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陳光照
前言
車子疾馳在西乃半島公路上，向著目的地西乃山前進，一路上沙塵滾滾。極目望去，光禿禿山巒綿延不絕，這是屬半島中部的山群，每一座山的稜線看得一清二楚，上面寸草不生，只在山坳處矗立幾顆倒三角狀的皂莢樹。整個曠野地面，滿是一簇簇輻射狀圓球型的荊棘，由遠到近，偶而也看到貝都因人所搭的黑色帳棚，千百年來仍遵循他們祖先所遺留下來的生活模式，過著放牧、寄居的生活。
內心非常佩服他們耐苦的韌性，在這麼惡劣、荒涼的環境，沒水沒電，仍能安之若素地過活，實在驚訝人無比的適應能力。這時迎面而來幾部車子，每部都是一副風塵僕僕的樣子，黃沙在每輛車上恣意作畫，管你名貴不名貴，只要一進入曠野都一視同仁，聽憑沙塵任意揮灑，刻劃出一道道明顯的漬痕，有如歷經滄桑的旅人，正在訴說著長途跋涉的辛勞。
想起三千多年前的以色列民，不也是憑著兩隻腳，在這大而可畏的曠野中，徘徊了四十年？每天所看到的和今天一樣，都是一成不變的景象，所面臨的環境一樣的嚴苛，而且還要去適應炎熱與寒冷不同氣候的遞嬗，也夠辛苦的了。
荊棘的特性
由於人類的犯罪，受了神的咒詛，地也連帶受到波及，長出了荊棘、蒺藜這些有害的植物來，荊棘也因此躍上了人類的舞台。本來在伊甸園內，始祖過著無憂無慮的生活，可是被趕出樂園後，卻必須汗流滿面才能餬口，首先遇到的挑戰，便是與荊棘爭地。荊棘生長快速，有時長得比人還高，在枝枒之間，長滿了刺，稍不小心就會被刺得痛苦難當。
中國歷史有一段廉頗向藺相如負荊請罪的故事，想想芒刺在背的景況是多麼痛苦啊！亞當耕作時，看到荊棘，一定非常痛恨，但也會想起神的咒詛，更會因自己違逆神的命令而懊悔不已。耶穌為了承擔世人的罪，使人重新與神和好，甘心情願接受荊棘無情的攻擊，頭戴著用荊棘編成的冠冕，不難想像，長長的刺硬生生地扎入皮肉，是何等的錐心之痛；鮮血汩汩流了滿面，耶穌卻像羊羔被牽到宰殺之地，默默無聲（賽五三7）。
正因為祂的順服，以至於死，且死在十字架上，我們才得以與神和好（羅五10）。在耶穌基督裡有平安（約十四27），人不再是受咒詛的了（弗二13-16）。
荊棘的根札土不深，但繁殖力超強，不管是曠野、平地、山上、谷地，或是路旁、田間、果園，到處都有它們的蹤跡。在曠野中，由於水分缺乏，為了減少水分的蒸發，荊棘生長呈輻射狀的矮叢，旱季來臨時，容易枯死，所以常常成為貝因都人的天然柴火。此次在車上，剛好遇到一位婦女，蒙著頭巾，手裡拿著一堆枯死的荊棘叢，準備帶回家燒。
當熱風吹起時，荊棘會被連根拔起或齊根折斷，便在地面隨風打滾，由於氣候燥熱，便摩擦起火，也點燃了附近的荊棘，這是常有的事。《聖經》記載摩西牧羊時，看到荊棘被火燒著，卻沒有燒燬，心裡覺得很訝異，想要近前瞧個究竟（出三3），結果是神在荊棘中顯現，選召他去帶領以色列民出埃及。
惡的象徵──荊棘
《聖經》中談到荊棘，常常和罪惡相提並論，原因是性質類似，都是蔓延迅速，再方面是與神的兒女為敵。神向以西結說：「人子啊，我差你往悖逆的國民以色列人那裡去。他們是悖逆我的，……。人子啊，雖有荊棘和蒺藜在你那裡，你又住在蠍子中間，總不要怕他們，也不要怕他們的話；他們雖是悖逆之家，還不要怕他們的話，也不要因他們的臉色驚惶。」（結二3、6）。
神用荊棘、蒺藜來比擬這些硬心的以色列人，他們因犯罪悖逆神，陷在罪中卻不願回轉，可預見的，他們加諸在先知身上的將是威嚇與逼迫，對先知所說的警告充耳不聞，口中吐出像虺蛇一般的毒氣──惡毒的話，來攻擊神的僕人。神要祂所揀選的工人認清荊棘的本質！
1.荊棘象徵人的私慾
耶穌說到「撒種的比喻」，其中有一類是種子撒在荊棘裡的，荊棘長起來，就把它擠住了。祂解釋說：「撒在荊棘裡的，就是人聽了道，後來有世上的思慮、錢財的迷惑把道擠住了，不能結實。」（太十三7、22）。耶穌曾經說過：一個人不能事奉兩個主，不能又事奉神，又事奉瑪門。
瑪門是屬世的誘惑，順著私慾去追求財利，便不可能全心去事奉神，為什麼財主要進神的國，比駱駝穿過鍼的眼還要難，就是這個道理。主的兄弟雅各也說：「豈不知與世俗為友就是與神為敵嗎？」（雅四4），因為愛世界，愛神的心就不在他裡面了！這世界充滿情慾的誘惑，迎合人的所愛，有強大的吸引力，使人難以抗拒，並且會愈陷愈深，追求罪中之樂，不知不覺離神愈遠，成為魔鬼吞吃的對象。就像荊棘把麥苗擠住了，使它無法成長，更甚的是搶走麥子生長的養分，使它沒有豐盛的生命，奄奄一息。
「所以你們要脫去一切的污穢和盈餘的邪惡，存溫柔的心領受那所栽種的道，就是能救你們靈魂的道。」（雅一21），我們卻不是退後入沉淪的那等人，乃是有信心以致靈魂得救的人（來十39）。
2.荊棘可比擬作殘暴的惡人
「匪類都必像荊棘被丟棄；……終久它必被火焚燒。」（撒下二三6-7），基甸的兒子約坦，論到另一名兄弟亞比米勒時，就是用荊棘來比喻他，因他為了自立為王，竟把自己的兄弟七十個人都殺在一塊磐石上，只有約坦躲過這次的殺身之禍。他要百姓去思考：若擁護這麼殘暴的人為王，必定後患無窮，往後的日子不得安寧。
亞比米勒自誇要百姓跟從他，投在他的蔭下（士九15），擁護殘暴的人，或許眼前可以得到暫時的平靜，但「只是作惡的和迷惑人的，必越久越惡，……。」（提後三13），為了鞏固自己的權力，必定會用武力（刺）苦待投靠他的人，果然亞比米勒弄到眾叛親離，最後也被殺身亡（士九55-56）。
以色列的強敵亞述，攻擊神的百姓，搶奪財物，任意蹂躪踐踏人民，像街上的泥土一樣（賽十5-6），他們對待以色列民這麼殘暴，神必為自己的百姓討回公道：「在一日之間，將亞述王的荊棘和蒺藜焚燒淨盡」（賽十17），惡人心中無仁慈，對待敵人手段殘忍，還要加上百般的凌辱，有如荊棘無情地打在人身上，一點都不手軟，就像猶太人凌虐耶穌一樣。
教會中也會出現一些惡人，專門攻擊神的工人，保羅在書信中提到銅匠亞力山大，多多要害他，極力敵擋他的話（提後四14）；約翰也遇到在教會中好為首的丟特腓，用惡言妄論他，且禁止人接待約翰，把接待弟兄的人趕出教會（約?9-10），這些人的共通點，就是好為首、妄自尊大、隨己意攻擊人、敵擋真道，使弟兄落在痛苦當中。
3.荊棘可比擬作苦難
保羅說：受患難原是命定的（帖前三3）。受患難有時是出於魔鬼惡意的攻擊、逼迫，但也是經過神首肯的；有時是出於神的管教，出發點是愛；有時也是一種熬煉：「鼎為煉銀，爐為煉金；惟有耶和華熬煉人心。」（箴十七3）；「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經練過的人結出平安的果子，就是義。」（來十二11）
神有時讓我們無緣無故遭受患難，使人百思不得其解；有時受人誤會、毀謗，內心憂傷、有苦說不出；長年病痛，不住地哀哭懇求，似乎未蒙應允；做事飽受挫折，諸事不順、痛苦萬分，有如荊棘的刺扎入內心一般，難怪保羅會迫切地祈求神，讓身上的刺離開（林後十二8），還有約伯的嘶聲吶喊：「神把我扔在淤泥中，我就像塵土和爐灰一般。主啊，我呼求祢，祢不應允我；我站起來，祢就定睛看我。祢向我變心，待我殘忍，又用大能追逼我」（伯三十19-21），約伯看似一點希望也沒有，其實神並未一直向他掩面，以人的眼光來看，神對待約伯似乎很殘忍，但神的意念高過人的意念，祂有祂美好的旨意，為讓我們得益處、長大成人，在信仰上站立得住，對祂有信心能完全交託，所以祂把我們安置在危險的境地，卻在暗中保護我們，與我們同在。
就像老鷹在訓練雛鷹一般，故意攪動巢窩，強迫雛鷹離開巢窩，當雛鷹仍未領會御風飛行而往下掉時，再展開雙翼，接取雛鷹，背在兩翼之上（申三二11），把苦難當作是神訓練我們的功課，就不會灰心喪志以至於絕望。我們當像「百合花在荊棘內」（歌二2），不畏荊棘的阻攔，穿過重重苦難的威脅，昂然生長，仍然開出芬芳美麗的花朵來，實在難能可貴，正驗證了中國人所歌詠的：「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香？」保羅也說：「患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，……。」（羅五3-5）
彼得安慰我們：「因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁，叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」（彼前一6-7）；雅各直截了當地說：「你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，……。」（雅一3-4），所以面對苦難，反而要視為一種磨煉，藉著它成為我們更親近神、倚靠神的一股推力。
4.荊棘可指在靈性上為嬰孩的信徒
保羅指明哥林多教會的信徒，不是屬靈的，只得把他們當作是屬肉體的，在基督裡為嬰孩的，因為他們中間有嫉妒、分爭，就是信徒之間不相合的事（林前三1、3），這些信徒有如荊棘一般，劃定自己的勢力範圍，不容許別人接近，他們所矜誇的是外在的虛名，如已信主幾年、是由哪位傳道施洗；根本不在乎是否熟練基督仁義的道理（來五13）。
保羅也非常希奇加拉太教會的信徒，這麼快就離開基督純正的道理，去隨從別的福音（加一6），追根究柢就是他們在道理的根基尚淺，很容易受人迷惑，這種人處順境時，表面非常熱心，滿口感謝神；處逆境時，便埋怨神、輕易離開道理，經不起考驗。「他們的結局就是沉淪；他們的神就是自己的肚腹。他們以自己的羞辱為榮耀，專以地上的事為念。」（腓三19），正如耶穌稱那些聽了道理而不去行的人為無知的人，他們就像把房子蓋在沙土上，經過雨淋、水沖、風吹的考驗，房子就倒塌了（太七26-27），因為根基不穩固。
本會的信徒聽道理的次數不少，平時聚會、安息日、靈恩佈道會、專題研經、延伸神學……，都可聽到許多屬靈的信息，但若不去行，對靈命的成長並無助益，充其量只能稱作求知若渴。但知識使人自大，表現出來的就會和假冒為善的法利賽人沒兩樣，所以道理重在實踐，否則只有自己欺哄自己而已（雅一22），當引誘、迷惑、私慾的牽引、逼迫一來，便如同無花果樹被大風搖動，落下未熟的果子一樣（啟六13），站立不住了。
「論到那些已經蒙了光照、嘗過天恩的滋味，又於聖靈有分，並嘗過神善道的滋味、覺悟來世權能的人，若是離棄道理，就不能叫他們從新懊悔了。因為他們把神的兒子重釘十字架，明明地羞辱祂。就如一塊田地，吃過屢次下的雨水，生長菜蔬，合乎耕種的人用，就從神得福；若長荊棘和蒺藜，必被廢棄，近於咒詛，結局就是焚燒。」（來六4-8）
荊棘的結局
荊棘既然是惡的象徵，為神所厭惡，務必連根拔起，除之而後快，再用火焚燒，把它燒滅淨盡，歸於無有。神藉以賽亞宣告：「邪惡像火焚燒，燒滅荊棘和蒺藜，……。」（賽九18），惡人就像叢雜的荊棘、像喝醉了的人，又如枯乾的碎稭，全燃燒滅（鴻一10）。主耶穌提到教會中的惡人，是不忠心、欺壓同伴、假冒為善、追求肉體的暢快，毫不為靈魂得救而準備，當主再來時，必丟棄他們（太二四48-51），這些人的分，就在燒著的硫磺火湖裡，永遠承受痛苦與刑罰（啟二一8）。
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