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杏樹筆耕小組策劃水瓶與石子撰稿
《創世記》十八章裡頭記載，神第五次傳達應許給亞伯拉罕，指明隔年此時撒拉必生一個兒子，此時年已八十九歲、月經也已斷絕的撒拉在帳棚裡聽見了，心裡暗笑：「我既已衰敗，我主也老邁，豈能有這喜事呢？」
小時候聽撒拉的這段軼事，總是簡單地將撒拉的暗笑歸納為對神沒有信心的表現；直至長大、結婚，自己也成為生育困難系列的人妻之後，才了解撒拉從六十五歲（亞伯拉罕七十五歲）第一次聽到神的應許，到八十九歲終於懷孕的那二十四年時光，對一個女人而言，是人間最漫長的等待。
神在前四次傳達給亞伯拉罕的信息中，分別應許了亞伯拉罕將成為大國、其後裔將如地上的塵沙、天上的繁星一樣多、將領受迦南全地為業。有趣的是，神第一次傳達訊息時應許亞伯拉罕將成為大國（創十二），第二次傳達訊息應許其後裔將如地上的塵沙一樣多（創十三），之後，撒拉的肚子卻毫無動靜，到第三次傳信時神在異象中應許將大大賜福（創十五），此時還是沒有任何子嗣的亞伯拉罕終於對神說了：「我既無子，祢還賜我什麼呢？承受我家業的是大馬士革人以利以謝。你沒有給我兒子，那生在我家中的人就是我的後嗣。」然後神對他說：「這人必不成為你的後嗣，你本身所生的才成為你的後嗣。」此後，撒拉的肚子依然沒有任何消息。
從神第一次呼召算起，十年過去了，亞伯拉罕和撒拉還是沒有任何孩子。在漫長的等待中，撒拉心裡也許這麼想：神只應許了亞伯拉罕「本身所生」的才成為其後裔，卻沒說是從我撒萊而出。也或許因為這樣的想法，撒拉將使女夏甲給丈夫同房，希望從使女得子。一個女人主動將丈夫分享給另外一個女人，是對自己多麼地絕望，也是對於擁有孩子這件事多麼的渴望呢？
一年後，以實瑪利出生了；於此後，又十三年過去了。到亞伯拉罕九十九歲的時候，神第四次傳信給他，應許亞伯拉罕將從撒拉得一個兒子（創十七）。一百歲的男人得子、九十歲的婦人生育，是多麼匪夷所思啊！於是亞伯拉罕對神說：「但願以實瑪利活在祢面前。」這時候，神第一次明明白白的指明了時間，包括這個孩子要叫什麼名字都給了：「到『明年這時節』，撒拉必生以撒」。
沒多久後，神隨下來察看所多瑪的天使第五次傳信、再次重申這個應許：「到『明年這時候』，我必要回到你這裡，你的妻子撒拉必生一個兒子。」（創十八10）。這一次信息不僅達於亞伯拉罕，連在後頭帳棚裡的撒拉都親耳聽見了。從六十五歲跟著蒙召的亞伯拉罕離家開始，撒拉或許從丈夫那裡聽聞過神將賜予眾多福分的應許，卻從來沒有聽到神清楚指陳任何一個福分實現的時間；終於這一次，神清楚指明了賜予孩子的時間點就在明年此時。
苦苦等了二十四年，已經八十九歲、月經也已斷絕的撒拉卻無法相信了。隔著帳棚聽到喜訊的撒拉心裡暗笑：「我既已衰敗，我主也老邁，豈能有這喜事呢？」一句「豈能有這喜事」，一方面當然當時的她對神的能力還沒有完全的認識，而另一方面，也道出了撒拉對生育這件事情早就徹底絕望、認定自己對於得子這件「喜事」是完完全全的絕緣了。
在自己也經歷過同樣的等待之後，我對於撒拉的「小信」變得寬容些。我了解這漫長的等候對任何一個女人都不是一件容易的事情。莫說是十年的等待讓撒拉做出讓使女代理孕母的決定，對於現代很多婦女而言，可能等不及她一半的時間，就會考慮試管或是人工受孕之類的方案了。
我和外子在結婚後第三年，由台灣最權威的醫師宣判我們不做試管是不可能懷孕的；此後我們順其自然地又等待了兩年。在第五年的時候，我在心底問我自己，如果再沒有來自神的消息，我是否有辦法忍住不考慮做試管？我清楚地知道雖然我什麼都還沒做，但我的心底已經有一小塊地方開始在鬆動了。感謝主，神知道每個人所能承受的，在經歷了一些波折、在操練中學習後，我們在許多人的禱告與期盼中，在婚後第七年得到了一份完完全全來自於神的禮物。
不孕本不是什麼光彩的事，遇到了沒有人會喜歡跟別人明說，但奇妙的神，就是在人這些軟弱的事上彰顯祂的作為，在人本來覺得不光彩、不愛對人說的弱點上，反成為述說神奇妙作為的見證。也因為自身的經歷，我體會到懷胎十月加上生產之苦，對女性而言，本身就是一個身體與心智雙重操練的過程，對高齡產婦尤其是，對於八十九歲懷孕、九十歲生產的撒拉相信更是。
我們從聖經上只看到撒拉在帳棚裡暗笑那時刻的不信，卻或許沒有想到她以如此高齡，從懷孕到生產的每一天，身體與心智所受到的每一刻操練，都需要靠信心求告神幫助度過。而這個過程中所逐漸操練出來的仰望神的心，就是神給祂所愛的兒女，在「等候」這個功課當中，所附加的禮物。
等候，是每個神所愛的人，在信仰旅程中必定會走過的路。有的人在遇見配偶這件事上等候多時，有的人在生育的事上，有的人在等候另一半信主上，有的人則是等候叛逆的浪子回頭……。神在撒拉的等候上，給了我們最好的示範：在神沒有難成的事！難的是我們能否在這段等候的漫漫長路上，用時間證明我們靠主到底的決心。
就在帳棚裡撒拉給了一個代表信心不足的暗笑之後不久，再過一年，撒拉又笑了；這一次是打從心底不斷湧出來的喜笑。她說：「神使我喜笑，凡聽見的必與我一同喜笑。」（創二一6）。從暗笑到喜笑，代表了撒拉經等候的歷練之後信心的提升，也顯現了等候神所得的果實何等甜美。撒拉這段從暗笑到喜笑的信心之路，神豈不是早就知道了嗎？否則怎麼會預先知會亞伯拉罕給以撒（意指喜笑）取了個這麼幽默的名字？
衷心盼望每個還在等候之中的朋友，終能享受這在主裡喜笑不止的甜美。
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作者: 杏樹筆耕小組策劃水瓶與石子撰稿
出版社: 棕樹文教基金會聖靈月刊雜誌社
出版日期: 05/01/2012
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