林淑美姊妹
引言
甚麼事件可以深深震撼以色列人的心，長久不能撫平？甚麼事件可以讓神的先知哀痛不已流淚不止？心繫何處？地上的君王世上的居民，都不信敵人和仇敵能進耶路撒冷的城門（哀四12），事實卻發生了，城牆倒了，聖殿毀了，錫安的榮耀盡失光芒。詩人低沉哀鳴，反躬省察，在無數的祈禱中他看見了希望。
希伯來文聖經中的位置
哀歌在希伯來文原文聖經裡，並非屬於「先知書」，而是列在第三部份「聖卷」（第一部分為摩西五經）。它與雅歌、路得記、傳道書、以斯帖記同稱為「五卷」（Megillot）。分別在逾越節（雅歌）、五旬節（路得記）、阿布月（Av）九日的聖殿被毀紀念日（哀歌）、住棚節（傳道書）、普珥日（以斯帖記）等五個猶太人特定的節日中公開誦讀。
卷名及作者
希伯來文聖經將這經卷題為 ’ēkāh「如何」、「何竟」，這是這經卷的第一個字，’ēkāh常出現在悲嘆的句子中（賽一21；耶四17；哀ㄧ1；二1；四1）。七十士譯本與武加大譯本題為Threnoi和Threni「悲嘆」「哀歌」。七十士譯本於卷首第一章一節前並有一段引言：「以色列被擄，耶路撒冷被毀之後，耶利米坐著哀哭並撰寫了這首悲嘆耶路撒冷的哀歌」，與猶太傳統一致，認為此卷的作者是先知耶利米。
結構
以詩體寫成的哀歌共分五章，前兩章與後兩章都是22節，中間的第三章則是三的倍數66節。前四章每節的開頭與希伯來文的22個字母相對稱，第一節以希伯來文的第一個字母א（Aleph）開始，第二節以第二個字母ב（Beth）開始…以此類推，至於第三章的66節則是每三節為一組，即第一、二、三節以א（Aleph）開始，第四、五、六節以ב（Beth）開始…據此類推，呈現完美的組合。依字母順序排列的經文在箴言（三一10～31）和詩篇（二二；三四；三七；一一一；一一二；一一九；一四五）多有實例，顯見已是一個文學傳統。第五章沒有按照這個規則，但行數（節數）與希伯來字母的數目相同，這麼美的字母詩詞形式，可惜中文翻譯無法表現出來。
歷史背景
西元前586年（西底家十一年）巴比倫軍隊攻陷耶路撒冷。阿布月（Av）九日（五月9/10日）迦勒底人焚燒耶路撒冷城，燒燬聖殿、王宮和城內房屋，並拆毀城牆、擄掠聖殿聖城，將猶太人擄至巴比倫（三九1～10；五二；王下二五1～21）。詳細歷史背景請參看前一課『耶利米書』有關時代背景部份。
主題重點
本書卷所有的哀嘆、悲歌都圍繞在一個主題上面，就是聖殿、聖城的被毀（586BC）。
1. 耶路撒冷的慘狀
以極大的篇幅，持續地悲嘆耶路撒冷戰後淒涼的慘狀。錫安如困苦獨坐的寡婦，暗自流淚（一1.2；二18.19），無人安慰（一2.9.17.21；二13），街道、城門荒涼（一4），外邦人進入神的殿（一10）、在主的殿中喧嚷（二7），百姓被擄（一18）、敵人因耶路撒冷的遭遇譏笑、拍掌、喜樂（一7.21；二15～17），城中無糧食，飢餓橫行（一11.19；二11.12.19；四4；五9.10），餓死的不如被刀殺（四9），飢荒嚴重，甚至人必需煮自己的兒女來喫（二20；四10）。刀殺、死亡遍行（二21.22），財產、房子給了外族人（五1），因戰爭的緣故眾人成了孤兒、寡婦（五2），婦女在各處被玷污（五11），歡樂止息（五14.15）…。
錫安真是今非昔比啊！古時一切樂境，如今敗落（一7）；昔日好比精金，現今黃金失光變色，成為窯匠手所做的瓦罐（四1）；以前享受美食舒床，現在挨餓臥糞堆（四5），他們的貴胄向來皮膚純淨，光纖燦爛，現在面貌漆黑，無法辨認，乾瘦如柴（四7.8）。
2. 災難原因的認知
一開始悲歌便伴隨著對災難原因的認知，耶路撒冷之所以面臨如此大的不幸，乃因自身罪過的後果。「主因他許多的罪過，使他受苦」（一5）；「耶路撒冷大大犯罪，所以成為不潔」（一8）。她的罪擔如軛重重地壓在她的頸項（一14）。「你怎樣因我的一切罪過待我」（一22）。「都因我眾民的罪孽，比所多瑪的罪還大」（四6）。是的，百姓犯罪悖逆不順服，神不赦免（三42），禍災因而降臨（五16）。「這都因他先知的罪惡和祭司的罪孽」，使得敵人可以進入耶路撒冷的城門（四12.13）。因此，人不該因自己的罪遭禍，而發怨言（三39），當深深考察自己的行為，再歸向神（三40）。而切望從別國得到幫助，也是枉然，它無法施行拯救（四17）。
這一切的災難發生在「主發怒的日子」（一12；二1.21.22），此時，神被描寫為以色列的仇敵（二4.5），主導殺戮，進行破壞、燒燬（三43；四11），甚至連祂的「腳凳」，也就是祂的聖所、祭壇（二7；詩一三二7），祂也不紀念、顧惜（二1），敬拜神的帳幕成為草棚廢墟（二6），祂並定意毀壞宮殿、城牆（二7.8）。在祂的烈怒中，百姓遭受困苦（三1），神將他們分散（四16），全然棄絕（五22）。
3. 主顯公義
對這樣一個空前的大災難，在經卷中沒有任何一個質疑的聲音。相反的，這一切乃顯明神的公義，因百姓違背祂的命令（一18）。
4. 患難中的指望
在處處哀嘆聲中，毫無指望之際（三1～18），本書卷的中間篇章，中間段落（三21～33），道出滿有盼望，振奮人心的話語，這些話是書卷的核心，如被群山襯托出的頂峰，是疲累登山者的目標與指望：因神的慈愛讓我們不致滅絕，祂的憐憫沒有盡頭，每個早晨都是新的，祂是大有信實的神（三22.23）。祂是我們無指望中的指望，因祂的信實、祂無終止的憐憫與慈愛，讓我們在犯難中能重獲生機。所以，人應靜默等候神的救恩（三26），因神要施恩予等候尋求祂的人（三25）。
雖因神忿怒的杖遭受困苦（三1），雖成為眾人的笑柄（三14），雖滿受凌辱（三30），然而「主必不永遠丟棄人，主雖使人憂愁，還要照祂諸般的慈愛發憐憫，因祂並不甘心使人受苦，使人憂愁」（三31.32）。這是百姓在面臨仇敵的殘害、毀滅（三47），成了萬民中的污穢和渣滓的痛苦中（三45），僅能握住的盼望。主啊！祢是我們的分，我們要仰望祢（三24）。
第三章個人的哀詩裡有許多的詞語與約伯記，尤其是與耶利米書中「先知的自白」相通，也是這個原因，雖然哀詩中沒有出現耶利米的名字，但傳統上認為經歷過聖城浩劫的先知耶利米是本書的作者。再者，哀歌也與詩篇有許多的相同處，而與之不同的是，它缺少在每個篇章段落後面信心的表述與禱告受垂聽的確信。哀歌唯一安慰鼓舞的話語是置在中間核心部位，第一、二章從一旁堆砌，第五、四章由另一旁堆疊，而第三章放置於中間至高之處，這樣的排列，正顯示這段落的核心價值。
結語
耶路撒冷的苦難、落寞乃因以色列百姓的罪過，違背神的命令，以致招惹神的忿怒。聖城落到這般的境地，詩人在這當中認知信實的神是公義的。然而，神的怒氣不過片時，祂的慈愛憐憫則是永遠（賽五四7.8），出於神諸般的慈愛，神的選民渡過了浩劫，仍得存活（三22）。因為，神的本意並非要丟棄人，使人受苦、憂愁，而是要施大恩給等候、尋求祂的人。祂是我們生命的根源、我們的指望、我們的分。神永不斷絕的憐憫，讓我們活在主的恩典中，積極迎向每一個嶄新的早晨。
