|
鄭啟清
由於營養、衛生條件的改善及抗生素藥物的發明應用，人類平均壽命從1900年的47歲，增加到今日的76歲。很多已開發國家早已進入了高齡化社會，台灣也不例外，在1994年正式步入這個行列，老年人口佔總人口的7.74%，約165萬人。根據美國人口普查局預測50年後，全球老年人將達到總人口的20-25％。屆時老人健康及照顧將是各國政府很大的問題，所以去（1999）年被聯合國世界衛生組織定為「國際老人年」，展開各種關切老人的活動。
過去老年人給人的印象是衰老、虛弱，現在很多老年人卻是老當益壯，甚至不輸給年輕人。美國有位八十多歲老先生撐竿跳比賽得冠軍，有位90歲老先生仍繼續駕駛小飛機送報紙，太空人葛倫八十多歲重返太空旅行，顯示他們一直能保持年輕時健康的身心狀態。
國人熟識的老頑童吳大猷先生，90高齡時仍然還在講學。諾貝爾獎得主善喬治（Szent-Gyorgyi），86歲時仍然在海洋生物研究所主持研究室並且發表論文。芝加哥修道院有許多八、九十歲的修女們，視力仍然良好，做出手工精巧的刺繡及各種手工藝品。根據國內的調查，有44％的65歲以上的老人，自認健康狀況良好，很少生病。這些例子，說明了老年人一樣可以有健康的身心及工作能力。當然，國內也有56％的老人，自認健康不好，罹患了慢性病。其中自認為有身心障礙者佔了15％，需要別人照顧起居。
目前對老年的研究有一些新的見解，其中之一項由內分泌學的研究瞭解，老化與內分泌的荷爾蒙減少有相當密切的關係。幾年前有人研究生長荷爾蒙注射在人體的效果，在短短時間內，這些老人皮膚毛髮變得有彈性有光澤，感覺年輕了幾十歲，身心充滿了青春活力。但因為副作用大，停止注射後，立即回復到原先的老態。所以推測假若能維持各種荷爾蒙的正常分泌，老年人就可以保有青春。
研究結果指出：老人因為生長荷爾蒙、胰島素類荷爾蒙及性荷爾蒙的分泌大量降低，使得活動量減少、食慾不佳，導致肌肉鬆弛、骨骼無力，愈發虛弱退化。若加上罹患慢性病，活動、食慾更受影響，甚至無法進行日常生活活動。但是罹患慢性病的老人，若能多多參加活動、增進食慾，也可以有效的改善生活品質。
在很多種類動物的研究，看到「節食」可以成功減慢老化的過程，但是卻無法使壽命大幅度增加。節食可以維持生長荷爾蒙、胰島素類荷爾蒙及性荷爾蒙的長久分泌，延緩各種慢性病發作。可惜要人在年輕時就節食是太困難了，實難辦到。《呂氏春秋》〈數盡篇〉提出：「聖人察陰陽之宜，辨萬物之利以便生，故精神安乎形，而年壽得長焉。」瞭解養生之道又去實行，就能保持年輕時健康的身心狀態，而得長壽。
最近有一項美國醫學報告追蹤1741位大學校友30年後的健康。發現在75歲的平均年齡時，他們凡是不抽煙、常常運動、生活規律的人，得重病或死亡的危險機率僅是另一類人的一半，就是明證。〈數盡篇〉提出「流水不腐，戶樞不蠹」的觀念，更是流傳千古歷久彌新，仍是今日健康的準則。而且對環境衛生、飲用甘水及飲食的建議，真是鞭辟入裏，台灣及東南亞也經歷過因環境衛生、飲用水改善，減少了許多流行疫疾，人民健康也奠定了經濟發展的條件。
〈數盡篇〉又建議人們要去除飲食中過分的甘酸苦辛鹹，不要多喝烈酒，應該按時用餐，不飽也不餓，細嚼緩嚥。這樣節制的飲食，雖未能達節食卡洛里一半之程度，但可以維持消化荷爾蒙的規律分泌及腸胃正常運作，促進身體的健康，完全符合今日的衛生保健觀念。〈數盡篇〉亦提到應避免情緒失控，大喜、大怒、大憂、大恐、大哀都對健康有害。近年瞭解到神經與免疫學有相當密切的關係，情緒壓力過大長期釋出可體素，就會降低免疫力導至生病。
應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求和感謝，將你們所要的告訴神。神所賜、出人意外的平安必在基督耶穌裏保守你們的心懷意念。（腓四6、7）。懂得凡事交託、祈求和感謝神，就能減輕許多情緒壓力，使我們能平靜地面對各種事情，達到體內均衡狀態。
結論
要維持老年人的健康，就要保持一定的活動量，以免肌肉慢慢廢弛、骨骼無力。飲食有節制，少喝酒，按時用餐，少量多餐，細嚼緩嚥。加上有堅定的信仰，有活潑的盼望，能靠主常常喜樂（帖前五16），有良好的情緒管理，就能如同栽種在神殿中的果樹，到老仍然發旺結果（詩九十二13-15）。
參考資料
1.《科學的美國人》1993年，4月號，46-52頁。
2.《科學》1997年，278期，419-423頁。
3.《新英蘭醫學》，1998年，338期，1035-1041頁。
(原[宗教教育]176期，2000年10月號)
|
| |
