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疏耕
「天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裡。這原是百種裡最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛鳥來宿在其上。」（太十三31、32）
甲
這段講教會。教會就像是一粒芥菜種，是最小的種子，但是卻長成大樹，芥菜就是芥菜，為何長成大樹？就是因為變質了。飛鳥代表惡者，棲息在教會之下。
乙
芥菜種很小是指教會一開始很小（芥菜種不是最小的種子，這裡只是突顯它的小），但是後來人數愈來愈多，就像一顆大樹一樣（大樹也只是突顯其大，而不是說真的長成大樹）。這些鳥就代表沒有方向的人，到樹上棲息，所以這段話是指教會逐漸成長，到某一個程度之後，不管什麼人都躲在教會裏了。
丙
心中懷著天國的盼望，期待天國的來臨，就像是有人把芥菜的種子種在田裏，盼望它日後長大。「天國」距離現實似乎很遙遠又難以掌握、難以理解，對現實的影響就像一粒芥菜種子那麼小，那麼微不足道；但是等時候到了，天國卻會以我們意想不到的情況真實地臨到，並將帶來超越一切的影響，飛鳥指先前那些不信的或敵對的人，到時也要仰望天國。
丁
這段是說，天國就好像芥菜種一樣，逐漸成長，終於完全實現，樹形容其大，大到飛鳥都可以宿在其下，飛鳥在但以理書的異象中有萬國的意思，所以這裡應該也是指萬國◎換句話說，天國大到萬國都依附其下。
經文解說
對於這段經文的主題，甲、乙認為是教會，丙、丁認為是天國。關於芥菜種，甲特別強調是「最小的種子」，其他人都認為並不是最小，長成樹，甲認為菜變成樹是變質的意思，乙、丁認為「樹」只是形容「大」的意思，丙則認為是指一種「意想不到的狀況」，所以芥菜種長成樹，甲認為是指教會由小變大，大到變質，乙認為只是單純指教會成長，丙、丁都認為是指天國逐步實現。關於飛鳥，也有不同見解，分別認為是「惡者」（甲）、「沒有方向的人」（乙）、「不信或敵對者」（丙）以及「萬國」（丁），飛鳥宿其下也因此有不同的解釋。所以短短兩節經文，甲乙丙丁卻作出南轅北轍的解釋，所以我們要問：碰到這種經文怎麼來理解？
聖經的文體
所謂的文體，是指一種表達方式，聖經的目的是讓人明白神的旨意，不同的對象、主題、目的，有時必須採取不同的表達方式，才能讓人更容易瞭解，所以，聖經也採取許多不同的文體，讓人可以從不同角度來認識神。
關於聖經的文體有很多種分類方法，有的按照一般文學體裁而區分為詩歌、神話、寓言、法律、箴言、敘事體、論說等等，有的以對聖經之特殊詮釋觀點而區分為比喻、寓言、預言、預表、啟示文學、詩歌等等，然而無論哪一種分法，其目的都在於：藉著對表達方式的分類，找到每一段經文正確了解方式。換句話說，分類的目的是為了瞭解，反過來說，如果不能有助於瞭解，這樣的分類就是無用的分類。所以，基於這樣的理解，本專欄打算用幾章的篇幅，介紹聖經的幾種特殊而典型的文體，指出其特徵，並且嘗試建構一個瞭解的基本結構，對於瞭解經文沒有特別意義的分類，就不作討論。
什麼是比喻？
在此先列出幾個有趣的說法：
§「比喻是地上的故事，卻有屬天的涵義。」
§「比喻是利用日常生活的故事來教導深刻的道理。」
§「比喻是用有趣的事物吸引你的注意力，然後把無趣的道理給你。」
這三種說法都表達了部分的真相，為了充分瞭解什麼是比喻，我們從三個角度來思考：
1.比喻的意義
比喻一般被理解為：把兩種東西擺在一起，互相比較、參考、印證。比如耶穌說「天國好像寶貝藏在地裏。」就把「天國」以及「寶貝藏在地裏」放在一起，於是我們可以從對「寶貝藏在地裡」的理解，進一步了解「天國」。進一步分析如下：
(1)比喻至少會有兩樣東西互相比較，所以如果從頭到尾只有一樣東西，或者是雖有兩樣東西，卻不互相比較，就不是比喻。所以讀比喻最重要的是：要找出相互比較的兩件事；否則整個理解將會偏差。
(2)比喻通常有一個核心意義，所有比喻的內容、角色、動作、劇情都以此為中心發展。這裡引申出解釋比喻的重要原則：整體性原則。（下文再敘）
2.比喻的功用
比喻的功用可以大別為二：
(1)比喻是為了讓人瞭解：比喻可以針對不同的對象，利用不同的題材，達到激發情感，吸引注意，進而刺激思考，瞭解道理，針對不同的人，耶穌用不同的比喻，讓他們能夠領受道理。「耶穌用許多這樣的比喻，照他們所能聽的，對他們講道。」（可四33-34）
(2)其次，把信者從不信者當中分別出來，耶穌講解比喻的功能說：「因為天國的奧秘只叫你們知道，不叫他們知道。」換句話說，耶穌用比喻以使那些相信的人可以剛強茁壯，而不信的人則心地更為剛硬。
3.比喻的要素
比喻通常包含三種要素：
(1)屬地的事件、事物
亦即比喻教地取材的部分，比如牧人找亡羊、婦人尋找失錢等等，通常取材自日常生活。
(2)屬靈的教訓
隱藏在日常生活故事背後的，是屬靈的教訓，比如迷羊的比喻其屬靈教訓是「天上的父不願意人失喪」。
(3)類比關係
屬地的事件跟屬靈的教訓之間有類比關係，所以能產生聯想或刺激人瞭解，耶穌天國的比喻多以「天國就好像……」開頭，這裡講的「好像」，就是類比關係的意思。
比喻的解釋
比喻是用明顯的東西說明不明顯的東西，而這個明顯的東西，來自日常生活，不明顯的東西，通常關乎神國的奧秘，因此比喻的理解乃是一個由微而顯的歷程，也是一個「關聯性思考」的過程。所以適時注意以下幾點就顯得重要：
1.要謹慎尋找比喻的核心意義
比喻有一個核心意義，在這核心意義的光照下，其餘細節的意義才能進一步確定，而這個核心意義必須要對整個事件的分析來掌握。比如浪子的比喻（路十五11-32），無論是浪子的放蕩敗德、大兒子的不平，都是用來映襯本比喻的核心宗旨：天父無盡的憐憫。
「核心意義」的概念也讓我們瞭解到比喻應該作為一個整體來看，所以對細節的瑣碎幻想應該避免，比如在撒種的比喻裡，不必討論撒的種是好種還是壞種，也不必討論為何是三十倍、六十被、一百倍。核心意義必須要和整體經文的宗旨協調。
2.要明白比喻的細節
比喻是以一些大眾熟悉的事物來傳達神國的奧秘，所以掌握重點後，更要注意每個細節，以求完整而充分的瞭解。在這層面應特別注意當時、當地的文化，才能正確解讀比喻的內容。（然而，在細節的理解過程中必須避免與核心意義無關的想像。）
3.要注意聽眾的靈性及智識特質
許多比喻是專門針對聽眾的屬靈特性而發的，比如針對彼得「饒恕弟兄七次」的說法，耶穌設了「不饒恕的惡僕」的比喻，針對祭司長和法利賽人的冥頑不靈，乃有「葡萄園和佃戶的比喻」。
4.重複出現的比喻要相互對照。
5.已經明白解釋的比喻應該避免再作出不同解釋
天國的比喻
比喻可從不同的角度區分為不同種類（在此仍要強調：分類是為了瞭解分便，如果不能增進瞭解，我們就說那是無用的分類。），其中最著名也最重要的，就是耶穌所講關於天國（通常以「天國就好像……」開頭）的比喻，這些比喻被許多人認為是瞭解神國奧秘的鑰匙。在本文有限的篇幅無法詳細討論所有的天國的比喻，僅能針對本文主旨提出幾個重要的詮釋觀念：
1.天國的比喻其目的並不在於說明神國的性質，而是在於描寫神的國度在我們的時代裏發展的過程，直到末日。換句話說，神國的倫理原則以及神國的本質並不是這些比喻的重點。
2.天國的比喻對於信徒的主要意義在於：建立一種正確的時代觀念，瞭解雖然現今的世代邪惡，可是神的國度已經真實臨在，並且有撒旦偷偷混雜其中的敗壞因素。
3.天國的比喻包含三種天國的觀點天國已經來臨，天國繼續來臨，以及天國最終的實現，這三種觀點是詮釋天國比喻的關鍵，所以解讀天國的比喻，必須區別講的是哪一段神國。
芥菜種與飛鳥
芥菜種的比喻屬於天國的比喻，所以它的重點（核心意義）存在神的國度在我們時代發展的過程，因此可以得知，芥菜種是比喻天國，把芥菜種種在田裏的人，就是把天國的統治權能帶來世上的耶穌，「種在田裏」指的是上述三種天國觀點中的第一種：天國已經來臨。芥菜長起來，指的是「天國繼續存在」。芥菜種長成樹，有兩種說法，一種認為菜變成樹是一種質變，然而「天國」不會變質（而且，注意上一段所提示：天國的比喻並不說明天國的「本質」），因此我們轉向第二種說法，認為這是表示它「異乎尋常的大」，大到飛鳥都宿在其上。我們知道芥菜種氣味辛辣，因此在巴勒斯坦地，常常有鳥棲息在芥菜園啄食芥菜種，所以耶穌用這樣鮮明而熟悉的圖畫，向聽眾說明。問題是：「飛鳥」是什麼意思？我們可以從兩個方向來思考：
1.飛鳥在舊約通常都代表撒但及其邪惡的勢力，所以猶太人描述巴比倫是「飛鳥的巢穴」，意思是說，巴比倫是各樣污穢之靈的大本營，所以我們有理由主張：當時的聽眾對飛鳥一詞可能產生「惡者」的聯想。
2.在天國比喻所講述的「天國繼續臨在」，其主要特徵之一為：撒旦偷偷混雜一些敗壞的因素，而這敗壞的因素要到第三個階段「天國完全實現」才會被篩出。
所以，我們有充分的理由主張：飛鳥比喻撒但及其邪惡的勢力。牠們就如稗子，混雜在良田裏，直到世界的末了。以上是對「芥菜種比喻」的說明，附帶一途的是，這比喻能否當作對「教會」的描寫？考慮的重點在於，如果能釐清「天國」與「教會」的異同，並精準掌握比喻的宗旨，作「適度」的引申是可以的。
再思比喻
有人說：「法利賽人講律法，耶穌講比喻。」這樣的講法雖然不周全，卻也突顯一個事實：耶穌用活潑的方式，講述活波潑的真道。比喻是聖經中最生動的文體，卻也是被誤用最多的文體，其主要原因在於：沒有以整體的視野來觀察，在細節處大作文章，對其核心宗旨卻無法掌握。對比喻的角讀是一個互動的過程，對真道瞭解多少，體悟多少，對比喻的角讀就能深入多少，從而就能認識主多少，所以我們還是回到這樣的原點：要存謙卑敬畏的心，閱讀、思考、並實踐神純全的話語。
(原[青年團契]1999年03月號)
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