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函授課程
當走在路上，或看到某些招牌，或是某種造型的建築物，我們會說：「那是某某教會」，其實那是這個教會的會堂，「教會」有它更深一層的意義，現在讓我們一起來認識它──教會。
何謂教會
「教會」這詞是由希臘文翻譯而來的，原有召集人來聚會的意思，一是指這會是「合法的集合」，也指「召集一些被選出來的人所開的會」，二指參與這會的人是「被召出來合成一團的人」，希臘人的這種集會理念，是民主政治中各種會議的前身。
聖經中的作著藉用這集會的思想，以「教會」一詞來指信主耶穌的人，他們是合成一團的，且附與它更美、更特別的涵意，經上說：「神的教會，就是祂用自己血所買來的。」（使徒行傳二十章28節），又說：「用自己的血從各族、各方、各民、各國中買了人來，叫他們歸於神。」（啟示錄五章9節），也就是說：主耶穌用祂的寶血，從各地方召（即買或救贖之意）了人來，組成教會。因此教會不單有看得見的會堂，更是指有基督生命的人群，並經常聚集在一起敬拜神。
教會的性質
從「教會」的定義中，我們可以進一步認識其幾項性質：
1.屬性
教會的成員既是主耶穌用寶血所買來的，「教會」就是神的，是屬主耶穌的，不是屬於某某人或某某派別的，和一般社團不一樣。
2.目的
社會中的各種組織均有其目的，而教會的屬性既不同，就不是以世界的社交、事業、政治為目標，而是以敬拜神、修養德性、推俺教會福音工作為目標，並以合乎神愛的精神，積極參與關懷社會的活動，促進人類的進步、和諧、喜樂。
3.成員
主耶穌來是要拯救全世界，因此教會的成員，不分種族、社會階層、智愚、貧富，都要成為神的一家人，並在各地聚集，一起敬拜神，可見教會不受空間和時間的限制。
4.組織型態
社會上的各種組織為推展業務，有職位上之分別，且是實質的差異，而教會卻不一樣，如主耶穌說：「你們知道，外邦人有尊為君王的，治理他們，有大臣操權管束他們。只是在你們中間，不是這樣。你們中間，誰願為大，就必作你們的用人。」（馬可福音十章42、43）；所以，在教會組織中，雖有長老，執事、傳道者和其他工作人員，卻不是階級的分別，而是職分，是要帶領、服事眾信徒，以發揮教會的功能，信徒都是一體的，如身體上的各器官，無所謂貴賤，只有各部分善盡職責運轉，使身體健康。
教會的由來
由教會的定義和性質，可知教會的意義大異於一般社會組織，它的產生自然與一般社團不一樣，要明白教會是如何產生的，也就需要由聖經中來探討。
1.教會的影像
在舊約聖經中，敘述神揀選以色列族，並稱他們是「神從地上的萬民揀選你特作自己的子民」（申命記十四章2節），又說是「歸神為聖，與萬民有分別的子民」（利未記二十章26節），「不列在萬民中的獨居的民」（民數記二十三章9節），從神的揀選工作而言，這時可說是「教會」的預表時期，是尚較侷限於一個民族和區域。
2.教會的建立
主耶穌復活升天後，把聖靈降下來，祂的門徒大得能力，不畏艱難，積極傳揚真道，信主的人不斷增多，且福音傳到各地，吸引各種民族的人歸入主耶穌的救恩裏面，於是教會正式誕生，也真正表顯出教會的意義來，使各種階層、種族的人均能因神的愛而成為一家人。
教會的尊貴性
從教會的性質和由來，得知就會不但不是人為的組織，不是以人的意志、理念為目標的組織，且是從天上真神而來的，肩負著神所賜的工作，故教會具有其尊貴性，今介紹於下：
1.教會是神在拯救計畫中預定要設立的
聖經上說：「就如神從創立世界以前，在基督裏揀選了我們。」（以弗所書一章4節），神是有計畫的神，祂按其計畫，一步一步地藉著感動人、揀選人而形成一敬拜神的團體，保存祂所交給的教訓，最後形成教會。我們被揀選能歸入教會，是神看重我們的生命，神早已計畫好了，可見神所寶貴的生命體的結合，在神眼中是何等尊貴。
2.教會是耶穌基督的身體
耶穌基督為拯救人類，降生在世間，看似卑微的（腓利比書二章7節），但祂本是天上的真神，具有無限的權能、尊榮，如經上說：「萬有都是靠他造的，無論是天上的，地上的；能看見的，不能看見的；或是有位的，主治的，執政的，掌權的；一概都是藉著他造的，又是為他造的。他在萬有之先；萬有也靠他而立。」（歌羅西書一章16、17節），而主耶穌看教會是祂的身體，不是屬下的組織，這樣教會就十足地分享主一切的尊榮，何等榮耀。
3.教會具有神聖的使命
主揀選我們，是要「使我們在祂面前成為聖潔，無有瑕疵。」（以弗所書一章4節），教會就負起造就信徒，達到此一完美標準的神聖任務。而且教會宣傳神拯救人類靈魂的福音，使人得永生，此項工作何等有意義、何等神聖。
4.教會具有屬靈的權柄
社會的組織，藉著階級顯出帶領、管理的權柄，使組織正常運作。而教會不是藉著階級，但卻具有神賦予屬靈的權柄，這權柄是要帶領信徒、造就信徒，而不是轄制，故能顯出教會的尊貴性。
教會與得救的關係
有人會問：「我只要信耶穌，何必一定要歸屬教會呢？我可以在家禱告、讀聖經，一定要到教會聚會，和別的信徒來往嗎？」答案是：一定要。因教會與信徒的得救有很密切的關係，所以信徒應參加聚會過屬靈團契的生活。
1.基督是教會的救主
人相信耶穌的主要目的，就是要能得救，而要信主就是要接受教會。按照聖經所施行的洗禮，而歸入主的教會（身體），所以聖經說教會是耶穌的身體，耶穌是教會的頭，又是教會全體的救主，兩者不可分開（參：以弗所書五章23節），可見教會與得救密不可分。
2.信徒與教會是聯為一體的
教會是耶穌的身體，這身體就是所有信徒的聯結，而每個信徒在這身體上是各作肢體，如同一個人的身體有許多肢體一樣。主耶穌曾以葡萄樹作比喻，闡明基督、教會與信徒的關係，說：「我是葡萄樹，你們是枝子。常在我裡面的，我也常在他裡面……。人若不常在我裡面，就像枝子丟在外面枯乾，人拾起來，扔在火裡燒了。」（約翰福音十五章5、6節），因此，我們需參與教會，聯屬耶穌，才能如葡萄樹枝從樹身不斷接受養分的滋潤，使靈性成長，結出果子來。
3.教會是永生神的家
經上說：「教會是永生神的家」，信徒均是家中的成員。一個人離開家，就會失去溫暖、照顧；人在信仰都會有軟弱的時候，需要別人的支援、勸慰，離開教會將失去一切的幫助，很容易因世界許多罪惡的引誘，而再度陷入罪中，離棄真神，所以信徒需永遠住在神的家中，得真理的造就，和彼此間愛心的滋潤，使信徒和德性不斷進步。
結語
經上說：「教會是祂（耶穌）的身體，是那充滿萬有者所充滿的。」（以弗所書一章23節），可見在神的教會裏必充滿恩典、福氣，願每一位朋友能認識教會，得享神的賜福。
(原[青年團契]1999年04月號)
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