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北區專欄小組策劃／淑芬、嬋穗採訪／淑芬整理
結婚，對於女人而言，是找到了「歸宿」，傳統上認為婚後的家庭終究才是女人真正的家。然而隨著男女均等的教育機會、工商業的高度發展，使得女性愈來愈晚步入婚姻，有人為了追求和實現自我而延誤了婚事；也有人為了堅持理想，在尋覓和守候中蹉跎了青春，晚婚已是現今普遍的社會現象。
走訪了葉弟兄夫婦，我們發現了一段女性坎坷的姻緣路和苦盡甘來的婚姻生活──一個39歲才找到歸宿的女人，她為何堅持？為何流淚？她的春天為何來遲了？
婚前篇
信主的緣由
阿純的母親17歲便和她的父親結婚，但直到38歲才生下第一個健康的孩子，雖然32歲和34歲時曾分別產下第一、二胎，可惜嬰孩都是出生不久就死去，儘管好不容易才盼到自己的寶貝，但老天卻故意和她作對似地，她的兒子二歲時竟生了一場大病，拜盡了所有的偶像，孩子的病情一點也沒有起色，阿純的姑姑見此悲境，遂建議母親去信耶穌，以尋求一線希望。
阿純的母親因著單純的信心，靠著真神的憐憫，這奄奄一息的孩子在接受洗禮之後居然吵著要喝牛奶，真是令人欣喜若狂。而這位吃盡苦頭的母親，在主的恩典下，42歲那年再生下第二個健康的寶寶，就是阿純。
阿純從小就和母親去教會，卻沒有接受浸禮。原來她的父親聽說主內姊妹不能嫁給未信主的人，免得信仰流失，為了不讓女兒受此拘束，刻意不讓她受洗，也認為女兒將來終究是別人家的，信仰之事就等她長大之後再行決定，以保障她的終身幸福。沒想到阿純小小年紀就吵著要受洗，母親拗不過她，於是在她六歲時，讓她和哥哥一樣成為耶穌的兒女。
抉擇的彷徨
後來阿純一家搬到萬華經營洗衣店，父親去上班，乖巧的阿純畢業後就在家中協助母親照料生意。為了洗衣店的生意，她和母親錯開彼此聚會的時間，每次去教會都來去匆匆。儘管如此，阿純對於傳道耳提面命要嫁聚主內，倒是牢記在心。
誰無年少情懷，更何況年輕時的她美艷動人，她那明媚的雙眸像閃亮的星星，不少異性渴望芳澤，也有人熱心要為她介紹男朋友，阿純不是沒有心動過，但腦子一浮現「如果被逼著去拜拜的話怎麼辦？」便怯退了。在早年封閉的時代裏，基督徒常因不祭祖而被冠上不孝的罪名，家族中長輩的壓力是不容忽視的，阿純的考慮不是沒道理。
看不到主內心儀的對象，也不敢接受外面異性的追求，於是青春年華就在徬徨中悄悄地流逝，阿純的母親也感到憂心忡忡，「別人家生了一堆女兒都很輕易地嫁掉，而我只有一個女兒，為什麼這麼困難？」每逢別人談起阿純的終身大事時，她的父母就格外難過。
35歲那年，阿純有一個很好的機會，對方正是她從前上班公司的老闆，因為喪偶有意續絃。他有樓房、別墅、轎車、甚至司機，經濟上無一匱乏，阿純的父親也很中意他，而阿純自己也動搖起來，交往了半年後，對方就向她求婚，那時阿純竟感到萬分恐懼，不時禱告求問神。對方知道阿純在意宗教信仰之事就告訴她：「別擔心，妳嫁給我後，說不定我也會跟妳去信主，其實妳也不用太迷信；至於拜拜的事，我會交代其他人去做，不用妳親自動手。」阿純聽在耳裏很不舒服。
結果在一場誤會中，倆人起了爭執，更加堅定阿純拒絕對方的決心，她斷然地告訴這個有錢人：「如果你急於結婚可以找別人，至於我，目前還不想嫁人。」於是一段人人艷羨的姻緣，迎面送來的榮華富貴就這樣斷送掉了。
代禱下的美事
其實，阿純內心的苦楚神知曉，已故東園教會劉長老就非常關心小姑獨處的阿純。那時信主不過三年的葉弟兄遭逢喪妻之慟，獨自照顧四名子女，實在很辛苦，劉長老也深知他的難處，遂想為他和阿純穿針引線，攜阿純去探訪葉弟兄。
可是阿純的父親卻十分反對這門婚事，因為老先生以前就是上班族，而葉弟兄也只是一名公司的小職員，他唯恐女兒不能幸福快樂，況且以前阿純拒絕了不少條件很好的人，而現在斷無接受一個生活清苦又帶著四個孩子的男人的道理？
至於阿純其實也沒有想結婚的積極念頭，一來她捨不得老爸爸，也牽掛著五名姪兒。原來兄嫂早逝，留下三女二男，哥哥沒再婚，孩子們全賴阿純照顧。然而教會的弟兄姊妹都不斷地鼓勵她要勇於追求自己的幸福。為了促成這件好事，駐牧張傳道（現為長老）、謝媽媽和李媽媽就相約禁食禱告三天，然後再去阿純家談婚事。
一進阿純的家，一向行事大膽的謝媽媽就憨憨地對阿純的父親說：「阿伯，我們今天是想來提親的！」「什麼……提親？好啊，娶走吧！」謝媽媽也不理會老先生是說氣話，就順著他的話指著月曆說：「那你說X月X日好不好？」老先生也不在意，只是氣憤憤地說：「娶走吧！娶走吧！」人便走進屋內去了。於是謝媽媽果真安排那天領著葉弟兄上門提親。
「糟了！」阿純知道提親之事後的第一個反應。彷彿被大浪推著走，想回頭都沒辦法，喜事已成定局，於是在眾人的祝福之下，阿純在39歲那年終於嫁掉了，搖身一變成了「葉媽媽」。
婚後篇
躲在被窩裏哭的日子
婚後，日子依舊忙碌，卻增添壓力重重。初婚的葉媽媽對於新家庭感到不適應極了，「那時夜裏我常躲在被窩裏哭，都是靠著禱告過日子。」「譬如說孩子們吵架，那是很自然的事，但當我從外面工作回家時看到這情景，就不知所措。」
「他們有很多習慣和我不一樣，況且，除了要適應先生以外，還有小孩子，那種難以承受的壓力，只好向主哭訴了！」葉媽媽很輕鬆地述說往事。對於新婚的男女而言，為了適應彼此的生活都不免生摩擦，更何況第一次當新娘，還來不及過嬌妻的日子，就當起四個孩子的媽，那可不是一份輕鬆的任務。
「有時我們難得單獨出門，但只要到了用餐時間，葉弟兄就堅持要回家煮飯，儘管念專科的大女兒已足以料理弟妺，那麼我難免會有失落感，內心相當衝突掙扎。」
其實，葉弟兄也是個苦命人，雙親很早就過世，9歲那年，因為惡性瘧疾，在二個月內同時失去了母親、弟弟和祖母。長大之後，娶妻生子，好不容易建立一個美滿幸福的家庭，然而好景不常，太太竟因開刀不慎引起併發症而過世，當年他最小的女兒才小學三年級。因此也使他有幸認識真神，並全家信主，最後，慈愛的主再賞賜他一個賢慧的妻子。
或許昔日孤苦的歲月，使得葉弟兄特別疼惜他四個孩子，他無疑地是一個好爸爸，也是個重視家庭的好丈夫，只是在妻子眼中，稍嫌體貼不足吧？還好，明理的葉媽媽也諒解丈夫悲情的過往和木訥的個性，逐漸靠主拭去淚水，活出喜樂來。
難為的母親
不過，葉媽媽倒是真心疼惜丈夫的四名子女，孩子們也是歡喜接納新媽媽，打從她嫁入門，就媽媽長媽媽短地叫著她，「老實說，剛開始我有點排斥葉弟兄，但覺得這些孩子沒有媽媽實在很可憐，或許是因我自己家庭也有類似的背景吧！」葉媽媽坦承當年也是聯想起自己的哥哥失去了大嫂，才由她帶大五名姪兒。
由於葉媽媽的溫柔與愛心，使得孩子們遇上任何困難時總是先想到她，大小事情都愛找她商量。葉媽媽憶及大女兒阿真畢業後為了找工作，曾惹出不少有趣的風波，其一是，她想去當歌星。阿真的歌喉不賴，以為當歌星輕鬆又可以賺很多錢，可以改善家裏的經濟，於是逕自去報名歌唱訓練班，葉媽媽覺得基督徒實在不適合選擇以歌星為業，又不敢斷然反對，恐怕會引起孩子的反感，於是她就認真禱告，求神賜給她智慧；就在阿真要求簽約的前夕，葉媽媽靈機一動，不如帶她去歌廳見識一番，也許她自有體會。
到了歌廳坐定之後，葉媽媽告訴她：「阿真，這就是妳以後的工作，要好好觀摩一下。」然而阿真一看到台上的女歌星濃妝豔抹地賣力演唱，隨後又大包小包地趕場，便興意闌珊起來，雖然葉媽媽早已識破女兒的心事，仍不動聲色，回家以後，還故意要阿真將合約拿來給她簽章，這時她自己就表示她不敢也不想當歌星了，從此粉碎了阿真的歌星夢。
葉媽媽為孩子們所付出的心力，也是得到甜蜜的回應，她說：「記得從前我們還沒有買現在的房子時，兒子就對我說：『媽，妳把我賣一百萬，就可以買房子。』而女兒們老說要帶我去環遊世界。」孩子們的童言童語，天真而不切實際，但是真情流露，聽在耳裏好不窩心。葉媽媽也談到為人父母者要有愛心，以屬靈及屬世的智慧教導子女，譬如三女兒的個性就很強，青春期常和爸爸衝突，而她就要站在中間，參與她的內心世界，關心她的想法，耐心地和她溝通，化解親子的誤解。
同心同行天國路
身為過來人，葉媽媽建議姊妹應掌握時機，於適婚年齡踏上紅毯的那一端，「女人最好有個歸宿，較不孤單，否則過年過節時很寂寞！」她有感而發地說。她也相當肯定在主內聯姻的重要性，婚姻生活難免爭執，但在主裏因著愛就更能彼此饒恕、互相包容。
「在我看來，兒女是神所賜的產業，如果沒有小孩子也無所謂，要緊的是夫妻應建立一體的觀念，就會很幸福。要常常去教會親近神，不吃靈糧就沒力量，二人同走天國路，直到永遠。」走過一路的艱辛，葉媽媽深深體會惟有從神來的愛，才使人能持續地彼此相愛，夫妻之間尤是。
歷經18年的婚姻生活，如今子女們都已成家立業，他們兩人也早已分別退出職場，卻仍過著退而不休的生活。葉弟兄今年再度連任教會的負責人，也是以惶恐又感恩的心情接受這份聖工，而葉媽媽則常和他一同訪問關懷信徒，且熱心地參與教會的各項事工，二人在事奉的路上同心同行。
回顧如戲劇般的前半生，原來一切都有神的美意，葉媽媽說：「天國路埼嶇難行，雖然主會施恩幫助，但個人也要背負起自己的十字架；當年我沒有選擇非主內的婚姻，或許因而在屬世方面所得不多，但想想物質上的也只是幾十年光景而已，感謝主，屬靈方面我並沒有失去。」現在如果還有什麼牽掛的應該是孩子們的信仰吧，葉媽媽總是不住地為她的四名子女和五名姪兒代禱；而她所最盼望的就是她一心所繫堅持到底的天國路。
(原[青年團契]1999年11月號)
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作者: 北區專欄小組策劃／淑芬、嬋穗採訪／淑芬整理
出版社: 棕樹文教基金會聖靈月刊雜誌社
出版日期: 11/01/1999
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