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蔡恆忠
「我豈能不愛惜呢？」神告訴衪的僕人約拿。
約拿書最後的一句話，像空谷迴音，盪人心弦。神不能不愛惜！而這一次，衪所愛惜的，是衪百姓致命的敵人：亞述國的尼尼微城。衪知道，大約五十年後，北國以色列將被他們全然毀滅：燒殺、擄掠和同化。衪也知道，今天蒙衪憐惜的尼尼微城，在160年後，將因他們持續的邪惡，不再值得轉臉回顧，而被衪從地面上拔除。但現在，在約拿的時代，衪知道他們會聽，會願意離開所行的惡道，也會丟棄手中的強暴──衪不能不給他們回頭的機會！
不能不愛惜，道出衪憐憫施恩的堅定意念。
約拿用神的這個問句，來結束他的故事，也說出他內心的改變：Should I not pity？（我不該憐惜嗎?）同時，藉這句話昭告萬民，尤其告訴今日的我們：本非選民，在神的諸約中原是局外人，卻蒙神不能不愛惜的憐憫，蒙衪賞賜主耶穌的救恩！
改變，是神差遣的目的。尼尼微城從君王到平民因約拿的呼喊而改變：全民，連同牲畜，都禁食披麻衣，以表達懺悔的決心。神也藉這個差遣，改變衪所愛的先知那原本自私而狹隘的愛；衪更藉約拿最後的頓悟，要改變我們僵硬而吝於憐憫的心。
約拿是北國以色列的先知，在耶羅波安第二的年代，服事期大約在主前800至750年。約拿離世後大約30年，主前722年，以色列國終被亞述所滅：百姓被擄到亞述各城；亞述王也從各地遷移人來，安置在撒瑪利亞的各城邑，代替以色列人，住在其中（王下十七24）。北國以色列從此被殲滅，成為所謂的「消失的十個支派」。
被滅，是因他們一向以來，在他們「所有的」城邑建築邱壇，在各山岡，和青翠樹下，立柱像和木偶，不聽從神所差遣眾先知的勸誡，厭棄神的律例和衪與他們列祖所立的約。號稱神的百姓，卻作異族人，這毋寧是我們今日的鑑戒：雖已是主以重價買得，心中，是否仍纏迷著擺脫不去的種種無形偶像，抓得比抓主還緊？
在約拿的時代，神吩咐他到尼尼微城去呼喊。他以逃避差遣，來向神抗議：神啊，你是有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，且後悔不降所說的災。所以，他「急速」逃往他施，希望神收回衪的差遣！這個差遣是他不能接受的，他要躲避，希望神放棄找他回來！他怎能看尼尼微城被免災？
人怎麼躲避神？憑什麼要求神改變衪的旨意？神口裡所出的話決不徒然返回，卻要成就衪所喜悅的，在衪所命定的事上，必然亨通（賽五十五10-11）。神終究要滅尼尼微，但不是現在！時候未到，衪要寬容，要差遣先知！
約拿是勇敢的先知。他以生命和神交往，愛神的百姓，也執著於自己的信念。「我發怒以至於死，都合乎理！」因為，神竟沒有滅那該滅的尼尼微城。藉著一棵蓖麻的枯死，他把心中的困惑和不解毫無保留的傾洩在神的面前。神以無比的溫和回他：「我怎能不愛惜？」
約拿之後780年，主耶穌說：要愛你們的仇敵，為那逼迫你們的禱告！衪以這未曾改變的堅定意念改變人的心，而且喜悅那懂得改變的人；衪的教導始終如一，確是昨日、今日、一直到永遠，都不改變的神（來十三8）。
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