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NZ小恩
比賽前，16歲的小恩已經跟老師說了好幾次，不希望彈奏某一類型的曲目。
「為什麼不想呢？」
「因為我認為這樣對我在樂曲上的表現並不吃香，這一類型並不適合我。老師，你能不能同意我換曲目？」
「小恩，其實事情並不是如你想的那樣子，為什麼你就要必須是最吃香的呢？」
「因為別人都挑選對他們最優勢的曲目啊！」
「那你就要學習去把原本對你不是最優勢的曲目，變成你的優勢。那這才算是你真正的成功。」
鬧了好幾次脾氣，老師的堅持還是堅持。
好吧，既然沒有辦法選擇，只好認真盡力學好該學習的東西。
日子過得很快，到了比賽當天，小恩有些緊張，但還算有自信，畢竟知道自己已盡力，相信成績不會太差才是。
不料，賽後公佈名次的時候，成績並非小恩原本期待的理想。氣得火冒三丈，她怒氣沖沖當場跑去找指導老師理論一番：
「你看，我沒有說錯吧！你堅持要我彈這一類型的曲目，我不擅長的那一區塊，結果呢？慘兮兮的！」說著說著，小恩一把鼻涕一把眼淚，她感到所有的付出都白費，向來看重結果的她，感到無比的失落！
「結果有這麼糟嗎？只不過不是你要的罷了。你真的覺得努力都白費嗎？」老師問道。
她沒有回答，頭轉一邊繼續流淚。
「你不覺得這段期間，你自己進步不少？」
「有什麼用！這是比賽耶，而且剛才的還只是第一輪！」
老師繼續冷靜的說：「哎，人生不是只有比賽只有贏，而是去享受那個過程，從過程中得到些什麼。更何況，你不是已經盡力了嗎？」
「可是ｘｘｘ（學姐）不是都一直很順嗎？你看她那麼開心！」說著說著，她又生氣了。
「小恩，每個人有每個人的路。微笑的背後，是有人們不知道的辛酸。我們不應該一直拿自己去跟別人比。重要的是，要跟你自己比！」
不錯，這句恩師的話，以及這一段往事，到現在依然讓筆者印象深刻。如今過了這麼多年，筆者實在感到這一段故事，仿佛就是人生的縮寫。
主耶穌是我們人生中的「導演」，更是學習過程中的指導老師，知道在什麼階段給予什麼樣的題材。然而這些題材，不是可以任憑我們討價還價，或者是選擇什麼才是自己想要的。相同地，很多事情雖然我們都已盡力而為，也或許認為自己做的很好，但無奈得到的結果未必是自己所喜歡。當然最終這一切得看我們對神的信心如何，畢竟，倘若可以凡事相信，「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處」（羅八28），以及絕對堅持一切出於祂的都與自己有益，你也可以在試煉中大喜樂（雅一2）。
在人生中每個人都有自己的優點與強項，也有不擅長的「曲目」。或許這不擅長的部分，是我們與生具來的能力，是婚姻、兒女、工作、人際關係、個性、苦難，或是自己的情緒等等。然而在成長的不同階段裡，我們的指導老師，除了因材施教地透過道理來親自教導安慰我們，也會在對的時機，安排合適的人來勸勉、鼓勵，甚至是調教我們。這些人或許是已認識的長輩、周邊的朋友、教會師長，或甚至是曾經輔導過的學生。一樣的道理，很多時候，神也會安排藉由我們去勸勉幫助正處在「學習中」（或處在苦難中）的同靈。
相信不少人有體驗，當主安排你去做特定勸慰的工作時，你會清楚知道這是神當下賦予你的任務。同時，你自然也會有個認知，就是你在此人的學習上也佔有部分責任，甚至對當事者而言，你還是個關鍵人物。
故事中的鋼琴老師在筆者的學琴過程中具有許多正面的影響。多年後不論是在大學或是宗教教育的教學工作裡，筆者也把從老師身上所吸取的經驗，帶給需要的學生們。當然，很感謝主的，神也在筆者人生的不同階段裡，安排合適的人來勸勉、鼓勵，或是安慰。這一切是何等奇妙美好！
然而在做勸慰或輔導工作時，尤其是與生活或信仰有關，都很需要透過禱告來求神加添力量與智慧。畢竟人不論再怎麼有恩賜，只不過是神的器皿，打開人心的仍是神──「我栽種了，亞波羅澆灌了，唯有神叫他生長。」（林前三6）
撒母耳先知帶領以色列人時，做了不少勸誡的工作。但從這些例子來看，他並非每一次都「成功」。他勸勉失敗最著名的事件，就是百姓吵著要立王。針對這事，撒母耳的第一個反應是向神禱告（撒上八6）。聖經記載他年紀老邁，也就是說明，撒母耳一生累積下來的經驗，導致他在遇到事情的當下，是不做任何反應，而是先尋求神。可見禱告是何等重要。在那次的禱告中，神教導撒母耳如何去勸勉百姓，並且「你要依從他們的話，只是當警戒他們……」（撒上八9）。言下之意，是指盡力把該講的話說完，把該做的事做好，能在神面前交賬，剩下的就不是撒母耳的責任了。不錯，到最後「撒母耳聽見百姓這一切話，就將這話陳明在耶和華面前」（撒上八21）。筆者認為，撒母耳盡力做完分內的事之後，他並沒有太大的得失心。因此勸慰者只要盡力，其他就交給神。
從這件事蹟，我們可以看到，不論是勸勉者或是受勸的一方，彼此都要為自己的行為向神負責。撒母耳並沒有因為知道勸勉最終會無效而選擇不去做，他很清楚不論結果如何，仍然依照道理去行，因為這是合乎道理的。
但可惜的是，當時受勸的百姓硬心，無法用理性的態度去思考撒母耳所講的話。倘若他們不在第一時間排斥，而是先冷靜的聽，去判斷、思考和分析。或許歷史就會有不一樣的發展吧。
話說回來，換做我們是被勸的那一方，當有人來關心我們之後，而在我們聽完思考後發覺原來是自己尚有進步的空間（或是做錯事了），那就得趕緊放下己見，誠心的向神認錯禱告。掃羅與大衛在作王期間各自都曾犯錯。但當拿單先知指出大衛的錯時，他的反應是如何（撒下十二13）？而當撒母耳先知指出掃羅的錯時，他的反應又是如何（撒上十五24、25、30）？大衛的反應真切，他並無顧及自己的面子，在乎的是自己與神的關係。而掃羅卻是推卸責任給百姓：「我因懼怕百姓，聽從他們的話，就違背了耶和華的命令……」（撒上十五24），並且「我有罪了，雖然如此，求你在百姓的長老面前抬舉我，同我回去……」（撒上十五30）。真正認罪的人，應該是不會要求在人面前被抬舉。筆者認為，倘若我們自己有需要改進或是悔改的地方，在神面前是不需要顧及面子，只要謙虛向神認錯，祈求智慧與力量讓我們長進，才是重點。
從這兩個事件，可以看出這兩位以先知的立場在做勸誡工作時，是沒有帶入自己私人的情緒或情感，而是忠實（也很勇敢）地把神要傳遞的訊息傳遞給他們的對象。也就是說，在做勸誡工作的時候，至少是沒有私心的。筆者也留意到，雖然掃羅向撒母耳提起百姓，暗示著他們也在這所犯的罪上有分，但撒母耳並沒針對百姓的是非來回應，也就是沒有在勸誡對象的面前去評價第三者，而是將焦點放在對象本身。
很多時候在筆者的教學生活中，學生（或是家長）會問起某某同學現在程度如何，自己有否比他人還要出色。面對這種問題回答「是」或「否」都不是好的答案。每個人天資不同、情況不同，而且重要的是當事者是否盡力，是否「自己跟自己比」？因此筆者認為在學生面前去比較其他「不相關」的「第三者」，並非上策。除了教學，筆者曾在安慰陷在痛苦中的同靈時，也面臨了相同的難題，就是要否針對對方提起的第三者做出回應？當然，筆者不是說在做勸慰工作時，什麼都不能講，而是得視情況（例如你們之間的關係），看勸勉的目的（例如：指責、告誡，還是安慰），看勸勉後希望得到什麼效果。這時候是要去回應有關第三者的是非，或是用一個比較客觀的角度去詮釋第三者，就得靠智慧與道理去判斷了。筆者認為客觀處理與分析對當事者比較有正面的幫助，不過若是針對受勸者的進步，筆者突然想起耶穌回答使徒彼得的「與你何干？」（約二十一21-22）。此時，遇到類似的狀況，或許不去過度回應第三者的話題會比較合適吧！
說到這裡，我們也許會問，勸慰者是否不能有太多自己的情感？筆者認為應該不是的，如同撒母耳做了自己該做的，在神面前也能交賬，但「撒母耳為掃羅悲傷，是因為耶和華後悔立他為以色列的王」（撒上十五35）。他還是有自己的情感──為他所勸誡的對象感到難過、遺憾。其實在舊約的尼希米也是一個充滿情感的先知，他在自己的職分裡完全投入情感：「我聽見這話，就坐下哭泣，悲哀幾日，在天上的神面前禁食祈禱。」（尼一4），接下來就是把他自己也立身在百姓中為他們的罪禱告：「承認我們以色列人向祢所犯的罪；我與我父家都有罪了」。縱然如此，我們不要誤會，他也有對百姓進行嚴厲勸誡的時候（尼一6）。
新約聖經中，老約翰在他的書信裡，也自己提到「我見你的兒女，有照我們從父所受之命令遵行真理的，就甚歡喜。」（約貳4），以及「有弟兄來證明你心裡存的真理，正如你按真理而行，我就甚喜樂」（約叁3）。保羅也說，在許多他的書信裡也講到自己為了信徒很感謝神，其中文字上較明顯的是「兄弟啊，我為你的愛心，大有快樂，大得安慰……」（門7），以及「每逢為你們為人祈求的時候，常是歡歡喜喜地祈求。」（腓一4）。因此，不論是舊約的先知或新約的使徒，只要是站在勸勉信徒的崗位，他們依然都充滿著情感。筆者認為，這些情感是建立在道理上，建立在自己的職分上，還有是以「基督的心為心」（腓二5）。「因為我們是與神同工的；你們是神所耕種的田地，所建造的房屋。」（林前三9）。當我們身為勸慰者時，是否也能有他們這樣的心腸？
受勸不容易，但勸慰者更是不容易。他們必須放入很多心思，用心揣摩對方可以接受的程度有多少，如此來決定勸勉的話要如何去講，才不會造成對方的壓力等等。因此，筆者建議當有人憑著愛心來勸慰我們時，我們不妨先好好的聽，先謝謝對方，然後自己慢慢思考對方講的有沒有合道理，然後才決定自己接下來應該怎麼做。
或許對方並沒有親身經歷我們所經歷的挑戰或苦難，但只要所講的合乎道理，或者只要他真切的說「我會為你禱告」，或者哪怕只是簡單的陪伴，他們都是主差派來勸慰我們的小天使，我們要懂得珍惜，感謝。即便不然，我們也當鼓起勇氣繼續走在主的道路上，緊緊抓住愛我們的神。在信仰的旅程中，我們不要去與人比較，只要定睛仰望天上全能的神，尤其面對人生不擅長的「曲目」，應當盡力而為，跟自己比賽，不斷地向著標竿直跑。
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