|
陳勝全
「教會」這個宗教性的名詞，對一般人而言，大概都認為就是信耶穌的人在崇拜活動的地方，例如民間宗教一般，總要有一個地方，或是寺廟，作為拜拜的地方。信徒為了表示虔誠與愛主，也會把會堂建築得美輪美奐、富麗堂皇；當然有些會堂僅有一個小小的空間，作為崇拜的場所，其實這都是次要的，最要緊的還是內心的虔誠。
不過對於教會，有些人就是很少去追根究底，甚或仔細的探討，即使已經信主多年的信徒，也不見得了解教會是「何等場所」。筆者要藉著本文，簡單介紹教會，包括設立的意義與功能，好讓基督徒或是未信主的人對教會有所認識。
教會不同於會堂
會堂是一座硬體的建築物，不會擴張成長，除非擴大建物，或更換新會堂。各地所建的會堂，有些很漂亮、體積很大，但有些會堂很簡陋，甚至只能以木、石、草稭建造而成。不管會堂的硬體設備如何，重要的是能提供信徒作崇拜活動的地方。
「教會」可就不是如此，她不是指物質的會堂，乃是由一群信耶穌的人組成的宗教團體，雖然她往往棲身於硬體會堂之內，但卻是一個會成長的團體，因為隨著信徒的增加，她的外在形體就會擴張；再說，信徒的品德可以藉著教理的薰陶，不斷的提升，以致教會的素質也跟著提升。
總而言之，教會是活的；會堂是物質的，這就是教會與會堂不同的地方，這也是認識教會的前提。
何為教會？
「教會」一詞原指集會的意思，它源自於希臘文的「愛克蕾希亞」（ ），這個名稱後來就被引申為信徒的集會團體，進而指為基督徒參與宗教性活動的團體，就是教會。
若依聖經的角度作較嚴謹的定義，教會就是指信耶穌的人，因著神的靈的同在，共同以聖經為經典，敬拜耶穌基督，追求將來的永生作為主要的宗旨，所集合而成的團體；但它的本質是異於一般世上的團體，類如：以政治為目的的團體、以經濟利益為目的的團體，也不全屬於公益慈善性的機構，即使教會重視慈善事工，還是純粹以敬拜及事奉基督耶穌為主旨的基督教團體。既然如此，教會就未必設限於會堂的大或小，輝煌或簡便，室內或室外，就像初期的教會，就是在家中作禮拜（西四15），只要信徒聚集作崇拜活動的地方，相對的就是教會。
「教會」又是一個有奧祕性的團體，她被視為耶穌基督的身體，這是使徒保羅在他的信札中所闡述的真理，好讓歷來的信徒對教會有更深入的了解。保羅原名掃羅，在他信主之前，是個猶太教中的狂熱分子；他不但以追求成為當時猶太社會中最受尊重的法利賽人為目標，更反對猶太人背棄他們傳統的信仰，去相信耶穌是基督，所以他藉助於所擁有的權勢，極力的逼迫這些猶太的基督徒，並施以嚴酷的手段。就在公元35年，也就是他31歲的時候，向主的門徒口吐威嚇兇殺的話，去見大祭司，求文書給大馬色的各會堂，若是找著信奉這道的人，無論男女，都准他捆綁帶到耶路撒冷（徒九2）。
然而事情並不如他所預期的，其間出現了強烈的變數，因為這位憐憫人的耶穌親自向他顯現、呼召他。既保守了當日的基督徒免於他的逼迫，甚而揀選了他作為日後重要的器皿，路加在他的行傳中如此記載：
掃羅行路，將到大馬色，忽然從天上發光，四面照著他；他就仆倒在地，聽見有聲音對他說：「掃羅！掃羅！你為甚麼逼迫我？」他說：「主啊！祢是誰？」主說：「我就是你所逼迫的耶穌。」（徒九3-5）
此時的他，腦袋瓜必彷彿遭到大鎚重重的一擊，立時恍然大悟，原來他所反對的耶穌就是他過去一直深信不疑的獨一神──耶和華，是道成肉身的主基督耶穌；他所逼迫的教會，就是耶穌，教會是祂的身體。自此，他的信仰不但有180度的轉變，對於原先所逼迫的教會，他也擁有了超越常人認識的智慧。
當他在所寫的信中提及有關「教會」的論述時，他以「教會」是基督的身體作為比方，是那充滿萬有者──聖靈所充滿的（弗一23）。之所以他會以「教會是基督的身體」，就是他在前往大馬色途中的經歷，是耶穌基督向他釋出的教義之一。
教會的建立
今日的教會（也是會堂）林立，教會廣布世界各角落，姑且不去探討所傳的教義為何，畢竟都是緣自於公元第一世紀的使徒教會。
公元29-30年，這位道成肉身來世間的主耶穌，為了世人的罪，甘心被釘死在十字架上，就以祂的寶血成全了救恩；沒有祂為世人的犧牲，就談不上救恩，更談不上教會的樹立，所以教會是藉著祂的寶血所建立的。同時也有一件不可忽視的條件，就是「五旬節聖靈」的降臨，末世的教會就是從那時起始的。
當主耶穌復活顯現四十天，就在升天之前，祂指示門徒要在耶路撒冷等候應許聖靈的降臨：
耶穌和他們聚集的時候，囑咐他們說：「不要離開耶路撒冷，要等候父所應許的，就是你們聽見我說過的。約翰是用水施洗，但不多幾日，你們要受聖靈的洗。」（徒一4-5）
經過十天，也就是猶太人的五旬節，這「應許的聖靈」終於降在門徒的頭上，他們就領受了聖靈的洗。自此，出現了與人同住的聖靈，也建立使徒教會。所以教會要有基督的寶血（徒二38），有聖靈的內住，有真理的教會。
教會的功能
教會不但異於一般的社會團體，也不是一般性的宗教團體，她既擁有基督寶血赦罪的功能（徒二38），也有應許聖靈內住在信徒的身內（羅八9）。之所以要有基督寶血洗禮的要件，是因為教會是藉著主耶穌的血所建立的，沒有基督流血犧牲，就沒有教會的建立，每一個教會的成員，務必領受基督寶血的洗。至於應許的聖靈也就是基督的靈，因為教會是祂的身體，身體沒有靈魂就是死的，教會既是基督的身體，也要有祂的靈同在，誠如使徒雅各所言，身體沒有靈魂就是死的（雅二26）。
從教會的歷史中，我們可以看出，使徒教會的建立，是神刻意選在表明豐收的五旬節，藉由應許聖靈的降下建立的，可見這原不是一件偶然性的事，乃是在神的預定與計畫中（弗一9-10）；舊約的律法規定以色列民要守的五旬節，有收割的屬靈意義。應許的聖靈也就是晚雨的聖靈（耶三3；珥二29；徒二18），是進入神收納人的靈的時候，屬靈信徒的靈魂將進入神的倉庫，也就是永遠的天國，所以晚雨聖靈降臨表明了末世的來到。
既然神如此安排教會的建立，要接納屬靈信徒的靈魂，也是進入永遠的天國，主耶穌必定賦予這個教會一些重要的功能，茲分別說明於下：
1.教會促使信徒成聖
神藉著祂所建立的教會，要施行祂的救恩，從新約的「救贖論」來看，祂乃是要藉著耶穌基督的降生與代死，來成就世人的救贖，就因著耶穌基督的釋放，世人就可以不再作罪的奴僕，也不再受到罪的挾制，誠如保羅所言：
基督釋放了我們，叫我們得以自由。所以要站立得穩，不要再被奴僕的軛挾制（加五1）。
使徒們藉著聖靈的降臨，建立了耶路撒冷的教會之後，教勢的發展就如火如荼的展開，凡與得救有關的教理，包括教義性的真理與信仰性的倫理，全都落在教會的身上；從此，這些崇拜與得救的禮儀，都是藉由教會來執行的，職是之故，聖徒的成聖，就得藉助於聖禮，而教會就是行聖禮的所在。
所謂的聖禮，包括：奉主的名施洗，洗去人的罪（徒二38）；洗腳與主有分（約十三8）；按手使人得到應許的聖靈（徒八14-17，十九6-7）；領受聖餐以記念主的死（林前十一23-27）；安息日──星期六的崇拜，也是教會不可少的。如果教會沒有行使聖禮，世人又從何處完成救贖的大功？又如何來擺脫罪的挾制呢？可見教會在神救恩的一職上，具有不可或缺的地位。
2.教會是真理的寄託處
基督的救恩是建立在真理上，這些教理就是教會所要傳揚的道（約一1）。因此教會就是真理的寄託者；誠如保羅所說猶太人是聖言的交託者（羅三1-2），因為舊約就是保存在這些屬肉的選民之中，最後轉而為使徒教會所承受，舊約的經典若沒有寄託在這些猶太人之中，新約的真理又從何得到印證呢？使徒時代之後，神就把得救的真理，存放在教會──信徒當中，以至延續每一代的教會。
當主耶穌在彼拉多的面前受審時，他問主耶穌說：「祢是王麼？」耶穌回答說：「你說我是王。我為此而生，也為此來到世間，特為給真理作見證。凡屬真理的人就聽我的話。」彼拉多說：「真理是甚麼呢？」（約十八37-38）。彼拉多問到真理議題，我們看不到當日主耶穌直接的答覆，即使主耶穌答覆了彼拉多，難道他就會相信而釋放祂嗎？答案是否定的。然而這個問題最後還是由使徒約翰把它表明出來了，他說：
這藉著水和血而來的，就是耶穌基督；不是單用水，乃是用水又用血，並且有聖靈作見證，因為聖靈就是真理。作見證的原來有三：就是聖靈、水，與血，這三樣也都歸於一（約壹五6-8）。
「聖靈」就是真理，祂要見證凡從神生的，不是單用水乃是用水又用血，並且以聖靈作見證。當教會施行洗禮時，聖靈要見證是藉著耶穌基督的水、血與聖靈施洗的。所以應許的聖靈印證了我們所聽見的就是真理的道，是得救的福音（弗一13）。
由此可知，教會雖然是由信徒集合而成的有機體，但她與真理是絲毫不可分開的，教會必需具有完備的真理，而真理要因著教會而存在。
3.教會是信徒的庇護所
教會又是信徒的庇護所，是牧養信徒的有形環境。在四福音中主耶穌對門徒最後一項的交代，就是牧養祂的羊，祂三次質問彼得：「你愛我嗎？」同時也三次告訴他：「餵養我的小羊」、「牧養我的羊」、「餵養我的羊」（約二十一13-17）。信徒被譬喻為神的羊，神的羊無論是小的、壯的、老弱的，都需要受到餵養、牧放、照顧，而庇護羊群的主要場所就是教會，當然教會存在於會堂之中，所以教會既是要牧養，就要庇護主的百姓。
主耶穌對當日聽祂道的人說：「我實實在在地告訴你們，我就是羊的門。凡在我以先來的都是賊，是強盜；羊卻不聽他們。我就是門；凡從我進來的，必然得救，並且出入得草吃。盜賊來，無非要偷竊，殺害，毀壞；我來了，是要叫羊得生命，並且得的更豐盛。」（約十7-10）
「草」是屬靈道理的比方，「羊圈」就是教會的比方；「吃草」就是領受真理；「進入羊圈」就是進入教會；「得生命」就是得屬靈的生命。教會擁有主所預備的真理，凡進到教會就有屬靈的道可領受，而屬靈的生命也必更加豐盛。所以教會是以真理牧養信徒，提升信徒靈命的地方。
古時所羅門在完成神殿舉行獻殿時，他如此的禱告：「人若得罪鄰舍，求祢定惡人有罪，定義人有理，祢的民以色列若得罪祢，敗在仇敵面前，又歸向祢，承認祢的名，在這殿裡祈求禱告，求祢在天上垂聽，赦免祢民以色列的罪。祢的民因得罪祢，祢懲罰他們，使天閉塞不下雨；他們若向此處禱告，求祢在天上垂聽，赦免祢僕人以色列民的罪，若有饑荒、瘟疫、旱風、霉爛、蝗蟲、螞蚱，無論遭遇甚麼災禍疾病。論到不屬祢民以色列的外邦人，為祢名從遠方而來，向這殿禱告，求祢在天上祢的居所垂聽，照著外邦人所祈求的而行，使天下萬民都認識祢的名。祢的民若奉祢的差遣，向耶和華所選擇的城與我為祢名所建造的殿禱告，求祢在天上垂聽他們的禱告祈求。祢的民若得罪祢，回心轉意，懇求祢說：『我們有罪了，我們悖逆了，我們作惡了』；求祢在天上祢的居所垂聽他們的禱告祈求；饒恕得罪祢的民，赦免他們的一切過犯。因為他們是祢的子民，祢的產業。願祢的眼目看顧僕人，聽祢民以色列的祈求，無論何時向祢祈求，願祢垂聽。」（摘錄王上八31-52）
每逢舊約選民遭遇糾紛、犯罪、天災、乾旱、疾病、戰爭、悔改……，所羅門祈求說：「願祢垂聽」。
此番的患難必也是信徒一生中不可免除的遭遇，此時教會就成了信徒禱告的殿，是信徒的庇護之所。所以包括崇拜、團契、喜怒哀樂、婚喪節慶，教會與信徒的生活是息息相關的，她是信徒所倚恃之所。
4.教會擁有審判的權柄
在彼得認識主耶穌是基督，是永生神的兒子之際，主耶穌告訴他：
我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄，不能勝過他。我要把天國的鑰匙給你，凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放（太十六18-19）。
彼得（ ）是「小石子」的意思，而「磐石」是基督的比方（林前十4），教會建造在這磐石上，意指教會是建立在基督身上，所以教會是真理的柱石和根基（提前三15）。彼得是使徒，是教會的代表，主耶穌把天國的鑰匙給他，凡他在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡他在地上所釋放的，在天上也要釋放。這表明教會擁有使人得救權柄與定罪的權柄。信而受洗的必然得救；不信的必被定罪，這正是教會的權柄（可十六16），一方面藉著真理使人得到救恩，得到自由；二方面也叫不信的人被定罪，被捆綁。
末了要提醒的是，若有人高舉個人的信仰主義，自認為得救是個人與基督的關係，與教會、與信徒有何關係？以致於只信耶穌，不信教會，遠離教會──教堂、教派；不參與教會的崇拜與事奉，不與信徒相接、團契，甚至不傳教會、排拒教會；這種自我獨行的信仰態度是矛盾與偏差的，豈有只要頭──基督，而不要身體──教會？基督是教會的頭，教會是基督的身體（弗五23、29），教會與基督不但是一體的，更是生命的共同體。今天每位基督徒，唯有認識教會，才能夠認識基督；唯有相信教會，也才能夠聯屬耶穌，領受從基督而來的生命。
|
| |
