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現在的我正處於空巢期，大兒子當兵、小兒子工作、女兒在外讀書，就連最親密的另一半也在外地工作，假日才回來。我除了上班之外，就是到附近的公婆家「巡頭看尾」，看看他們老人家是否需要幫忙、帶他們就醫，及聽聽婆婆發發牢騷……。返家後操持家務，澆澆花、餵食兒子所養的兩隻寵物鴨、烹煮清淡的晚餐、讀聖經、看看喜愛的公視節目，最後到附近學校操場活動一下。步調明顯地放慢許多，與以往忙碌的生活有著截然不同的型態。記得孩子還小時，下班後還要趕著到安親班接小孩、煮晚餐、督促功課、打理他們的一切。盡可能利用時間，甚至在車上也教導他們一起作悟性禱告、聽聖經故事CD，期望他們長大後在信仰上能夠扎根。等到哄他們上床睡覺後，自己也累癱了，就這樣，每日像陀螺般周而復始的為生活打拚著。
而未信主的親戚間的話題，總是繞著孩子的課業打轉，競相學習各種才藝──哪家補習班環境優？誰的成績好？尤其婆婆總以孫兒們的學業分數來判定將來出息與否，甚至以金錢作為利誘獎賞，讓小小年紀的孩子就感受到競爭的壓力，連帶大人們無不卯起勁來督責小孩，不僅希望他們可以獲得良好的成就，也可以得到老人家的認可與歡心。這種策略在小學階段或許有用，但青春期之後，孩子漸漸有自己的想法，執意選擇要走自己的路，不願受約束。他們認為人生是自己的，要自己去闖蕩，與之前孩提時與我寸步不離的景象相距甚遠。
還記得懷老大的時候，利用晚間在職進修，因為需要繼續工作，因此坐完月子後將孩子交給在鄉下的公婆幫忙帶。那是沒有手機的年代，老公為一解我思念小孩之情，還特地安裝答錄機。雖已過二十幾年了，我仍記得老大稚嫩的聲音說：「媽媽快回來，我好想你哦……。」每當聽到他這樣的呼喚，我就心好痛，甚至有考慮休學，在家帶孩子的打算，但礙於家計的考量，只好週週上演母子分離的哀傷戲碼；幼小的女兒也是整天黏答答地跟著我，只要我的身影不在她的視線範圍，就嚎啕大哭，因此被取了個愛哭包的綽號。偶而因業務出差，她晚上還要抱著我的衣服才能安然入睡。曾幾何時，孩子們都已經長大了，各有各的生活圈，不再處處以我為中心，但他們因著愛與信任，有了更大的勇氣去探索未知的世界。
時間飛逝，不知不覺中，孩子們都蒙神的保守，平安長大了，漸漸地學會獨立，也有各自的交友圈及生活方式，我們都予以尊重，並在旁觀察、代禱，必要時互相溝通及給予協助。孩子也會從失敗中學習適應社會與修正為人處事的方法。我們夫妻倆等到孩子大學畢業後就讓其自立更生，不再有金錢上的支援，因為我們也要學會放手，相信孩子的潛力，而不是事事都幫他們扛著、護著，這樣反而讓他們失去獨立成長的空間與機會。
尤其對於已論及婚嫁的孩子，當父母的更應該遵從聖經的教訓：「人要離開父母，與妻子聯合，二人成為一體」（創二24）。有一位媽寶型的弟兄，在主裡娶了妻，卻仍事事樣樣都離不開原生家庭的規範。當母親與妻子意見相左時，他像駝鳥般的退縮、不願意正視，以致遲遲未能解決問題。在我看來，做父母的應該不要干預小倆口的生活模式，也不需強勢介入，要求他們非得照自己的心意來活。結婚後，需要兩人同心去承受生命之恩及面對未來人生種種的考驗。我們做父母的豈能背負他們一輩子？只要他們有神的話語在心中，相信神必定賞賜智慧來化解，不然，摻雜了人意與私心，原本單純的問題也頓時會變得複雜許多，不是嗎？
有一篇網路文章提到，「看著孩子背影與我們漸行漸遠，我們卻不可能緊緊抓住他們或改變什麼，他們只是我們生命的延續，是獨立的個體，在他們身上無法複製我們所寄望的一切。」有了這樣的體認，似乎許多不切實際的想法就會像漣漪隨著時間沉澱下來，如一面鏡子給了我們心靈愈照愈清明的機會。其實，許多父母仍有些迷失，比如，小時候因家中經濟無法提供學鋼琴，在自己有了孩子後，就希望他可以學琴。雖然「學琴的孩子不會變壞嗎？」、「不要讓孩子輸在起跑點上！」諸如此類的栽培與期待，但真的是孩子所需要的嗎？還是只是滿足大人小時未能完成的夢想？值得我們為人父母再次省思。
筆者的先生總是苦口婆心地告訴孩子要認真讀書，在他們還小的時候，經濟並不寬裕下，仍然為他們買了英文翻譯機、書桌、檯燈、佈置良好的讀書環境，而且不偏待任何小孩。但孩子們卻始終都不願照父親所提議的人生藍圖來走，後來先生覺得與其怨天尤人、碎碎唸，惹得孩子不高興，倒不如改變自己，由自身做起，也當作一種自我的考驗。訂立了人生的目標後，先生就像蝸牛一樣慢慢爬，非常有毅力地從夜間部大學一直拿到雙博士學位，我常陶侃他說，孩子的書都讓你讀完了。雖然是句玩笑話，但追求學問的過程中，先生不會有遺憾，孩子也自在，不僅成就自己也解放了孩子。
就像筆者喜歡旅遊，幾個與我同齡的好友，不是放不下小孩就是有許多的顧慮牽絆，所以總是羨慕歸羨慕，未能及時行動，停留在說說而已的階段。但筆者卻以為要趁著身體還能走動，經濟尚許可的時候，就要去完成夢想。感謝神的垂聽眷顧，數次的出國旅遊總獲得先生的支持、孩子的配合，與公婆的諒解，都能快樂成行。在旅遊中不一定要有熟識的朋友相伴出遊，自己也能怡然自得、樂在其中，因為能出去玩就有好心情，沿途看看各國風光，讚嘆神奇妙的作為，加上可以認識更多志同道合的朋友，談天說地、交換旅遊心得，真是好不快活啊！
當我們有了這分信仰，就不該再陷入各種養育孩子的潮流與迷失。因為孩子是神所賜的產業，做父母的只能盡力將他們帶到神面前，以神的話語來教導他們明辨是非及待人處世，其餘就交給神來全權處理了。生活中我們要倚靠神，學會放下與交託，並且以正面角度來看待一切的考驗，如經上所說：「求祢照著祢使我們受苦的日子和我們遭難的年歲，叫我們喜樂」（詩九十15）。
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