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陳忠信
主耶穌在世傳道期間，有幾個文士和法利賽人對耶穌說：「夫子，我們願意祢顯個神蹟給我們看。」耶穌回答說：「一個邪惡淫亂的世代求看神蹟，除了先知約拿的神蹟以外，再沒有神蹟給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裡頭。當審判的時候，尼尼微人要起來定這世代的罪……」（太十二38-41）。
《約拿書》記載，當時尼尼微城人的惡已經達到神的面前，約拿奉神差派，前往那裡去傳警告。如此罪惡的百姓，為何神說他們要起來定世代的罪，究竟尼尼微城的百姓做了甚麼？不但沒有受到責罰，反而得著主的恩待。值得我們好好反思。
神的話臨到約拿說，「你起來往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因為他們的惡達到我面前。」第一次約拿卻逃避神，往他施去。神的話，二次臨到約拿說，「你起來，往尼尼微大城，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。」這次約拿進城走了一日，宣告說，再等四十日尼尼微必傾覆了。
當尼尼微城的居民聽到約拿的宣告後，他們的反應與舉動卻蒙了神的恩待。乃因尼尼微人信服神，便宣告禁食，從最大的到至小的，都穿麻衣（拿三5）。
信服（相信）神
尼尼微城乃屬當代強國亞述的首都，是一座大城。人民生活安定、豐衣足食，卻也是個罪惡之城。在這樣大環境下，約拿傳警告說「再等四十日，尼尼微必傾覆」。聽來似乎令人不可置信或只是戲言，但百姓聽後竟然信服，也使他們蒙神的恩待。
同樣熟悉的一幕，當羅得得知神派天使要滅所多瑪城時，他去告訴女婿，他的女婿卻以為他說的是戲言（創十九14）。當時的百姓處於一個繁華宴樂的地方，他們也是不相信城會被毀滅。但最後，女婿與所多瑪城都一同滅亡了。
保羅說：「我不以福音為恥；這福音本是神的大能，要救一切相信的，先是猶太人，後是希利尼人」（羅一16）。今天我們讀了神的話，或聽了道理的勸勉，知道自己的不是或過錯，甚至感到有點扎心時，是否有悔改的心呢？還是不願意領受、不肯信服，仍然照著自己的心意去行？倘若如此，我們就是硬心的人，屬靈生命也就漸漸陷於危險。如經上所言：「人屢次受責罰，仍然硬著頸項；他必頃刻敗壞，無法可治」（箴二九1），實乎可惜！
宣告禁食
百姓進一步的舉動是宣告禁食，也就是不可吃任何東西。人有肉體的需要，必須吃食物填飽肚腹或維持身體健康，因為人的勞碌都為口腹（傳六7）。此時，禁食是一種刻苦己心的表現。
當禁食的信息傳到尼尼微王的耳中，王就下令──人不可嘗甚麼，牲畜、牛羊不可吃草，也不可喝水，人與性畜都當披上麻布，切切求告神。故此，禁食之餘必需有尋求神的表現，不然，禁食會變成一種外表上的舉動，是毫無意義的，也不能因此帶來神的祝福。
聖經記載，當人面對困難或遇到危險時，為了表示個人的決心就會刻苦己心作出禁食的舉動。比如，大衛得知兒子患重病，就為這孩子禁食、懇求神（撒下十二16）；約沙法王因有大軍來攻擊他們而心生懼怕，定意尋求神，就在猶大全地宣告禁食（代下二十1-4）；波斯王古列第三年，有事顯給稱為伯提沙撒的但以理，他通達此事，明白這異象。不但悲傷了三個七日，美味沒有吃，酒肉也沒有入口……（但十1-3）。
穿上麻衣
尼尼微城人從最大的到至小的，都穿麻衣，他們上下一心，不分年幼老少，甚至尼尼微王脫下朝服，披上麻布。身為一國之君，寶座代表王的權柄，朝服代表王的身分，竟然下了寶座、脫下朝服，實在是一件不簡單的事，這也凸顯了王痛悔、謙卑的心。「凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高」（太二三12）。今日，有多少人能放下自己的身段，謙卑屈膝在主的面前？
「因為那至高至上、永遠長存名為聖者的如此說：我住在至高至聖的所在，也與心靈痛悔謙卑的人同居；要使謙卑人的靈甦醒，也使痛悔人的心甦醒」（賽五七15）。尼尼微全城的人對罪惡感到傷心、痛悔，這告訴我們，慈愛的天父靠近傷心的人，拯救靈性痛悔的人（詩三四18）。因此，當我們因一時軟弱，被過犯所勝時，要在主的面前祈求，獻上憂傷痛悔的心，祂必不輕看。
尼尼微王通告全城說，人人要切切求告神，離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。或者神轉意後悔，不發烈怒……。城中百姓的一切舉動與心思，天上的神都看在眼裡。於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，就不把所說的災禍降與他們了。如大衛所作的詩說，公義的神，察驗人的心腸肺腑（詩七9）。
結語
在這淫亂不信的世代，人們沉醉在罪惡的世界裡，因著繁華宴樂的聲音，耳中無法聽進神的話語，即使聽見了，也當作戲言，察覺不到這世代的危險。我們要從尼尼微人的一舉一動作為提醒，主耶穌說，「當審判的時候，尼尼微人要起來定這世代的罪，因為尼尼微人聽了約拿所傳的就悔改了。」接著說「看哪，在這裡有一人比約拿更大！」這個人，就是主耶穌，我們願意聽祂的話？領受祂的教訓？以悔改的心來面對自己的過錯嗎？「遮掩自己罪過的，必不亨通；承認離棄罪過的，必蒙憐恤」（箴二八13）。共勉之。
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