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張淑琦
沒有到過印度，不知道什麼叫做「貧窮落後，封閉保守」！沒有實地探訪過印度貧困信徒的家，很難想像什麼叫「一無所有，家徒四壁」！
1997年8月與星馬總會印度聖工小組馮約書亞執事，實地到印度南部馬德拉斯省（MADRAS）的PAMMAL及AMBATHUR兩教區中具代表性的三處教會，實際探訪位於城市、工業區及鄉下務農的貧窮信徒，了解他們的社會狀況、家庭所得之來源、開銷和物價水準……。探訪所得結果令人同情心酸。
印度政府並非全然漠視窮人的需要，只是由於人口過多、勞力過剩、社會上普遍存有階級觀念和貪污舞弊等諸多陋習，加上國家經濟的封閉保守等諸多複雜因素，導致整個國家貧窮落後、民不聊生。上層階級少數有錢人有權勢、地位及財富，中層階級的人自顧不暇，下層百姓則茫然無奈、茍且偷生。
在印度南部的城市生活，一個四、五人的小家庭每個月至少需要有1,200～1,500盧比的開銷，而在鄉村農家則至少需要900～1,000盧比才夠生活所需。然而由於人口過多、勞力過剩、市場經濟不夠開放、知識教育的不足等種種因素，本會許多信徒至今仍生活在極度貧窮缺乏當中。許多窮人的家裏除了一、二件換洗衣服，數個杯盤及飯鍋之外——一無所有！沒有任何電器設備如電扇、收音機；沒有雨傘、雨衣；沒有第二、三件衣服；沒有肥皂、牙刷、牙膏；沒有多餘的飯和菜。許多人一個月只吃一粒雞蛋，因為太窮吃不起；三餐除了粗糙的米飯和當地一種黃色豆子之外，再無任何配菜。雞肉是高貴的食物，窮人消費不起。即使是如此低微的基本需求，仍有許多人生活在飢餓邊緣，因為工作收入極其不穩定，無論政府或私人機構工作機會都不多，何況信徒大多來自最下階層的貧苦大眾，沒有接受較好教育、學習專業技能的機會，自然難以在勞力過剩的社會生存。為此，每天只好縮衣節食：住茅草屋、沒有第三件衣服、吃一餐或二餐沒有菜的白米豆飯（類似第二次大戰時的「地瓜」、「稀飯」）、晚上「必須時」才點油燈，因為真正窮的人，連油燈和油都不一定買得起。
台、港、星、馬等地的信徒，早期在二次世界大戰前後，都曾經有過類似今日印度貧困信徒的經驗遭遇，許多六、七十歲的老人家至今仍然無法忘懷當年吃地瓜粥、點油燈、物資極度缺乏的經歷。今日港、星、馬、日、韓各地信徒早已脫離貧困階段，在各國政府和社會大眾的努力下，家家生活富裕、足足有餘，日常生活的三餐宵夜、電器設備、汽車、存款、房地產和國外旅行都已是極普通平常的現象；反觀在印度、菲律賓等落後國家，卻有為數不少的信徒生活在極度貧困缺乏當中，部份信徒甚至要縮緊肚皮，每天與飢餓奮鬥，對照我們的生活綽綽有餘，甚至隔餐不食倒掉的浪費，真是情何以堪！
《雅各書》二章14～17節提到：「我的弟兄們，若有人說自己有信心，卻沒有行為，有什麼益處呢？這信心能救他嗎？若是弟兄或是姊妹，赤身露體，又缺了日用的飲食；你們中間有人對他們說：『平平安安地去吧！願你們穿得暖，吃得飽』；卻不給他們身體所需用的，這有什麼益處呢？這樣，信心若沒有行為就是死的。」過去許多家庭經歷貧窮無助、孩子沒有機會讀書接受教育、三餐不繼、交不出學費的痛苦經驗，今日這樣的景況卻仍存在於部份貧窮落後國家的信徒當中。假設若我們每一個人或家庭都能將心比心、發揮主內一家之精神，掏出口袋中的零錢，每月定額資助，或將家中多餘物資捐贈出來，透過組織團隊的力量，相信必能改善突破，讓人人有飯吃、孩子有書讀、家家不缺乏，這才是耶穌基督慈悲為懷、主內一家的精神啊！五餅二魚的神蹟若非有孩子無私地奉獻出他的所有，怎麼可能有如此大的奇蹟！身處富裕國家地區的我們，絕難想像：今日竟然還有信徒窮到十元美金，就可以讓一個貧困的孩子有飯吃、有書讀了，他的家庭和未來便有機會因為這區區十元美金而得以脫離貧困、全然改變。區區十元美金，不過是中產家庭一頓飯的消費，卻能夠因此改變一個孩子的未來和他的一生！只要願意，人人出得起，也幫得起，為什麼我們不團結起來，以實際行動來幫助他們呢？
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