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重威
所以，當我們覺得需要禁食以便專心祈求的時候，
我們可以採取禁食的方式，
但我們也需留心自己，不要給魔鬼留地步……
你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容；因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。我實在告訴你們，他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見；你父在暗中察看，必然報答你。（太六16-18）
依照《當代神學辭典》的解釋，禁食（Fasting），是為了宗教的原因而部分或完全停止進食，可以由群體（教會、國家，或像修道院一類的教團）或個人進行。基督教某些教派、猶太教，及伊斯蘭教的禁食有時與禁止性行為一起進行。
宗教的禁食與操練意志或減肥的禁食不一樣，前者的目的與神有關，後者只與自己有關。由古至今，世界各大宗教均有禁食的習慣：埃及、波斯、希臘、羅馬宗教、神道教、道教、儒教、印度教、伊斯蘭教等，基督教則從猶太教繼承這傳統。宗教的禁食與文化意識有頗深的淵源，而且還是普世性的。單以基督教來說，禁食雖有舊約的背景，但更重要的依據，還是耶穌基督的榜樣與教導。
「禁食」是個在教會裏常聽到的名詞，在靈恩會或學生靈恩會的時候，常常有人為了更專心祈求靈恩而禁食；當家人或教會的弟兄姊妹患病或遇到急難時，也常常以禁食禱告的方式向神祈求，希望能早日得到平安；也有人為了某一個目標，固定在每天的某一餐實行禁食……。在禁食之後得到主耶穌的垂聽，這樣的見證在本會時常聽見，也藉此堅固了眾人的信心。
這麼看來，禁食禱告似乎不是件壞事，它不但能幫助人專心祈求，更能加添信心，有什麼不好呢？為什麼主耶穌還會指責某些禁食的人是「假冒為善」呢？
禁食vs.假冒為善
許多事物本身並沒有壞處，但是人若誤用、濫用，後果往往比不做更好。好比補習原來的立意是好的，因為在大班制的教學環境之下，一定會有部分學生跟不上進度，所以老師為了這些學生在課餘時間多上幾堂課，讓他們有多聽的機會，一回生兩回熟，多少能彌補天資上的差距。
但是因為升學主義的盛行及聯考制度的缺陷，學校的教育只重視智能教導，致使老師不斷向學生填鴨，正常上課時間不夠，所以課後一定要留下來「輔導」，家長也擔心孩子跟不上別人，不惜花費地送孩子去補習，到最後形成「惡性補習」，戕害青少年身心甚鉅，補習反倒成了許多人成長經驗中痛苦的回憶。
又如婚姻介紹制度本身是好的，可是往往會因為一些誤解誤傳，使得適婚青年聞之卻步，反而造成部分主內立志不嫁娶未信者的青年在主內難以尋找對象，以致一年拖過一年的窘境。
禁食也是如此。在希伯來原文中，禁食可直譯為「使自己的靈魂謙卑下來」，意即「苦待自我」。神賜人吃喝的福氣，祂並不會禁止人去享受吃喝所帶來的快樂與滿足。
所以祂悅納的禁食需要誠心配合，如果只是形式上的禁食，反而會招來祂的厭惡。神曾經藉著先知以賽亞向以色列百姓說道：「他們說：我們禁食，祢為何不看見呢？我們刻苦己心，祢為何不理會呢？看哪，你們禁食的日子仍求利益，勒逼人為你們做苦工。你們禁食，卻互相爭競，以凶惡的拳頭打人。你們今日禁食，不得使你們的聲音聽聞於上。
這樣禁食豈是我所揀選、使人刻苦己心的日子嗎？豈是叫人垂頭像葦子，用麻布和爐灰鋪在他以下嗎？你這可稱為禁食、為耶和華所悅納的日子嗎？我所揀選的禁食不是要鬆開凶惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？不是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏嗎？這樣，你的光就必發現如早晨的光；你所得的醫治要速速發明。
你的公義必在你前面行；耶和華的榮光必作你的後盾。那時你求告，耶和華必應允；你呼求，祂必說：我在這裏。」（賽五十八3-9）
法利賽人的禁食就是只重形式的禁食，他們除了想向神祈求之外，也想榮耀自己的名，故意將臉弄得難看，好讓人們知道他們正在禁食，進而讚嘆他們的敬虔。所以，耶穌指責他們是「假冒為善的人」。可見，這樣的禁食是神所不喜悅的。禁食的功效是神所肯定的，並且主耶穌也曾經親自實行，其存在的價值無庸置疑。
聖經中禁食的實例
我們可以從聖經當中的幾個實例認識有關禁食的種種。
1.尼尼微人的禁食
在聖經中最迅速有效，令人印象最深刻的，應該算是尼尼微人的禁食了。《約拿書》中記載：尼尼微人的惡達到了神的面前，所以神差遣先知約拿前去傳警告。但是尼尼微人聽到之後，他們信服神，便宣告禁食，從最大的到至小的都穿麻衣。
尼尼微王並說：「人要切切求告神。各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。或者神轉意後悔，不發烈怒，使我們不致滅亡，也未可知。」於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，祂就後悔，不把所說的災禍降與他們了。
在這裏我們所看到的是憂傷痛悔的禁食，尼尼微人藉著集體禁食團結眾人的心，然後一起徹底悔改，終於得到神的悅納，將災禍收回。
2.大衛哀子的禁食
大衛一生犯下最大的錯誤就是強佔拔示巴為妻，拔示巴因此懷孕生下大衛的兒子，但是神不喜悅這事，嬰孩便生了重病。大衛為了他懇求神，而且禁食。大衛禁食的心極其懇切，但是到了第七日孩子還是死了。這時候大衛反而起來吃飯，眾臣僕十分驚訝，大衛說：「孩子還活著，我禁食哭泣；因為我想，或者耶和華憐恤我，使孩子不死也未可知。孩子死了，我何必禁食，我豈能使他返回呢？」
從這裏讓我們認識到，即使有誠摯的心禁食祈求，但是神仍保有主權，所求的事若是違背神的心意，仍舊得不到。大衛雖然犯了罪，而且在極度憂傷痛悔當中，他仍然清楚神的公義何在，所以他並不埋怨神沒有理會他的禁食禱告，他盡了祈求的本分，至於成全與否就看神了。他在事情有結果之後，能夠豁達地處之泰然，表示他的眼光透徹。他曾作詩說道：「至於我，當他們有病的時候，我便穿麻衣，禁食，刻苦己心；我所求的都歸到自己的懷中。」（詩三十五13）。
大衛知道，神所賜的不見得是「我所求的」，卻是最適合的。表面上看起來神並沒有垂聽他的祈求，但他不致失去對神的信心。這是我們必須向他學習的。雖然他做的事不得神悅，但是他卻示範了健康的禁食心態，盡本分誠心禁食祈求，但將結果交託給神。如同耶穌在客西馬尼園的禱告：「父啊，祢若願意，就把這杯撤去；然而，不要成就我的意思，只要成就祢的意思。」（路二十二42）
3.文士以斯拉和選民的禁食
被擄至異邦的選民在回到家鄉之後，開始重建聖殿，文士以斯拉用心研讀律法書，復興選民的信仰。為了使事情進展順利，他領導選民禁食祈求，他這麼記著：「那時，我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們神面前克苦己心，求祂使我們和婦人孩子，並一切所有的，都得平坦的道路。
我求王撥步兵馬兵幫助我們抵擋路上的仇敵，本以為羞恥；因我曾對王說：『我們神施恩的手必幫助一切尋求祂的；但祂的能力和忿怒必攻擊一切離棄祂的。』所以我們禁食祈求我們的神，祂就應允了我們。」（拉八21-23）
在這裏我們認識到：遇到困難要尋求幫助時，可以在神面前禁食。所謂「在神面前禁食」，就是禁食需要加上禱告，將祈求帶到神的面前，並且要「克苦己心」，誠心實意地懇求。
4.不蒙悅納的禁食
如前所述，禁食的直譯是「使自己的靈魂謙卑下來」，但是選民的禁食到後來卻走樣了，取代謙卑的是將禁食視為一種善功的修為，先知曾警告這種自義的行為：「他們禁食的時候，我不聽他們的呼求；他們獻燔祭和素祭，我也不悅納；我卻要用刀劍、饑荒、瘟疫滅絕他們。」（耶十四12）。
但是這種情況卻愈演愈烈，到了耶穌時代，法利賽人自定每週需禁食兩次（星期一和星期四，參：路十八12；太九14），而且恨不得全世界的人都知道他正在禁食，神最憎惡這種虛偽的行為，所以耶穌才說了重話，說他們的禁食沒有功效。
5.耶穌的禁食
耶穌在受洗後，自己一人到曠野禁食四十晝夜，可見耶穌並不反對禁食，祂反對的是人以禁食當成炫耀自己的手段，因為禁食的對象是神，不是人。
耶穌曾經趕出門徒趕不出來的鬼，祂對門徒說：「至於這一類的鬼，若不禱告、禁食，不能趕牠出來。」（太十七21）。所以禁食也是祈求特別能力的方法之一，尤其在靈界爭戰的時候，如果還掛心飲食等肉體需要，怎能專心勝過魔鬼呢？
應當小心禁食
因為禁食一定會造成身體的受苦，所以人的心裏會覺得比較潔淨，可以使自己與神更親近。但是我們當小心謹慎地看待禁食，因為很容易使人產生自義的心態。耶穌所留下的榜樣，顯明了禁食的好處是要專心禱告以對付試探，但也指出它有使人自顯為義、試探神的危險。
所以，當我們覺得需要禁食以便專心祈求的時候，我們可以採取禁食的方式，但我們也需留心自己，不要給魔鬼留地步，當我們感覺到禁食的懇切已經消失的時候，就可以停止禁食，但停止禁食並不影響禱告生活。神是慈愛的，祂必定會按照我們的需要，賞賜充足的福氣給我們，甚至超過我們所求所想。
禁食是向神祈求的方式之一，但並不是惟一的方法，身為基督徒的我們當然可以禁食，但是要了解禁食的真義，以誠心實意的態度禁食禱告，才不至於給自己招來許多的虧損。
(原[青年團契]1998年02月號)
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