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魚尾
以斯拉小傳
以斯拉是猶太人，大祭司亞倫的後裔，生長於異族文化發達的巴比倫城市。波斯王亞達薛西一世（Artaxerxes）在位期間（主前465-424年），以斯拉擔任波斯帝國的官長，統管猶太事務，在朝廷中頗具聲望。他同時兼具祭司、文士等身份，是猶太人的宗教領袖與屬靈先師。
耶路撒冷淪陷後，猶太人被擄到異邦。歷經亞述、巴比倫及波斯等帝國的統治，主前538年由所羅巴伯帶領第一批歸回的百姓回到迦南地。
八十年後，在波斯帝國任官職的以斯拉得亞達薛西王的允許及協助，帶領第二批百姓歸回耶京。在返鄉途中，亞達薛西王亦允諾保護猶太人一路上的安全，但遭以斯拉婉拒。
返國之後，以斯拉強烈主張回歸神的律法，並且特別著重社會及屬靈方面的重建。主前444年尼希米率領第三批百姓歸回後，重建耶京城牆，並和以斯拉召開佈道大會，重整民心，由通曉律法的以斯拉誦讀律法書，吩咐百姓遵守。
此外，以斯拉在把比倫時可能已知悉在耶京猶太人的雜婚問題，因此迫不及待啟程返回，回國後率先認罪祈禱。百姓深受感動，亦承認自己的罪，並自願與外邦解除婚約。此一大規模拒絕外邦的行動，歷時三個月。
在巴比倫時，以斯拉已著手研究神的律法，並且創立會堂與文士學校。回國後宣讀、釋義律法書，帶來全國屬靈大復興。此外，以斯拉著有《歷代志》、《以斯拉記》及《詩篇》119篇等經卷，並且鑑定舊約正典之範圍。
＊＊ ＊＊ ＊＊
被擄之民集體歸回故土，在各國歷史上，都是不多見的。
可是被稱為「神的選民」的猶太人，卻在一百年之內，分為三批歸回耶路撒冷，甚至重建聖殿、城牆，完全應驗了先知的預言。
耶和華如此說：為巴比倫所定的七十年滿了以後，我要眷顧你們，向你們成就我的恩言，使你們仍回此地。（耶二十九10）
主前536年，所羅巴伯帶著五萬人，長途跋涉，費了四個月才回到耶路撒冷。當聖殿重建完成時，距猶大亡國正好70年。老一輩的人，親眼目睹聖殿的毀壞與重建，紛紛聲淚俱下。不堪回首的流亡歲月，已成過去。
怎知，回國的百姓，卻不珍惜身為選民的尊貴身分。任意與拜偶像的異族通婚，信仰飽受危機。（拉十10-11）
此刻，遠在巴比倫仍未歸回的百姓中，有位文士，也是祭司的後裔，正肩負回國重整民心的使命。
他是以斯拉。
聖殿落成也有好一段時日了吧。幾十年來，以色列人──不論是歸回耶路撒冷的也好，是滯留巴比倫的也好，同樣在神的保守與看顧中，安然度日。巴比倫，當代的一顆耀眼的星辰，隨著波斯王朝全盛，進入了曠世的繁榮。留居此地的猶太人，長久以來，也該能安身立命，落地生根。回歸故土對他們而言，或許不是急切的事。
以斯拉卻不如此。他的家庭背景給他堅強的信仰後盾。故國已亡，神的律法幾無用武之地。然而身居異邦，以斯拉猶能潛心研究神的律法，而且在律法之中找到了神的應許，甚至讓這律法得到波斯王亞達薛西的敬重（拉七26）。這樣難得的表現，顯示以斯拉是個有信心的神僕，由他來擔任帶領百姓回歸故土的工作，是非常適當的。
也許，以斯拉此刻對於耶路撒冷的情況，已略有所悉，因而迫不及待地要前往，為了將律例、典章教訓百姓。（拉七10）
惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想，這人便為有福！（詩一2）
所羅巴伯成功地帶領第一批猶太人歸回，對以斯拉的工作是一大鼓勵。
出人意料地，亞達薛西王同意以斯拉的請求，讓另一批猶太人歸回故土，展開重建的工作。他甚至願意提供兵力，護送以斯拉一行人平安歸回。神的帶領，至此又一次明顯地成就。
王允准他一切所求的，是因耶和華──他神的手幫助他。（拉七6）
緊接著，以斯拉開始號召百姓。這不是件容易的事。只因從巴比倫到耶路撒冷，少說也有四個月的路程。當百姓習於巴比倫的安逸生活時，要他們走四個月的路，並且在耶路撒冷重新經營家業，恐怕還需要相當的決心。但是以斯拉有信心，他將這樣的工作交託給神，不多久就召集了許多有意歸回故土的百姓。
他卻發現，隨行的百姓中，少了利未人。要知道利未人昔日可是專任祭司的呢。為了讓聖殿的工作得更大的幫助，他又費了不少心思，好不容易找了兩百多人前來，這才放心地展開歸鄉的路程。
因耶和華──我神的手幫助我，我就得以堅強。（拉七28）
亞哈瓦河邊，等待歸回的百姓聚集。
歸鄉的路雖然漫長，但有神的帶領，一路就必平安。
在河邊等待的百姓約有六千人，他們禁食祈求，在神的面前克苦己心。這一路上，神必讓我們得平坦的道路，讓我們平安回歸耶路撒冷城。
我們神的手保佑我們，救我們脫離仇敵和路上埋伏之人的手。（拉八31）
平坦的路上，沒有顛沛流離，只因神一路看顧引導。從巴比倫到耶路撒冷，跨越東西，路程何止千百里。從春季到夏季，四個月的行程中，盡是漫漫長路。被擄之民的後代，未必瞭解昔日亡國的辛酸，但是走在歸鄉的路途中，一路上卻盡是恩惠與慈愛，陪伴著這群荒野上踽踽而行的歸鄉客。
畢竟，歸鄉的路雖然漫長，但因神的帶領，一路就都平安。
(原[青年團契]1998年05月號)
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