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大衛原本是住在伯利恆的牧羊童，但是神揀選他成為以色列的牧者。他的一生，可分為三階段：
一、掃羅時期
每當神的靈離開掃羅，便有極端的低潮臨到，善於彈奏豎琴的大衛，因此被選為樂師，替掃羅彈琴驅魔。不久，掃羅領軍與非利士人戰爭，幾乎要敗給巨人歌利亞。前往探望兄長的大衛自告奮勇上陣，打死歌利亞，以色列軍隊反敗為勝。立下軍功的大衛被封為戰士長，並在此時開始與約拿單至死不渝的友誼。不幸的是，掃羅從此嫉妒大衛，謀害大衛，所幸，大衛在米甲與約拿單的護航下，逃離掃羅的勢力範圍。直到掃羅陣亡，大衛都過著避難流蕩的生活。
二、希伯崙作王時期
掃羅陣亡後，在希伯崙繼位為王的大衛立即面臨二個嚴重的問題；首先，以色列十二支派只有猶大支派表明支持他，其餘則在押尼珥的號召下，在瑪哈念奉伊施波設為王。後來，押尼珥投靠大衛，伊施波設被殺，於是全國復歸統一。其次，由於掃羅晚年大動干戈追殺大衛，造成邊彊失守，外族蠢蠢欲動（特別是非利士人），大衛直到全國統一後，才集中精力對付外患，初試寶劍，便二度重挫非利士人，促使飽受異族劫掠的北方支派，能全心信賴大衛的領導，使以色列凝結成同心的國度，並攻取耶路撒冷為新首都。
三、耶路撒冷時期
定都耶路撒冷後，大衛著手建立全國性的行政組織（參考代下二七章），以及祭司供職的秩序（參考代下二三-二四章），從大衛迎約櫃入京及積極籌建聖殿來看，他顯然想讓耶路撒冷成為宗教中心，但這心願到所羅門才實現。
這段期間，大衛持續攻打外圍異族，並發生恩待米非波設，以和平待基遍人等蒙神稱許的事；以及為得拔示巴而殺害烏利亞、數點百姓等惹神發怒的事。到了晚年，押沙龍的叛變使他再度踏上逃亡路程，押沙龍伏誅後，又有示巴之亂，待動亂平定，大衛已是日薄西山。
大衛是以色列最偉大的君王，他奠定以色列國的基礎（宗教、政治、軍事），也是一位詩人，後世君王以能與大衛並稱為最高榮譽，論到彌賽亞，聖經上都說：「和散那歸於大衛的子孫。」
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