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以利亞是寄居在基列的提斯比人，生於北國暗利王朝的時代，工作是在亞哈及亞哈謝二王在位期間作先知。當時，在耶洗別的推廣下，以色列百姓崇拜巴力及亞舍拉等異教神祇；我們可以想見，在這種環境之下要喚醒百姓對真神的信仰，勢必藉著大神蹟、大奇事，來見證獨一真神的權柄──這就是以利亞所承擔的時代使命。
以利亞第一次與亞哈王碰頭，就宣告神要以旱災懲罰背道的以色列。之後，他住在基立溪旁，喝溪水、吃烏鴉叼來的食物。溪水乾了，神又安排一位撒勒法寡婦接待他，期間，神使寡婦家的油、麵從不減少，並使寡婦的兒子復活。
「使以色列遭災的人」──這是亞哈王第二次碰頭時對以利亞的稱呼；顯然，亞哈王並未從四十二個月的旱災中獲得提醒與教訓。於是以利亞在迦密山舉行一場耶和華先知與巴力先知的真偽之試，結果，唯獨耶和華降火在壇上，證明祂才是真神。當天，參賽的巴力先知全遭殺戮。拆穿巴力宗教的假面具之後，以利亞向神求雨，結束旱災。
以色列信仰復興的曙光初現，以利亞卻突然軟弱。他懼怕耶洗別，於是逃到何烈山；在山洞中，神以大自然中驚人的現象引他思考，又向他顯現，重建他的信心，以利亞再度出發。他膏立了哈薛為亞蘭王、耶戶為以色列王，又在田野間，提攜自己日後的接班人──以利沙。
「我的仇敵」──亞哈王如此稱呼見面就準沒好事的以利亞。那時亞哈為了一塊葡萄園而陰謀害死拿伯，以利亞奉神的名譴責亞哈，果然不久之後，亞哈在一場戰役中悽厲而死。
繼位的亞哈謝因病遣使求問假神，結果使者被以利亞逐回，於是亞哈謝憤而擒拿以利亞，以利亞在燒滅兩隊共一百人的兵士後去見亞哈謝王，向王說王必因得罪神而病死。
這件事情之後，在以利沙的注視之下，神在約旦河邊以旋風接以利亞升天，這莫大的榮耀顯示神極為讚許以利亞的事工。
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