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文心
聖經中，沒有任何一卷像傳道書一樣，千百年來一再地受到人們的爭論與質疑。原因無他，只因在這短短十二章裏，作者似乎表達了許多消極與沈悶的思想；近來更有學者對於本書的作者提出疑問，使這部本已不易理解的經卷，更顯得神祕。不過，既然傳道書列名聖經的六十六卷之中，其中必然包含了神所傳達的信息。
傳道書所透露的消極態度，其實也正是歷來人們爭執不休的原因。「虛空的虛空，虛空的虛空，凡事都是虛空。」（一2），彷彿全盤否定了人生數十載的辛勞；類似的說法尚且不止於此──「虛空」一詞在傳道書中出現多達三十二次，「日光之下」也出現達二十八次之多。這，是否表示傳道書的思想，是悲觀、消極而全無希望的？
其實，仔細讀遍本卷就可明白，在傳道書中神啟示人們的，並非消極地選擇逃避人生，而是積極尋求神，謹守祂的誡命，盡人所應盡的本分（十二13）。
傳道者是誰？
傳道書之中並沒有明確指出作者的名字，卻用了「傳道者」這樣的名稱。
究竟誰是傳道者？作者為何不用本名，而使用如此不尋常的稱呼？
從一章一節「在耶路撒冷作王，大衛的兒子」推測，作者應是所羅門。但有人反對此說，他們認為原文的用詞與以色列王國當時慣用的風格不同，且內文提到的社會亂象，和所羅門王朝的全盛情形大相逕庭，因此，反對傳道書是所羅門所作的學者，主張本書是在希西家時期之後，由某位哲人托古人之名所作。
但一般仍同意本書是所羅門的作品。傳道書中多次提到「追求智慧」、「動大工程建造房舍」，且書中有多處和列王記上共通的記載（註），顯示作者是所羅門的可能性極高；再由一章一節的線索推斷，作者不太可能是他人，因為聖經各卷或有匿名而作，但絕不容許盜用他人之名。因此，除了所羅門之外，可以說沒有其他人符合條件了。
所羅門是聖經中的著名人物，他為何不像在箴言、雅歌一樣，直接在書中署名，反而自稱為「傳道者」？合理的解釋是，所羅門飽經世故，曾經是榮華富貴集一身的君王，晚年卻不慎犯罪（王上十一1），自覺不配用本名所羅門（「平安」之意）自稱，因而以「傳道者」的身分，諄諄教導後世的人。
傳道書的內容簡介
傳道書不但不易解釋，也不易作適當的分段。大致上，全書可分為引言（一1～11）、本論（一12～十一8）及結論（十一9～十二14）等三部分。
一般而言，傳道書的議論是漸進式的。引言主要說明人生的虛空，而本論從各方面深入探討這個問題，最後在結論時歸結到「敬畏神」的主旨。其中蘊含悲觀色彩的引言和本論占了本書的大半，於是予人「傳道書是消極沈悶的一部經卷」之聯想；事實上，聖經上的任一字句，其出現絕非空穴來風，也不是一連串文字的堆砌，所以將傳道書全卷前後連貫，可看出作者所要表達的思想，集中在第十二章的結論部分，亦即強調敬畏神的重要。因此，初探傳道書的讀者，不妨先跳到最後一章讀結論部分，再回頭從首章讀起，較容易掌握傳道書的全貌，不致誤認傳道者為一憤世嫉俗的悲觀主義者。
一、引言（一1～11）
本段開宗明義點出全卷議論的主題。第一節引述作者之身分後，隨即宣告世人在日光之下的虛空：勞碌無益（一3）、人生短促（一4）、世事厭煩（一5～10）、終被遺忘（一11）。單由這十一節看，人生確是虛空而毫無價值，傳道書全卷十二章的議論，就由此段對於不安定人生的描述出發。
二、本論（一12～十一8）
「虛空」一詞在傳道書出現了三十二次。所羅門眼見「日光之下」的各種虛空，用十餘章的篇幅來作反覆辯證。
1.智慧的虛空：所羅門在以色列歷史上以智慧著稱。在基遍獻祭之後，得神賞賜智慧（王上三1～8），藉著神所賞賜的智慧，他在治理國家方面更加順利；然而，晚年的所羅門，竟認為智慧也是虛空（一17～18）。古今多少平凡百姓，於今安在？坐擁浩瀚智慧如所羅門者，於今安在（二16）？
2.縱情享樂的虛空：所羅門王朝的強盛為以色列空前僅有，擁有廣博智慧的所羅門卻在晚年犯罪得罪神（王上十一1～8），當有一天他悔改後，發現他曾用心追求的享樂，其實也是虛空（二1）。人出生時空手來到世上，縱使他在世上如何勞碌，終究不能帶走什麼。慾望無窮，無法滿足；財富無數，徒增煩惱（五10，六7～9）。
3.追求目標的虛空：「嗐！你們有話說：『今天明天我們要往某城裏去，在那裏住一年，做買賣得利。』其實明天如何，你們還不知道。」（雅四13～14），無人能掌管自己的生命（八8），明日，往往是那麼不可測。謀事在人，成事在天，天下萬務都有定時（三1）；現實與理想總有差距，一味追求目標，其實仍是虛空。
4.報償的虛空：追求公平是千百年來人類的一大理想；然而絕對的公平根本不可能──世界上先天就存在了太多的不公平。善人屢遭欺害，加害於人者反享富貴（四１）；義人遭遇的照惡人所行，惡人遭遇反照義人所行（八8）。這樣的情形，只帶給人無限的失望。
5.勞碌與競爭的虛空：成功不是偶然，除了各人的努力不懈外，還要有機會的配合（九11）；可惜成功卻經常招致他人的嫉妒。人常常為了求得更好的生活而辛勤勞碌，所得的果實，卻歸給未曾勞碌的人（二21），這麼一來，勞碌所帶給人的，也不過是無限的愁煩及憂慮。
於是，由所羅門對人生的觀察與描述，顯見他對自己一生的經歷，只認為是一連串的虛空、捕風。十餘章的篇幅，宛若所羅門的懺悔錄。
「世人行動實係幻影。他們忙亂，真是枉然；積蓄財寶，不知將來有誰收取。」（詩三十九6）。
三、結論（十一9～十二14）
本論一連串對人世間虛空的論證，差一點使人認為人生毫無指望，幸好本書用積極的思想來作為全書的結尾。作者勸年輕人，趁著尚未衰老之時，當記念主（十二1），更勸所有人敬畏神，謹守祂的誡命（十二13）。
這部分為前十一章的一連串疑問提出了解答：只有敬畏神，才能走出虛空，進入豐盈。
矛盾思維的迷思
傳道書的色彩是有點黯淡的。其中一些對人生的看法，看來悲觀厭世，和聖經上其他地方的教訓相牴觸，於是也成為無神論者攻擊的話柄。
△多智慧與知識的愁煩（一18）。
△敬畏神者無人記念（二26，九2）。
△享樂主義：人生的要求是吃喝享受（二10，三22，十一9）。
△宿命論：善惡同報，人獸不分，死亡結束一切（三19～22，九2、10）。
△行義與行惡不要過分（七16～17）。
△活不如死，死不如活（九5）。
此處只是作者觀察的結果，並非表示他同意這些觀點；然而有時我們未能完全了解聖經的教訓，以致於時常曲解了作者的本意。作者在對各種人生哲學論證之後，說明了這些觀念不能滿足人心；日光之下，一切都是虛空。
永恆的豐盈
從約伯記到雅歌等五卷「智慧書」，其中箴言的大部分、傳道書及雅歌是所羅門的作品。雅歌為其年輕時所作，內容描寫真誠的愛情；中年時他寫了箴言，指出屬天的真智慧；傳道書則是所羅門經歷了一生，配合自己的經歷，辯證世上的勞碌皆虛空，只有信靠日光之上的神才是人生唯一且永恆的豐盈（有關所羅門之介紹，請參考本刊1994年8月號「大人物小故事」專欄）。
所羅門早年濫用神恩，造成了其個人及以色列國的敗落；後來他專心用智慧探究萬事，明瞭世上萬事的虛空。但他也得到神的啟示，找出一條不虛空的路，記錄在傳道書之中，告誡後人。
1.敬畏神、謹守誡命：勸勉世人敬神、愛神，是作者撰述傳道書的目的。神安排了世上一切事，目的是希望人在神面前存敬畏的心（三14，五7）。敬畏神，謹守誡命是人的本分（十二13），這樣做的人，必然得到神所賞賜的福樂（七18，八12～13）。
2.享受勞碌所得的分：儘管所羅門一再強調人生的虛空，卻未曾否認勞碌的價值。神賜給人的福分，是享受勞碌所得的果實，不是強迫自己過著禁慾的痛苦日子（五18～19，八15）；但也不是只顧追求無限制的享受，更不是及時行樂（二24～26，九7～10）。作為一個基督徒，對物質的享受應有節制（路十二29～31）。
3.行善喜樂、善惡有報：人莫強如終身行善（三12）；公義的神必然記念我們在世上的一切行為；惡人受罰，義人得賞賜（三17，十二14）。「當將你的糧食撒在水面（為善不求報答），因為日久必能得著。」（十一1）。
4.為主傳道、竭力作工：傳道書沒有直接提到這點，卻間接教導我們傳福音應有的態度：「早晨要撒你的種，晚上也不要歇你的手，因為你不知道哪一樣發旺。」（十一６），保羅也曾叮嚀提摩太：「務要傳道，無論得時不得時。」（提後四２）。
後記
「神造萬物，各按其時成為美好，又將永生安置在世人心裏。然而神從始至終的作為，人不能參透。」（三11），正因人心裏「永生」的觀念，使人們無論如何勞碌，都不免感到虛空！不過，一旦人知道切切尋求神，知道世界上人無法理解的一切安排，都有神的旨意，生命自然活得豐富。人們為了逃避虛空，一味投入無盡的勞碌當中，卻未曾停下來認真思索：生命的價值與永恆的意義又是為了什麼呢？
以下，謹將傳道書作大略的分段，以為閱讀時的參考。
一、引言（一1～11）
二、本論
1.個人經歷的主觀辯證
追求學術知識的虛空（一12～18）
追求屬世娛樂的虛空（二1～1）
追求勞碌工作的虛空（二18～23）
一切皆出自神的虛空（二24～26）
2.個人觀察的客觀辯證
(1)神的計畫：
萬物有定時（第三章）
社會之不公平（第四章）
財富帶來禍害（第五章）
(2)計畫的實現：
壽命之短促（第六章）
智慧的缺憾（第七、八章）
(3)虛空與豐盈：
義與不義之結局（第九章）
掌權者之愚昧（第十章）
不確定的未來（十一1～8）
三、結論（十一9～十二14）
<註> C.D.Ginsburg
列出傳道書與列王記上共通處對照
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