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子郁
路得與以斯帖二位女子，在舊約的歷史記載，有著不可抹滅的地位，她們不但開啟、持續了以色列輝煌歷史與民族命脈，同時也關係著「外邦與選民」唇舌相倚的救贖關係。綜觀整部以色列的民族史，有了路得的事蹟，才有大衛王朝和彌賽亞的出現，而今救恩能由猶太人而出，並成就神的應許（參：約四22；加三26~29），正是主耶穌降生在大衛家的族譜；另有了以斯帖，才能挽回猶太人在外邦國度統治下的命脈沿續，這是直至如今猶太人仍然記念普珥日的由來（斯九6~28）。
當神的作為介入歷史的洪流，我們不難發現人的作為，豈能與神的旨意相抗衡呢？（參：羅十一33~36），於是路得記與以斯帖記的神學意義，就成為眾多愛好者的文學經典以及探討的範疇，因此這兩部經卷各有其特色及表達的主題；為能對神的救贖概念有一深入的瞭解，試就「約的形成」及「選民與外邦的關係」，作一概括性的整理。
一、神與選民的契約
神在遠古的時代創造了人類，並不分誰是以色列人，誰非以色列人，所有的人類都緣自一脈，同為亞當的後裔，如同保羅對昔日崇尚智慧的雅典人所言：「祂從一本造出萬族（或譯血脈）的人，住在全地上......。」即使是現在，人們對於人的由來都有一種所謂「主型思想」的共識，認為我們是神（或天）所生的，如代表西方哲學的希臘人，他們的詩人亞拉圖（ Aratus ）曾如此說過：「我們也是祂所生的」（徒十八28）；在東方深受儒家思想影響的我們，也有「天生、地養」等觀念。
當我們始祖犯了罪，罪就進了世界（參：羅五12；林前十五21），從此人與神的關係，已經無法再像昔日伊甸樂園一樣，過著與神面對面交通的那種情景。然而當人在被逐出樂園之際，神犧牲一隻動物的皮，作為人們的衣服，至此人永遠離開了神（創三21）；惟皮衣預表神的救恩，無罪羔羊的耶穌，為我們成了贖價，好叫我們在基督裡面，成為神的義（參：林後五21；林前五7），也就是耶穌基督成了末後的亞當，成了「有靈的活人」（林前十五45），進而帶領我們同在樂園安息（參：來二5~12）。
於是神對所有人類的救贖計畫一一的展開，較為明顯的約，應由與亞伯拉罕之約開始（創十二1~3，十五4~6，二十二17~18），它成就在主耶穌的身上（加三16）；又神與選民的西乃山之約，促使律法成了福音的先聲（加三22~26），且律法的總綱又是愛（太二十二37~40），它也成就在基督的身上，使眾人在基督耶穌裡，成為「一」了（參：加三27~29；林前十二13）；另，神與大衛之約（撒下七12~17），使大衛的王朝血脈相傳，即使是所羅門王晚年的犯罪，神仍顧念大衛之約，使他的後裔保有二個支派，在神面前長有燈光（王上十二37，十五4~5），復經被擄與歸回時期前夕，神仍藉由以賽亞等先知預言彌賽亞拯救百姓（參：賽七14，九6~7，十一1，十二1，四十3~5；耶二十三5~8），因此雅各之子沒有滅亡（瑪三6），應驗在主耶穌的家譜，以建立大衛倒塌的帳幕（摩九11）。
二、依約施慈愛的神
神是信實的神，祂的話絕不落空，當我們瀏覽了神與人所立的契約之後，可以看出神的救贖並不偏待人（參：徒十34~35），即使是以色列人本身也未曾有「耶和華真神是以色列人專利」的看法，如所羅門王獻殿時的禱告：「論到不屬神的外邦人......，使天下萬民都認識神的名，敬畏神像神的民以色列一樣」（王下八41~43；參：羅三29） ，又如以賽亞所言：「萬國要來就神的光，君王要來就神發現的光輝。」（賽六十3）等，因此藉由路得與以斯帖的生命見證，彰顯神偉大且奇妙的救贖作為。
〈一〉在選民中的外邦女子──路得
神與人的契約關係與計畫，默然的進行在各經卷中，路得的事蹟承續黑暗的士師時代，那時以色列中沒有王，各人任意而行（士二十一25），信仰極為敗壞，於是最後一位士師撒母耳，重新整合以色列人的信仰；然而堪稱合神旨意，帶領以色列有了「政教中心──耶路撒冷」，以及重現「祭司國度、聖潔國民」的人，則正是由路得而出的大衛，因此路得記四章18~22節的家譜，不但看出雅各對猶大祝福的成就（創四十九8~12），更是神為祂救贖百姓回歸、認識神的重要記載。
一個外邦的摩押女子、一個為神所咒詛的後裔（參：申二十三3），居然能夠在亞伯拉罕的後裔、大衛的子孫、耶穌基督的家譜中有分（參太一1、5），實在是神的奧祕，也流露出神慈愛長存的屬性。一個得蒙成為神救贖大功的外邦女子──路得，不也正是告訴我們，神是不會以外貌（或譯肉身）判斷人（參：約八15、16；林後六16），只要我們肯學習路得的信心與順從，就能與基督有分，誠如路得對婆婆拿俄米所言：「......你的國就是我的國，你的神就是我的神，......除非死能使你我相離，不然，願耶和華重重地降罰與我（得一16~17）。」
今日，我們亦可從路得記的事蹟裡，擷取相當多的屬靈教訓，她不僅僅是在基督的救贖經綸上有關，同時也是我們個人在靈修上，尤其在婆媳相處方面，有著密不可分的關係。試想若沒有拿俄米喪夫、喪子之痛，焉能體恤媳婦喪夫之情，而曉以回娘家的關懷，由於能主動的愛人，所以路得更能以喪夫之心，回應在一位孤苦同為寡婦的婆婆身上，於是彼此擔當、相愛，成就了神的義（參：加六2；羅十二15），而這些點點滴滴「愛」的事蹟，正貫穿在路得記裡，是我們未來不斷要查考的寶庫。
〈二〉在外邦國度中的選民──以斯帖
如同路得的出現一樣，以斯帖的出現正是選民面臨信仰，乃至命脈極度危險的時候，但她與路得仍有差異之處：她是神的百姓，又是在外邦的王室裡頭，而且有著立即而明顯的拯救。然而她並非生而為后，如同末底改所言：「焉知妳得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」（斯四14），因此以斯帖的時代意義，就是要沿續、保守神的餘數不致中斷，所以儘管本章的敘述無「耶和華真神」的字眼，自隱的神依舊默然眷顧祂的百姓，推動著萬世以前所訂的救贖計畫。
一個沒有主權的民族，他的未來是個夢，因為在異邦的統治下，民族的興衰、宗教的復興，全憑統治者的好惡；對神的選民而言，國家主權的喪失，乃至象徵宗教中心的耶路撒冷被拆毀，神的殿被焚燒......，凡一切的政教活動徹底的被破壞，人民也被擄到巴比倫（參：代下三十六18~20；王下二十五8~11），惟邦國淪陷、人民離異均有神的美意，冀以地得安息、信仰得省思，以成就更美的救贖計畫，誠如以賽亞先知所言：「我耶和華憑公義召你，必攙扶你的手，保守你，使你作眾民的中保（或譯約），作外邦人的光。」（賽四十二6）；因此預言論古列說：「他是我的牧人，必成就我所喜悅的，必下令建造耶路撒冷，發命立穩聖殿的根基。」（賽四十四28），於是成就了神藉由先知所講的話，於538B.C.波斯王古列下詔，537B.C.返國，並於516B.C.聖殿竣工；惟不久478B.C.在波斯書珊城的猶太人，遭遇了亡國之後的民族危機。
此次的危機始於亞瑪力人後裔哈曼，對末底改不跪不拜之舉的不滿，進而計畫屠殺在亞哈隨魯王通國所有的猶太人，惟在「危中有機、機中有危」，正是哈曼與選民角力的寫照。原來人的腳步為耶和華所定，人豈能明白自己的路呢？（箴二十24），神藉由以斯帖被選立為后，就是要敗壞惡人哈曼的惡謀，因此頗具傳奇性的戲劇發展──廢王后瓦實提，改立以斯帖為后；舉木頭高懸末底改，卻奉令沿街尊榮他；惡人奸詐的計謀，竟成自己的機檻。神藉由以斯帖奇妙的拯救，如同保羅所言：「我們四面受敵卻不困住，心裡作難卻不至失望，遭逼迫卻不被丟棄，打倒了卻不至死亡。」（林後四8）一般。
三、結 語
從神的救贖經綸，看路得與以斯帖的事蹟，正可看出神是全人類的神，祂藉由外邦人（路得）預備了彌賽亞的降生，也藉由選民（以斯帖）延續了聖言交託者──獨居之民（猶太人）的命脈。我們再次的說，神是信實的，在祂並沒有難成的事，雖然人多次蒙昧無知的離開祂，如同先知以賽亞要大自然界作見證所言：「我養育兒女將他們養大，他們竟悖逆我，牛認識主人、驢認識主人的槽，以色列卻不認識，我的民卻不留意。」（賽一2~3；參：約一10~11），人既如此百般硬心的惹神生氣，不視神的訓誨（參：徒十四15~17），甚至將不能朽壞之神的榮耀，變為偶像，彷彿必朽壞的人和飛禽昆蟲的樣式（參：羅一23），但神的慈愛救贖，絲毫未曾動搖，道成肉身成全了救恩，於今我們得蒙神的憐恤，有了傳揚福音的職分，更應體悟神救贖人的奧祕，不分種族、身分及性別的盡心竭力作善工。
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