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林永基
教會是世上的燈台，為照亮黑暗中的世人，引導他們歸向真神。教會也是基督的身體，有神的榮耀及權能，因此教會不但會成長，而且是極有吸引力的團體。
主耶穌在世上傳道理的時候，祂所到之處，總是吸引許多人聆聽他的教訓，因為祂教訓眾人，正像有權柄的人，不像當代的文士（宗教家）（太七28）。主自愉自己是好牧人，祂說：「我的羊聽我的聲音，我也認識他們，他們也跟著我。我又賜給他們永生，他們永不滅亡，誰也不能從我手裡把他們奪去。」（約十27、28）。由此可見，主的羊若肯聽從主的聲音，是永不滅亡的。但是在羊群中，難免會有不聽話的羊隻，易脫離羊群，走上迷途，因此主耶穌又作了一個失羊的比喻，說明好牧人必用心去尋回那一隻失喪的羊隻。或許有人會問好牧人：「你已有九十九隻羊，難道還嫌不夠？」有責任心的好牧人會回答：「那隻羊本來是我所有，路途雖然高低不平，曠野雖遠，我仍要去尋找。」（路十五3-4）。這是好牧人的寫照。
信徒流失的負面影響
每當教會作信徒名冊整理時，難免會發現有一些信徒教會已不知其去向，另外有一些人已經很久都沒來參加聚會，他們可以說是逐漸遠離羊圈，迷失在外的羊群，教會若疏忽及時的尋回，他們極可能成了野獸（魔鬼）的食物。迷失的信徒沈淪於世俗之中，若有敗壞的行為，對於福音的宣揚會有負面的影響，有辱主的名。
信徒的流失，也使牧養的工作加重負擔，它不但使牧者要花更多的時間去尋找，而且還要不斷用心地去輔導，以治療其靈性的創傷。
信徒流失率若高的話，將使教會全體動員力逐漸的削弱。雖然有些教會每年都有新受洗的信徒加入教會，但是不到兩年或三年，就成了軟弱的信徒，在不知不覺中從教會裡消失，這也反應了牧養工作有了缺失，缺乏效率的牧養工作，很難成為宣牧開拓的後盾；因為宣教開拓在文宣、口傳、跟進工作上，若缺乏人手，即使有詳盡的策劃與訓練，巧婦豈能作無無米之炊？宣教若不力，信徒的增長率必然降低，宣教與牧養工作將造成惡性循環，這是極反常的現象，因為教會是具有生命力的團體，他應該是不斷地在成長，因此教會的老化與信徒的流失有密切的關連！
信徒流失的潛在因素
信徒流失的因素，錯綜繁雜，茲就社會層面與教會層面加以探討：
就社會層面而言：
1.在經濟方面：由於經濟快速成長，人民物質生活富裕，信徒受到急功近利的風氣影響，以世上的成就來衡量人存在的價值，就容易追求今生的好處，輕忽靈性生活的追求。信徒因此被世界潮流沖走。
2.在宗教方面：近年來新興的宗教及異端的盛行，已是不爭的事實，他們為了滿足人們厭世的思想或求新、求變的心理，而有兩極化的發展，有的提供避世冥思的場所，有的提供積存功德或心靈慰藉的群眾大會，易令人受誘。
3.在知識方面：由於近年來，資訊發展迅速，人們凡事重理性、憑經驗，信靠神的心日益漸少，而逐步遠離教會。
4.在人際方面：由於不法的事漸增多，人的愛心就漸漸冷淡；加上工商社會，生活腳步日漸加快，人際間疏離感日益加深，人們互不相往來，為自求多福，關心他人靈命的愛心自然減少了。教會若不儆醒，將失去其原有的吸引力！
就教會層面而言：
1.缺乏憂患意識：信徒對來日的臨近，沒有危機感，不明白末日的兆頭，看不清魔鬼的詭計，不知道魔鬼在不知不覺中以各種手段分化、軟化及惡化信徒的信仰，漸漸地離神愈遠，聚會次數愈少，尚不自覺信仰出現了危機。
2.領導者不同心：同心才能同工，不同心就易被魔鬼分化，愛心的聯絡網一旦有了破洞，教會易陷入結黨、紛爭當中，信徒之間的關係自然冷淡，易造成信徒從教會中出走。
3.劣弊趨逐良弊：教會若不重視基本的禱告、讀經與生活的見證，日久習以為常，而那些重視靈修的信徒，在整個教會生活中會顯得孤寂，起不了影響作用；反而一些重視活動，忽靈修者，卻大受歡迎，一旦教會發展路向走偏，教會必大受虧損。
4.缺乏肢體關懷：在忙碌的生活中，人與人之間要建立良好關係本屬不易，教會若只重視講台之造就，忽視生活的指導，信徒之間只有點實之交，無法做到心連心的地步，信徒遇有問題，不知如何溝通，只有孤軍奮鬥，一旦挫敗，易被惡者擄去，這也是信徒流失的主因！
以上略舉數點因素，可知信徒流失，如同冰凍三尺，非一日之寒，因此我們關心教會的發展，宜應謀求對策，正視信徒流失的問題！
防止信徒流失的因應策略
信徒的流失原因，可以追溯到慕道期間，教會是否用心給予即時的輔導。若是教會讓慕道朋友以為「入教不難，出去也容易。」信主不必付代價，出去也不覺得可惜，如此信徒的流失必然增加！因此強化慕道班的教育，及受洗前的資格審核要非常的審慎。
其次，從初信者的造就來看，教會對於初信者的造就，就像是照顧新生的嬰兒一般，有計劃性地安排適當的輔導人員給予關懷、接納、教導，使他們知道在家庭中，如何建立基督化的家庭，在教會中不再是客人，要學會服事他人；在社會中為鹽為先，引人歸主，如此不斷的造就過程，才能造就出優秀質素的好信徒。很多教會無法增長，是因為放鬆了初信的造就，以致信徒信仰品質降低，久而久之，有一些人在不知不覺中消失了。
信徒的流失與教會各種活動有關，例如全年齡的宗教教育，有生命的團契活動，講台充滿生命的信息，它會吸引信徒積極參與各種活動，因此培育出素質良好的信徒。假如教會僅能維持火光不熄滅，或自以為是、故步自封，這樣的教會，信徒怎能會不流失呢？
信徒的流失與教會牧者有密切的關係，一位沒有屬靈權柄的牧者，言而無力，工作抓不住方向，教會易陷入紛爭當中，信徒之間的關係會日趨冷淡，不再有獻身事奉的心志；一旦信徒離開教會，牧者不急於尋回，偶而一次或兩次的探訪，因為效果不佳，就放棄尋找，這樣的教會充滿許多破口，信徒的流失自不在話下！
一位真正的好牧人，如同主設的比喻，撇下九十九隻，翻山越嶺去尋找第一百隻迷羊，直到找著了為止。因此好牧人他會運用教會的人力，加以組織，如同佈下愛網，有非常嚴密的聯絡系統，使任何信徒逃不出教會的注意與關懷，信徒的流失將可減到最小的程度。
結語
總之，信徒是否流失？流失了多少？為何流失？如何防止流失？這是想促進增長的教會所應當關心的課題。筆者曾寫了一本「教會增長的動向」，詳論教會增長的基礎、動員事奉、宣道開拓、初信造就、宗教教育、神學教育，它有助於教會作全方位透視宣牧的問題，並健全教會的牧養，深盼教會的牧者在主的引導之下，成為群羊的好牧人，將來在牧長顯現時，共享永不衰殘的榮耀冠冕（彼前五4）。
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