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念恩
前言
公元前931年，以色列聯合王國分裂為二：南王國猶大與北王國以色列。而公元前721年北國以色列首都撒瑪利亞城為亞述國攻陷後亡國，然在公元前626年，巴比倫王拿布波拉撒即位不久後國力昌盛，取代亞述在此區的勢力。
不幸的事於公元前587年或586年同樣臨到南國猶大，首都耶路撒冷城為巴比倫攻陷，聖經記載：「迦勒底人焚燒神的殿，拆毀耶路撒冷的城牆，用火燒了城裡的宮殿，毀壞了城裡寶貴的器皿。」不僅如此，猶太人被擄至巴比倫展開長期異地生活。公元前539年，波斯王古列（塞魯士，CyrusⅡ，600B.C.？-529B.C.）率兵打敗巴比倫成為新的統治者，波斯未像亞述與巴比倫將戰敗國的人民放逐他方，故猶太人仍安居原處。波斯國統治期間對猶太人來說是奇妙與驚險交加的一段歷史。
寄居信仰的恢復
首先波斯王古列（塞魯士）元年宣布允許猶太人回到故土重建被毀的聖殿，這無疑是何等振奮人心的消息。耶路撒冷城的聖殿古時即是以色列民族情感所寄，藉由敬拜獨一真神耶和華的信仰凝聚群體意識與相同價值觀。自北國以色列亡國，被放逐的猶太人同當地民族通婚而逐漸失去他們的信仰，最後竟不能分辨誰是以色列人了。
這種景況對比較慢滅亡的猶大國有很深的警惕－－以色列民族是可能自歷史上消失的。因此即使他們被放逐至巴比倫，對真神有信心的人仍沿續著傳統的生活習慣與信仰，更深信耶和華必照祂所應許的帶領他們重回故土。現在他們果真得到了機會。
然而由於猶太人拒絕當地異教民族「善意」（實則欲插手猶太社會）合作提議，遂引發了他們的擾亂與阻止，以致建殿工作延宕。波斯王大利烏（DariusⅠ，550B.C.）即位，真神適時差遣先知哈該與撒迦利亞鼓勵勸勉，猶太人又再復工。此時雖有當時總督達乃與其黨羽上奏阻止，非但未竟其功反使大利烏王因得前古列王詔令，而下令不得阻擾建殿事宜。猶太人終在大利烏王第六年完成聖工，舉行聖殿奉獻典禮恢復充滿自由喜樂的信仰生活。
奇妙以斯帖的故事
一波剛過一波又起，猶太人的危機又現。在亞哈隨魯王繼承大利烏為波斯君主時，一個不可思議的事發生在瓦實提王后身上，改變了女子以斯帖的命運。亞哈隨魯王登基第三年宴請群臣，聖經記載他把他榮耀的國的豐富與為王的尊容威嚴展給他們看了180日，他的富足榮美實是不可一世。隨後他又為住在首都書珊城的人民在御園擺設宴席一同歡樂七天，王后瓦實提也在宮中宴請婦女。
就在歡宴的最後一天，亞哈隨魯王酒酣耳熱之際下令請王后戴冠盛裝來到群臣面前，他想：「王后容貌何其美，他們看到一定會稱羨我的眼光與幸福。」不過王后竟抗命了。不來事小、「群臣前顏面無光事大」，亞哈隨魯王怒不可遏地要懲罰王后。國中要臣也一致認為王后抗命之舉恐將風行草偃，影響到全國，而婦女們也會藐視丈夫。
因此瓦實提被廢去了后位。然而王的怒氣消散後便想念王后和後悔當時的決定。「酒」真是能壞事，無怪乎智哲要說：酒發紅，在杯中閃爍，你不可觀看，雖然下咽舒暢，終久是咬你如蛇，刺你如毒蛇（箴二十三31、32）。然而君無戲言，按照波斯國的慣例，公布天下的王命就連國王自己也不得朝令夕改。他的臣子便提議再為國王尋找新王后以減輕王的失意。在王的首肯下迅速進行。
哈曼自作自受
以斯帖——這奇妙故事的主要人物雀屏中選，除了掌辦選后之事的希該喜悅她，王寵愛她更勝一切女子。亞哈隨魯為她戴上后冠又為此大頒賞賜豁免稅收，全國上下歡騰。以斯帖有位堂哥末底改也在朝中任小官職，由於他忠於職守，無意間獲悉有王的近侍陰謀造反，以斯帖轉告王，並使王性命得以保全。就在此時，朝中要臣哈曼獨受賞識為王晉升至眾臣之上，並命眾臣加以跪拜。末底改因為信仰的緣故不願對哈曼屈膝，他的同事都知道他是猶太人，便將此事告訴哈曼，要看他下場如何？
哈曼知道後「怒氣填胸」，下決心不只要殺掉末底改、更要將猶太人滅絕盡淨。他向王進言：「有一種民他們的律例與萬民的律例不同，也不守王的律例，容留他們與王無益。所以王若以為美請下旨滅絕他們。」於是他們訂了日子，就在那一天要將他們殺滅。末底改知悉後向以斯帖求救，希望她能向亞哈隨魯王求得生機，他對以斯帖說：你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？（斯五13、14）。
後來如何呢？因著以斯帖的勇敢、對神敬虔的交託，在王已多日未召見她的情境下，冒著被處死的危險覲見國王，並用智慧巧計使王撤銷原來的命令。哈曼原本架了一個刑臺要吊死末底改，沒想到最後反是他自己被掛上。而亞哈隨魯王下令猶大人民可以復仇：十二月，乃亞達月十三日，王的諭旨將要舉行，就是猶大人的仇敵盼望轄制他們的日子，猶大人反倒轄制恨他們的人（斯九1）。
結語
回憶末底改對以斯帖的諍言：「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」對現今世代依然鏗鏘有力、暮鼓晨鐘。不論是因不法之事增多，使人愛心冷淡（太二十四12），或是自利主義的「自掃門前雪，不管他人瓦上霜」觀念為大眾普遍接受，都使得「人被拉到死地，你要解救」的道德勇氣精神愈少被恪守遵行，反成了「不是一般人」才作得到的行為。
隨著處境的不同而有不同道德標準的「處境倫理學」普受歡迎，人類歷史所留下的道德價值常被批評為傳統、八股，然而卻有愈來愈多的「先進國家」興起了一股重拾傳統道德價值的風潮。也許有人認為這不過是人類道德發展進程的一種反動而已，但是聖經所揭示的「兩樣的法碼為耶和華所憎惡；詭詐的天平也為不善」的原則，不只適用於商業交易，更值得我們在今日的道德觀演變上深思。正如末底改所言，身居安境（王宮）的人莫想強過遭逢患難的（猶大人），的確。
一如辛德勒因著挽救猶太人的生命，戰後竟成全自己免受軍法死刑的結局。天上的慈愛真神也是這樣的命定與期望：「人將被殺，你須攔阻。」「以東三番四次的犯罪，我必不免去她的刑罰；因為她拿刀追趕弟兄，毫無憐憫，發怒撕裂，永懷忿怒。」昔日主耶穌再次揭櫫強調這樣的道德精神：「要愛你們的仇敵」（太五44），人從未被賦予任意傷害他人生命的權利，更未有因意識形態或觀念不同便強加殺戮他人的「權力」。
焉知不是為今日
今日地球因資訊的發達而「變小」－－人與人之間越來越休戚與共，動一髮牽全身。在國際人、地球村口號呼喊漫天價響之際，人類一家的精神更值得秉持，因我們實難避免因觀念、理想、利益衝突而與日俱增的國與國、人與人之間的摩擦。再次思想末底改的話：「焉知你得了王后的位分不是為今日的機會嗎？」我們身處順境優勢，能不能讓我們對患難劣勢中的人伸出援手？是不是給游走在不同人際關係中的我們，共同去細細深思呢？
(原[青年團契]1997年02月號)
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