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 (聖靈月刊第513期2020年6月)
主題特寫:新冠肺炎對紐約教會的影響

黃世明

全世界流行的新冠肺炎,美國是災情最嚴重的國家之一,紐約又是美國最慘重的地方,疫病的確診人數已經超越其他國家,而皇后郡則是紐約災情最嚴重的地方。在紐約市我們有三間教會,兩間教會在皇后郡,所以紐約的信徒處在最嚴重的災區。

由於疫情爆發的速度太快,美國事先的防備不足,無論是口罩或是其他醫療器材都嚴重缺乏。醫院的病床一下子也容納不下這麼多的病人,美國政府派來一艘船,停在曼哈頓島的河邊,收容非新冠肺炎的病人,並且在中央公園搭起臨時帳篷來收容病人。如果不是緊急病人,沒有生命危險,基本上醫院已經不收了,他們希望新冠肺炎的病人能在家隔離,再由政府送上氧氣罩和藥物。

紐約市是新移民集中的城市,也是全世界最繁華的金融中心,貧富差距非常懸殊。許多有錢人飛往其他州的度假屋來避免感染疫病,許多窮人住在擁擠的大樓裡面,即使住在一般的房子(town house),也是許多戶擠在一個房子裡,所以彼此交叉感染的機會很大。大紐約地區約有五百位信徒,目前約五戶家庭疑似感染疫病,有的已經確診,有的有明顯的疫病徵兆。因著主耶穌的憐憫及眾聖徒的代禱,所有生病的信徒依舊保守在主的愛中。

三月初的時候,政府宣布小學關門,後來總統又發表聲明,不允許10人以上的聚集,大紐約地區的教會就改為線上的聚會。用Zoom的平臺傳輸到YouTube來傳講神國的信息,由兩位傳道輪流在週三、週五的晚上,以及安息日兩場的聚會講道。同時,在安息日繼續有慕道班,也在不同的時段上宗教教育的課。

為了持續牧養工作,大紐約地區在Whats app設立了三間教會的聯合職務會平臺,聯絡彼此合作的各樣事工。除了工人資源共用之外,也成立了聯合的慕道班。雖然取消了在各教會舉開的春季靈恩佈道會,三間教會決定在四月底共同舉開三天的線上靈恩會。雖然政府下令,除了必要的事物外,個人都要待在家中。因此教會無法舉辦聖餐,但粗略統計,線上聚會的人數反而比平常上教會的人數還多。

由於大家沒有辦法一週聚集一次,許多人開始懷念教會的團契生活,所以各個教會的職務人員,著手進行電話探訪或是網路的團契工作,關心信徒的生活情形和需要代禱的事項,並告知教會有成立愛心基金,提供在這一段時間無法上班,可能付不出房租或是房貸的信徒免息的貸款。勉勵信徒要殷勤參加線上的聚會,聚會之前在家自行禱告15分鐘,遵守安息日看YouTube講道的一些規範,如:不要穿睡衣、不要隨意吃喝、做私事等,仍然要以敬虔的態度,用心靈和誠實敬拜神。

有人說這一次新冠肺炎的疫情,帶來自從第二次世界大戰以後的一次「大覺醒」(great awaken)。許多醫護人員,在幫助人的同時,發現生命脆弱所帶來的無力感。因著更多人的感染以及過世,醫院瀰漫著恐慌,在醫院的走廊,開始發現很多人跪下來對天上的神呼求。教會的許多弟兄姐妹,在職務人員的帶領下,每天晚上9點半到10點,持續為這個疫情禱告,也為身體欠安的同靈禱告,祈求神憐憫,讓大家早日可以度過這個危機。

信徒處在這樣的世代,更應認識聖經對我們的教導,及了解瘟疫發生的幾個原因:


第一,瘟疫的發生常常是人得罪神,導致神差滅命的天使處罰人類

在以色列人行曠野路的時候,在什亭與摩押女子用淫亂的方法祭拜偶像,神用瘟疫擊殺了兩萬四千人,直到非尼哈一槍刺死了兩位行淫的男女,因著他的義行,瘟疫才停止(民二五6-9;詩一○六28-29)。大衛數點以色列百姓的人數,應該是出於驕傲的態度,惹神發怒,在三天當中死了七萬人。而後,因著大衛築壇禱告,瘟疫才停止(撒下二四10、13-17)。

這是一個充滿淫亂的時代,手機App的方便,提供了一夜情的機會。有的政府試圖更改聖經的內容,甚至逼迫教會,有的國家元首,常常自吹自擂,目中無人。總之,我們活在一個積蓄神憤怒的時代,如同所多瑪被毀滅的時代一樣,人類所犯的罪惡達到神的耳中。如今,神用一個小小的病毒,讓人類束手無策,而相關的疫苗也尚未研發成功,這一切都在提醒我們,祂真的生氣了。


第二,瘟疫的拓展,常常和人的貪慾有關

以色列百姓行走曠野路的時候,哭求吃肉,神發慈悲,把鵪鶉鳥颳到他們的營邊和營的四周,讓他們可以吃肉一整個月。可是一些貪心的人,他們終日終夜並次日一整夜都在捕捉鵪鶉鳥。他們覺得要把握機會,因此,24小時都沒有睡覺。這樣的貪心,讓這個肉在他們的牙齒之間,尚未嚼爛的時候,神就用瘟疫擊殺他們。他們所埋葬的地方,被稱為貪慾之人的墳墓(民十一32-34)。想想,這個事件聽起來像不像禽流感?

《華盛頓郵報》新聞的標題說:病毒已經來到,但派對繼續舉行,現在面臨痛苦(The virus was here, but the parties wen ton, now comes the pain—The Washington Post)。美國人崇尚自由,在2020年二月初的時候,雖然知道病毒已經蔓延,仍然不願意放棄狂歡派對的機會,許多人不聽勸導,繼續舉行生日派對、婚宴和舞會,甚至路易斯安那州的新奧爾良在慶祝狂歡節(Mardi Gras)。這些對宴樂的貪慾,更導致日後瘟疫的擴散。


第三,瘟疫提醒我們末日的到來

主耶穌提醒我們,祂第二次再來之前的預兆,包括瘟疫。在2003年Sars爆發的時候,教會的講臺就提到,在日後你還要看到類似的瘟疫,而且災情會越來越嚴重。誠如主耶穌所說的,末後的災難如同婦人產難一樣。發生的時間越來越密集,人們越來越痛苦。

身處現代疫情當中的我們,更能體會耶穌殷殷的教誨,一定要警醒預備,迎接主再來。


第四,瘟疫的發生讓我們看到神的全能與拯救

神如何懾服硬心的法老王呢?是降下十大災殃,災殃的英文字是plague,即瘟疫的意思。在埃及人受災殃(瘟疫)的事上,讓我們看到神對以色列百姓的救恩(出十四14-15)。在亞伯拉罕的妻子下埃及的時候被搶走了,神又怎麼保護撒拉不被侵犯呢?聖經說,神降大災給法老和他全家,大災的英文翻譯就是瘟疫,是一種傳染病。所以法老跟全家得到一種接觸傳染的疫病,當全家隔離的時候,撒拉因此得到平安。我們很難想像,神竟然用瘟疫來保護祂的百姓(創十二17)。

所以在這疫情中,我們真能體會,原來神的愛也隱藏在我們當中。

截至筆者撰稿時,紐約州已經有確診十七萬多人,將近八千人過世。誠如聖經所說的千人、萬人撲倒在我們的左右邊,但弟兄姐妹們心中充滿平安。即使有極少數信徒感染,我們也看到神的恩惠在他們身上。代禱網站上面,讀到他們感恩的見證,瞭解到我們的神是又真又活的神,是聽禱告的神,也是憐憫我們的神。在此,附上兩則簡短的見證,也請大家繼續為紐約的信徒禱告。

第一則,是來自陳艷雲姐妹的訊息:「他(陳姐妹的丈夫)一直都在家裡,確診後他的醫生不建議去醫院,認為他可以扛過這關,因為他沒有其他的病症。但是他的血氧下降,在前天晚上甚至只有77%,血壓也降到90/56,這是要命的,明顯是呼吸困難。雖然用了醫生給的哮喘噴劑緩解,但還是在很喘,我打電話給急救中心,他們淩晨時送來氧氣機和藥物。輸氧後血氧值上去了,但如果一停機,又馬上掉下去。因被告知如果去醫院也是只能受到這種服務,目前醫院人滿為患……!很多人知道後為我們禱告,在短短的6個小時內就變化很大,他不用吸氧了,還吐了很多痰,血壓正常,血氧上升,燒全退了,感謝神的憐憫!我自己就更神奇了,昨天是我發病的第三天,之前一直都不停高燒,但昨天因為我先生的事而忘記吃藥,但燒卻退了,我現在沒燒了,只有Wannie還在燒,但是也緩解了不少,我們都在康復中了。Chat跟我講所有教會的信徒都在為我們禱告,真是很感動!很溫暖!因為你們的禱告,我們才蒙神的眷顧!謝謝你們!感謝神,Amen!」

第二則,「感謝神,兄弟姐妹平安,小弟周長勝,因疫情發生中,身體也發現不適,一直有發燒症狀。連續低燒了一個星期,後來看了醫生,醫生說有可能是新冠病毒,我聽了之後有點擔心,就找了林執事幫忙代禱。後來反反覆覆又高燒了一個星期。感謝主耶穌的恩賜和醫治,感謝主內兄弟姐妹的同心代禱,也感謝教會的黃傳道和長執們的關心,現在我高燒已退了,身體已在康復中。感謝神,使我平安度過這次危險,請弟兄姐妹再幫我一家禱告,求神施恩、眷顧。願這一切榮耀歸於天上真神,阿們!」
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作者: 黃世明
出版社: 棕樹文教基金會聖靈月刊雜誌社
出版日期: 06/01/2020
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