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摩西與以色列百姓離開埃及，過了紅海之後的三個月，就抵達西乃山區（出十九1）。耶和華立刻呼召摩西上了西乃山，向他宣告十條誡命，並且親自以祂的指頭刻在石版上，交給摩西帶下山，以便向百姓宣告。
就在百姓行抵西乃山之前，事先設定了前置性的功課，這三堂課可視為律法頒布的場景，包括：平撫了他們在紅海邊亢奮的情緒，讓他們歸回平靜的心情與理智之外，進而藉由這段路程的各種遭遇，施以他們信心的考驗。如此一來，便可以建立他們往後對這位真神的信任。即使今日的基督徒，何嘗不也是如此，在各種不同的歷練中，都無不隱含著各種屬靈的意涵，讓神的子民認同祂的權柄，尊祂為榮耀。
耶和華如何藉由前來西乃的路上，建立他們對所要頒布的律法之信念，就以一路走來所承受的考驗，來了解神樹立了他們信心的情形，也等於為後世的基督徒留下一個佳範，在起初信仰的道路上，必先學習的三堂課程：
第一堂課
瑪拉苦水——生命交託的考驗
如果耶和華在埃及施展能力是彰顯祂的大能，那麼瑪拉的苦水，則可視為生命交託的考驗。
當選民過了紅海之後，不是立刻就過著世人所期待美好的日子，生活就可以平順而毫無困頓。從過瑪拉的事件可以明白，後頭跟著而來的是曠野這段可畏的行程，信心馬上面臨嚴苛的考驗，這種考驗就是要百姓對這位剛行過十大災殃的耶和華，建立充足的信心，信任他們的神。或許對帶領他們脫離法老魔掌走過紅海的耶和華，人人都有充足的信心；這種信心不是藉由他們在實際生活的體驗中磨練出來的。因而，神帶領他們在完全離開埃及之後，眼前出現的是一塊乾旱且是一片荒蕪的曠野之地，與他們寄居四百年之久的歌珊黑土區，簡直天壤之別，兩地的肥沃與貧瘠，立刻分曉。
就此可讓他們了解：埃及的統治者對他們的生命固然產生嚴重的威脅，然而既往的四百餘年中，以色列民居住的歌珊地，環境仍屬埃及的農牧精華地區。只是一出了歌珊，眼前馬上面對四境炎熱、乾燥，一片荒涼的曠野，這給兩三百萬的人口與數以萬計的牲畜、牛羊一大震撼，每個人都深入雲柱所帶的路徑，環境越艱困，眼前生活的條件就與他們所居住的埃及大大的不如，即使當日受到法老的轄制，物質條件也不致如此低劣。頂多從游走大漠的人們，多少傳達給他們沙漠或曠野的訊息，但他們何曾想到也有要面對的一天！眼前如此可畏的場景，這對初離歌珊的以色列民，其內心何等的惶恐。行行復行行，就是陽光、曠野、枯樹、乾旱的大地，更緊迫的是缺水的威脅。
聖經如此描述：摩西領以色列人從紅海往前行，到了書珥的曠野，在曠野走了三天找不著水。到了瑪拉不能喝那裡的水，因為水苦，所以那地名叫瑪拉。百姓一股按捺不住的怒氣，就向摩西爆發了，發怨言的說：「我們喝甚麼呢？」這是曠野之行的第一個考驗，也是與生命有關的考驗。摩西呼求耶和華，耶和華指示他一棵樹，他把樹丟在水裡，水就變甜了。就此，耶和華在那裡為他們定了律例、典章，在那裡試驗他們。又明示他們說：你若留意聽耶和華你神的話，又行我眼中看為正的事，留心聽我的誡命，守我一切的律例，我就不將所加與埃及人的疾病加在你身上，因為我耶和華是醫治你的（出十五22-26）。
神的大能不僅彰顯在埃及境內，讓埃及人看見且嘗到苦頭，就是周遭的各民族也必偶有所聞，以致這些外族也都驚懼不已，連四十年後約書亞攻耶利哥城時，援助兩探子的妓女喇合，對耶和華神行在埃及一切的災禍，知之甚詳：包括後來紅海的分開，百姓走乾地……，都記憶猶新（書二8-11）。
但如今耶和華告訴祂的百姓，這些神蹟不是只叫他們如同埃及百姓一般，在驚懼、無奈與恐慌當中，重要的是耶和華神展示的，不是單單從法老的權勢中拯救他們出來；而是要對百姓施予一種信心的教育與磨練：要他們能永遠記住神施行的大能，並且對爾後所面臨的各種困境，應記取過去神在他們面前所展現的大能力，作為經驗與依恃，同時也樹立起堅強的信心，對這位真神要忠誠以待。就他們自己而言，務必要勇敢的勝過自己的軟弱，猶如之前他們勝過強勢的埃及法老一般。只是才來到曠野的首站，也就是瑪拉，他們的信心就徹底的失敗，而且是失敗得一塌糊塗，完全被人性的軟弱打敗了，就應了古人所說的：「勝仇敵固然不易，勝自己更難」。這樣的信仰態度，是承受不了神即將要頒布給他們的律例典章。
水的缺乏最足以表明物質的缺欠，因為一旦生活中缺了水，生存受到嚴重的威脅，何況已過了紅海，已斷了回頭之路；任何艱難的遭遇，不是只憑一張嘴巴，抱怨連連就可以解決問題。當以神在之前所行的大神蹟作為信心的依恃，肯定神的能力，確信祂的帶領與作為。因為凡事主必有預備，祂的能力無限（創二二14），可在人的軟弱上彰顯祂的榮耀。
話說回來，瑪拉之苦的考驗，終究還是解決了。就在摩西的呼求與神的指令之下，以一棵樹丟入水裡，水就變甜了。再大的艱難，如黑雲滿布，神一出手，瞬間撥雲見日，生活的難題嘎然終止。瑪拉的考驗出現在類似初過紅海的信徒身上，不但可以作為受洗歸了基督之信心的啟示，凡是過河之民，都當體會基督徒與一般世人一樣，擺脫不了生活上的種種困頓，然而信主的和不信主二者之間，不同的是困難危險之際，如何面對的態度，差別就在這兒。
基督徒在面對各種「缺水」的情況之下，就當顯示對神信任的回應，以全然的信心、全然的依靠，交託在耶穌基督的身上，而不是一味的埋怨與妄自評論。屬世的生活遭逢缺水是必然的，但信心的生活是可以化苦水為甘甜，這是每一位基督徒必學的功課，也是絕佳的考驗，遭遇困難發怨言是無益的！瑪拉一事提醒後人，要奔走天路，就得先經歷一番信心的考驗；怨言不絕，必傷信德。
再說，沒有經過瑪拉的缺水之苦，豈感受得到以琳泉之美？原來耶和華神早為他們預備了十二股水泉與七十棵棕樹的休憩之地，只要他們忍過瑪拉之苦，就可通過信心的考驗，有甘泉可享用。可惜！這次的考驗，以色列民顯然不及格了。「十二」與「七十」或許是一種表徵式的數字，否則幾股泉水與些許棕樹，豈足供百萬雄師的飲用，以及遮蔽炎熱的日曬呢？但不必杞人憂天，尚有雲柱的同行。緊接其文之後就說到：「他們就在那裡的水邊安營」。這句話，說明了水與樹帶給了他們在曠野的行旅中，得到了片刻的安歇。
沒有任何一個境地不是這位神所不知道的；也沒有一個安歇之地不是神為他們預備的，只是耶和華要讓他們先嘗苦味，再給甘泉。神難道不會直接帶領百姓到一個水足樹多的安歇水邊嗎？但無需懷疑，這兩地的安排不僅讓當日的百姓體會到信仰的道路原是神的預備，也讓後人可以了解神作為的意義為何。若終日享受的是甘如飴的日子，哪會感受到神恩典的喜樂；何況人生本就是要面對許多的苦境，基督徒就是從困境中體會到神的恩典之美，才能提升信心的水平。這種旅途的考驗不單是一種屬靈的操練，也是一項屬靈的功課，才能堅定他們對即將領受的誡命，也就是神的話語，當然包括十誡，全然的接受與尊重。耶和華既能讓他們從苦中轉為甘甜，祂擁有絕對的權能，所以這種操練而來的體驗，可以讓他們對神的帶領與祂的話語，更深信不疑。誠如義人約伯的感受：「人生在世必遇患難，如同火星飛騰」，這是義人約伯的感嘆，也是世人共受的人生，然而這位義人也感受到，唯有這位神「能將生命和慈愛賜人，眷顧保全人的心靈」（伯五7，十12）。
瑪拉的缺水是考驗的開始，曠野的缺糧，考驗更大。不同的功課，卻是同樣的測驗，前者是缺水，後者是缺糧。
第二堂課
拾取嗎哪——生活交託的考驗
瑪拉的缺水固然是一門苦練的功課，也不過是曠野旅程起頭，而緊接其後的以琳的甘泉，也不是行程的終點，當走的路尚遠，每個人的一生，既操在神的手中，也得看他對神的信心。可惜的是以色列民儼然是一個健忘的民族，顯示的是一群失敗的形象者，之後一幕幕失敗者的歷史，不斷的重演。
進入曠野，不可否認的，會眾所遭遇的威脅，不是缺水就是缺糧，這樣的境遇都是信心的考驗，但以色列民怨聲連連，一再的以怨言取代了祈求的心。以色列全會眾向摩西、亞倫發怨言說：「巴不得我們早死在埃及地、耶和華的手下；那時我們坐在肉鍋旁邊，吃得飽足。你們將我們領出來，到這曠野，是要叫這全會眾都餓死啊！」（出十六2-3）。
事情的終結告訴每個世代的人，最後神還是都解決了他們所需用的。難以相比的是，在曠野的四十年中，百姓只有因為悖逆神而喪命的，沒有一位是因饑餓而身亡的；他們的怨言只有顯出他們的無知與不信。神是全能與信實的神，絲毫沒有惡待他們，歷史所顯示出來的，就是這群百姓信不過神的救贖，聽不進神的話語，壓根兒就是沒有領受誡命的資格。
在之前，耶和華所行，沒有一件不是驚天動地的大神蹟，不過在能力的展示上，都是短暫的，唯賜天糧養百姓的生命，不僅賜予的量很大，足以養活兩百萬的以色列民，而且是曠日持久，不是三兩天的。嗎哪的降下是從離開埃及後第二個月15日，到了以琳和西乃中間，汛的曠野（出十六1），直到約書亞帶領他們過約但河行抵吉甲，也就是全民行割禮之地，即出埃及第四十年，正月十五，嗎哪才停降（書五9-12），在這漫長的四十年中，除了安息日之外，從不停降。就這樣，讓以色列百姓安然度過大而可畏的曠野，其神蹟不僅驚天動地，而且空前絕後，除了賜水一事堪與相比，再無任何神蹟可以比較，即使每一個神蹟都是那麼的神奇。
不可諱言的，在日常生活中，有水有糧，百姓的內心才得平穩，水與糧是一日不可缺的，缺了這兩者任何一物，生命馬上遭到威脅，雖然人活著不是單靠食物，乃是靠耶和華口裡所出的一切話（申八3），但實際上一天都缺糧不得。試想，會眾面對缺糧之際，內心的焦慮可想而知，有哪一個人遭逢此事能不自然而然的反應，可以保持靜默不語。
糧食是養天命的，一旦斷糧，人必沒命，所以嗎哪的賜予就是生命的賜予，唯有日日供給嗎哪，以色列百姓才能維持生命，嗎哪既然來自耶和華的賞賜，表明這位真神不但是賜生命的主，更是維持世人生命的主。這個大神蹟一顯現在百姓面前，能不震撼全體會眾嗎？想來是非常的神奇。這種震撼必可維持到律法的頒布，而且律法與嗎哪的撿拾有關的條文，還是與十誡關係密切，因為第四誡的安息日條款，就和降嗎哪有關了，何況嗎哪天糧的賞賜顯示耶和華是生命的主，祂的言語如屬靈的糧，可以活出屬靈的生命。這個神蹟的震撼也足以塑造神在選民心目中的地位，有助於他們對神的話語，也就是十誡與任何律法，樹立了絕對的權威。
今日基督徒有誰不會如此；即使就是信了耶穌基督之後，就真能達到「毫無怨言、全然靠主」，完全相信神的話語的崇高境界嗎？答案是否定的。一旦靈性上遭逢饑餓，物質有所缺欠時，鮮少能不怨天尤人的，但唯有相信這位掌管世人生命的神，這樣的態度才是正確，否則再多的埋怨是無益的，事情也得不到解決。倘若基督徒一有所不足，就發怨言，豈不如同三千年前的以色列百姓，在信仰上開倒車呢？怨言只有造成人與神之間的隔閡與撕裂，甚至成了失敗者的標幟。使徒保羅說：你們也不要發怨言，像他們有發怨言的，就被滅命的所滅。他們遭遇這些事，都要作為鑑戒；並且寫在經上，正是警戒我們這末世的人。所以，自己以為站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住（林前十10-13）。
這些歷史典故，不外是作為世人的鑑戒。何況一切的遭遇，也都在神在掌控中。祂降下的嗎哪，乃千古的奇糧，人類歷史中只此時段，往後的歷史中，再也沒有出現這種不勞而獲的生命之糧。這是神的安排與預備，也是在救贖工程上，所作的計畫，以便與降世為人的基督相呼應（約六31-33）。
第三堂課
利非訂之戰——信仰交託的考驗
戰爭是人人所畏懼的，然而戰爭的得勝可以增添個人的自信，以色列百姓在利非訂首次的戰役中得勝，全然靠著摩西在山上舉手禱告而來的。百姓毫無作戰經驗，且遭遇的是善戰的亞瑪力族，他們對此禱告得來的能力，感受必極為強烈！當日這個民族所面對的，也是攸關生死存亡的關頭，過不了這一關，就不可能再往前走，終必消滅。耶和華讓他們嘗到生命受到保障的另一種感受，就是唯有禱告依賴神，別無他法。所以行抵利非訂，讓他們面對與惡族的作戰；這次的戰役不僅是選民在曠野首次的戰役，也是神給予這些百姓更高層級的考驗。
自從他們出埃及以來，耶和華沒有稍稍放鬆對祂子民的磨練，一次一次地把祂的操練加在選民的身上，為的是提升他們屬靈的層次。每一次的戰役，都是攸關他們的行進，也攸關他們的生命。這一次的爭戰，雖然領兵出戰的是約書亞，但勝利的關鍵則在摩西、亞倫與戶珥，三人聯合舉手的禱告。當日：摩西、亞倫、與戶珥，都上了山頂。摩西何時舉手，以色列人就得勝，何時垂手，亞瑪力人就得勝。但摩西的手發沉，他們就搬石頭來，放在他以下，他就坐在上面。亞倫與戶珥扶著他的手，一個在這邊，一個在那邊，他的手就穩住，直到日落的時候（出十七10-12）。
戰爭的意義，顯示了同心合意的重要，這是一場三加一的戰術，三人在山上，一人在戰場。這一戰固然要百姓出力奮戰，但山上的舉手卻成了勝利的重要關鍵，得勝就生存，戰敗就全民皆遭滅、家破人亡，這個結局是百姓不能接受，也是耶和華所不容許的，以色列民豈能從救贖的工程中缺席呢？這也給了屬靈的以色列民，也就是今日的真信徒，顯示了屬靈戰爭的要訣：屬靈領袖的同心一意，等同於山上三人扶持的禱告；再加上戰場上的勇士約書亞與百姓的忠心奮戰，才能得勝有餘。百姓確確實實的學習了一門作戰的歷練，得勝不僅在乎人的策略，更在乎神能的同在。
可以想像當日在得勝而振奮的情緒之下，每個百姓必也感受到得勝的奧祕，就是同心一意、努力奮戰與神的幫助，尤其是第三者最重要，使百姓再度看見神在埃及人面前施展的權柄與大能，也重建了群眾對這位真神的信心和倚靠。無論是對即將頒布的誡律的承接，以及日後所有的戰役，都存著依靠神的權柄，後頭頒布誡律權威性，再次的加增百姓對這位真神的確信，以及律法的遵循，是這個即將建立的神國，非常重要的元素。以便世世代代，從每個百姓的心中，生出對祂所頒的律法、誡命，堅信而不疑。
所以在經歷了瑪拉與汛曠野兩次怨言的失敗之後，因為有了利非訂之戰的得勝，總算拾回了他們對神的信心，經過這三堂課的學習，終抵西乃山面晤神。屬靈的選民，信心的建立也不是一蹴可成，總會在人生道路的每個階段，接受各樣的考驗，縱有困境，只當對神一味的交託，堅守不移的信心，才能持定神所賜的永生。
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