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約書亞分地給瑪拿西和以法蓮時是一起分的。為什麼要一起分呢？因為他們都是約瑟的兒子。約書亞先分給以法蓮（書十六），然後才分給瑪拿西（書十七）。雅各祝福瑪拿西和以法蓮時，把右手按在以法蓮的頭上，並表示「將來以法蓮比瑪拿西還大」（創四八17-19）。從這兩件事上看起來，瑪拿西好像失去了長子的名分，但我們可以肯定，事實並非如此（書十七1）。
那麼，是誰失去了長子的名分呢？原來是流便，這名分就歸給了約瑟（代上五1）。所以約瑟得到兩份的祝福，得地兩份，一份給瑪拿西，一份給以法蓮。當雅各祝福瑪拿西和以法蓮時，其實他是把長子的祝福給約瑟，所以瑪拿西和以法蓮的祝福都是長子的祝福。長子的祝福是「願我祖亞伯拉罕和我父以撒所事奉的神，就是一生牧養我直到今日的神。救贖我脫離一切患難的那使者，賜福與這兩個童子。願他們歸在我的名下和我祖亞伯拉罕、我父以撒的名下。又願他們在世界中生養眾多」（創四八15-16）。雅各的意思就是要把神與亞伯拉罕的約傳給他們兩個，這約就是神要成為他們的神，他們要成為神的子民。
雅各把右手按在以法蓮的頭上，這樣做是否對瑪拿西不公平呢？其實沒有。而要明白以法蓮比瑪拿西還大，就要從他們的名字來看。瑪拿西的意思是「使之忘了」，因為神使我（約瑟）忘了一切的困苦和我父的全家（創四一51）。約瑟叫自己的兒子瑪拿西，因為他要忘記所受的苦和忘記父的全家。這很奇怪，沒有人想要忘記自己的全家，但他為什麼要忘記父的全家呢？因為每當他想起父家，想起哥哥出賣他的冤仇，心裡就很痛。雖然他想忘記，卻忘不了！另一方面，當看見瑪拿西這個可愛的孩子，他知道神已經安慰了他，叫他能暫時忘記冤仇。瑪拿西是長子，名字又有冤仇的意思，但為什麼次子以法蓮比瑪拿西還大呢？以法蓮的意思是「使之昌盛」，因為神使約瑟在受苦的地方昌盛（創四一52）。中文聖經譯成昌盛，英文字是Fruitful，有成就、有很多的收成和多結果子。這是神給他的恩典，不只昌盛，同時有機會與他的哥哥們和好，並得以拯救以色列全家，因此以法蓮也有恩典的意思。當雅各聽到瑪拿西和以法蓮的名字時，他深深明白約瑟心裡的痛，所以對約瑟說以法蓮比瑪拿西還大，因為恩典比冤仇大，叫他要忘記冤仇，追求與哥哥們和好的恩典。約瑟明不明白父親的意思呢？當然明白啊！因為當雅各死後，他的哥哥們都怕他報仇，但約瑟對他們說：你們放心，我已忘了你們的冤仇，有了恩典，與你們和好（創五十20-21）。
以法蓮比瑪拿西大，還有什麼屬靈的意思呢？這是神感動雅各對基督救恩所說的一個預言。摩西的律法、先知的書和詩篇都是指著耶穌的救恩說的（路二四44）。恩典大過冤仇，保羅說這是基督極大的奧祕。希伯來書第十章講到兩個約，一個是在律法之下的約，是神用割禮與亞伯拉罕立的約；另一個是在恩典下，神用耶穌的寶血藉著洗禮與我們立的約。瑪拿西代表律法下的約，因叫人不斷地想起冤仇來；以法蓮代表恩典下的約，叫人能真正忘記冤仇，與神和好。律法是將來美事的影兒，不是那真像；亞伯拉罕的約是美事的影兒，耶穌用寶血立的約才是那真像。以前的人獻祭只能叫他們想起罪來，不能潔淨自己的良心（來十1-4），因為律法叫人知罪（羅三20）。想起罪，就想起人與神的冤仇，有冤仇，就叫人不能與神和好。唯有在恩典下──耶穌的約，才能真正叫我們忘記冤仇，並與神和好。耶穌基督的到來，一次獻上自己就得以成聖。耶穌的約才是真正要完成的約，因為這約潔淨了我們的罪，潔淨了我們的良心。如買房子一樣，給了定金，只是簽了臨時的合約，房子還不是你的，因為你還沒有支付尾款，當你付清，合約才算完成。當主獻上祂的寶血為贖價，還清我們的罪債，所立的約就完成了，所以後來的約就取代了先前的約（來十8-10）。
聖靈也作見證，說主不再記念我們的罪愆和過犯。在律法下獻祭，叫獻祭的人知道有罪，想起人與神的冤仇。在恩典下的約，是主使我們可以忘記與神的冤仇，並與祂和好（來十15-18）。保羅說叫我們與神隔絕的，就是律法定人有罪，這冤仇就成了那隔絕的牆，唯有靠耶穌基督在十字架滅了冤仇，使兩下歸為一體，與神和好（弗二14-16）。恩典大過冤仇，保羅說在基督裡是極大奧祕。耶穌的約大過亞伯拉罕的約，因為凡藉著福音信主的人，連外邦人也同為後嗣，同為一體、同蒙應許（弗三4-6）。
以法蓮不是長子，因約瑟的緣故得到長子的祝福，如同我們本來不是亞伯拉罕的後嗣，因耶穌的緣故，在恩典下因信稱義，與在律法下因信稱義的人同為後嗣，同為一體、同蒙應許（弗三6）。所以以法蓮比瑪拿西還大，是基督極大的奧祕。
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