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一、前言
日常生活中，我們可能遺失過一件對我們而言有重大意義的物品，這物品可能小至一支很喜愛的筆，或是大至一本愛不釋手的書。不論我們多麼積極地尋找，卻找不著；直到某一天，它突然出現在眼前，這失而復得的喜悅，令人難以言喻。
我們所信靠的真神，也是如此珍視屬祂的兒女，而每一隻離開羊圈的羊，都是神眼中獨一無二的孩子，在任何時刻，神莫不盼望他們有勇氣能踏上回家的路途。因為失而復得的快樂，是連在天上的也要一同歡喜（路十五7-9）。
二、小兒子的悔改
路加福音十五章記載，耶穌講述了一件既感人又意義深遠的比喻。這個比喻中首先登場的是小兒子，開口請父親分給他應得的產業。雖然父親大可拒絕小兒子自以為理所當然的要求，但本著愛子心切，還是將產業分給他們。小兒子取得後，便在極短的時間內，收拾一切，往遠方去了。
為什麼要往遠方？或許是因為在父親保護下的他，已經習慣優渥的生活環境，認為現在的一切已經是最基本的，應該不會更差了，因此在不珍惜現有的情況下，毅然向父親索求應得的產業，作出離開家鄉、離開父親，踏上遠方的決定！
只是沒想到所帶走的產業，終究在自己的揮霍無度下殆盡，之後又遇到飢荒，才終於醒悟了過來；知道倚靠別人終究歸於虛空（耶十七5），回到自己父親身邊，才是最安枕無憂的倚靠；哪怕只當一個連僕人都不如的雇工，也渴望再次回到家中，重新獲得父親的恩惠（路十五11-19）。
然而我們會想，現實生活中，誰是小兒子呢？通常是指在神的看顧及恩典中成長的信徒，也就是你和我。想想，我們會不會久而久之，對神的恩典漸漸習以為常，因此帶著自以為足夠的產業離開家中（教會），遠離天父的看顧。直到有一天歷經患難、病痛、困苦……，才恍然大悟，想要回到神的懷抱中。
三、父親的心願
在「路十五20-24」這段經節以一連串的動作，描述父親看到遠走他鄉、失去音訊已久的孩子終於回家的心情。第一個動作是在父親與孩子相離甚遠時，便看見了孩子，這「相離甚遠的看見」並不是偶然，而是這位父親常常站在門外，天天引頸期盼，才能立即看見。第二，就是當父親看見孩子後，因為思念之情，便動了慈心，也就是憐憫的心，這是與生俱來的父愛。第三個動作，則是用奔跑的方式，來到孩子身邊。此時父親對孩子並非是責罵或是杖打，因為在父親的心中，早已被思念之情所充滿。接著，抱著孩子的頸項，最後一個動作是，與孩子連連親嘴，抒發思念之情。
但在小兒子的認知裡，既然已經得罪了天，又得罪了在地上的父親，因此已預設立場，就是自己只要當一個雇工就心滿意足了。可是當他見到父親時，情況卻出乎預期，父親不僅打斷了他原本卑微的要求，接下來的舉動更是讓他受寵若驚。父親居然要求僕人拿出象徵在家中身分、權力及地位的上好袍子、戒指和鞋子給他穿戴上，甚至還要僕人把家中的肥牛犢牽來宰了，一同慶祝這失而復得的美好時刻。
不管父親是否曾介意小兒子之前放蕩的行為，但從父親敞開心胸、毫不遮掩對小兒子表達的父愛，可以知道，他對小兒子的慈愛及包容，已經超乎小兒子之前所做的一切壞事了。
在信仰路上，我們也許曾犯了不至於死的罪，但內心覺得無法得到神的原諒，就以為神會離開我們，不再與我們同行，在灰心失望下，選擇不再仰望神的面，也不敢再踏進教會。但其實神一直都在（徒十七27），祂從不曾遠離，就像這比喻中的父親一樣，永遠帶著慈愛憐憫，等待著我們回家。
四、父親的包容
在田裡作完工、離家不遠的大兒子，聽到家中歡慶、熱鬧的聲音，疑惑地從僕人口裡聽到弟弟回來的消息。回到家門的弟弟，並不是衣錦還鄉，甚至還是任意放蕩、浪費資財，耗盡了一切所有的，才狼狽的逃回家中；而父親不但對弟弟沒有絲毫的責備或懲罰，甚至還為他屠宰肥牛犢。這對大兒子來說，真是忍無可忍！此時的他，就算腳步已來到家門口，但心中的怒氣讓他不願意再踏進家門半步（路十五25-30）。
原本在家中為了小兒子歸來而歡欣不已的父親，知道大兒子不願意進入家門的原因後，可能思量著這些舉動造成大兒子心裡的不平衡。心想，若以父親的身分及威嚴，把大兒子叫進來，再出聲斥責他沒有同理心，就可以圓滿消除大兒子心裡的不平衡嗎？可能不會，反而造成更大的反彈，及兄弟間的對立。因為大兒子在乎的，不是產業分配不公，而是花盡一切產業才回家的小兒子，竟然受到了比為父親拚命工作的自己還要好的待遇？！
因此，父親決定以同理心，讓大兒子不但可以體會到做父親的心情，甚至還可以代替父親好好照顧唯一的弟弟，於是父親決定自己走出門外，打開大兒子的心鎖。
但是見到父親的大兒子，在態度上不但沒有好轉，甚至一股腦兒地將自己的不滿發洩在父親身上。看著沒禮貌的大兒子盡情對自己發洩不滿，父親選擇先站在大兒子的立場，讓他知道，父親一直在身邊，而他對家中的付出，身為父親的也都點滴在心頭（路十五31-32）。
原本不抱希望的父親，沒想到有和小兒子重逢的一天，就像在黑暗中看見曙光，令人振奮。因此，他真心認為大兒子也應該接受邀請，並且與眾人一同快樂！
大兒子在最後是否有進入家中，在這個比喻中並沒有提及，因為神將這答案放在每一位基督徒的心中。當我們懂得以天父的心為心，這答案也將隨之浮現。從父親對小兒子悔改的包容，及對大兒子深覺不平的耐心引導，意義深遠地顯明天父無盡的慈愛與憐憫，也正是這樣的本質，讓天父願意放下一切，等待著孩子的醒悟與歸來。這比喻的核心，也是父親最大的心願！
五、回家的路
一個有罪的人，心中要先醒悟，才能知罪悔改，然而人是軟弱的，一定要尋求幫助。因此，希伯來書的作者勉勵我們，如果想脫離罪的轄制，想得到神的憐憫與恩惠，並讓神成為我們在日常生活中隨時的幫助，就要來到「施恩的寶座前」。
而來到此，需要準備什麼呢？準備錢財嗎？神不需要錢財！為自己準備一個很好的赦罪理由嗎？神是鑒察人心的神，祂知道我們的一切，所以祂不需要我們準備一個很好的赦罪理由！這段經節告訴我們，只要確實悔改，懷著謙卑、順服的心，就可以坦然無懼地來到祂面前（來四16）。
生活中，我們或許會因疏忽而惹神不悅，這時我們可能會從各種利害關係中，選擇對自己最有利的條件，或是用一堆藉口來掩飾自己的過犯，卻忘記神真正喜悅的，是願意對自己行為謙卑、悔改，求祂原諒的兒女。就如同小兒子一樣，在知道自己的過錯，願意存著悔改的心、踏上回家的路，求父親赦免，而父親豐富的憐憫的大愛，確實一直與我們同在（參：弗二4-5）。
六、結論
離家後歷經挫折的小兒子，自認得罪天與得罪父親，而原本只想以雇工身分在父親家中繼續生活，結果父親不但以一連串愛的動作表現出完全地接納，並且讓他重回兒子的地位，這是始料未及的。在這比喻中，最感動的可能不只是小兒子，而是站在家鄉遠望，衷心期待有一天浪子回頭的父親了。
對父親而言，原本分完產業、收拾一切所有，往遠方離去的小兒子身影，已經消失在自己的世界中了。縱使當初答應小兒子離去的要求，但依然期待他的歸來，因為在父親的心中，永遠希望孩子可以隨時享受到溫暖的親情！
父親的心願，是遙望歸家的路途上，看見孩子身影；父親的心願，是在眼見孩子時，能用行動證明自己有多疼愛這個失而復得的孩子；父親的心願，是用充滿熱情的溫度緊抱孩子，接他回家。
我們曾因一時犯錯而離開神嗎？曾對現況的不滿而漸漸疏遠神嗎？在面對應該回家的這條路上仍然裹足不前嗎？其實慈愛的天父，一直都在等待，等待著悔改的我們，拿出勇氣、踏上歸途，回到祂的身邊享受永遠的福樂。
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