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今年，也不知該說巧或不巧，接連送走了幾位主內好友，都曾一起在教會事奉、同工過，只要一來到教會，就會自然地見到他們身影、自然地和他們一起為了教會事工挽袖努力、自然地彷彿他們會一直在那裡。
不過他們一個個都不在了！
那之後，每次來到教會、或那些和他們閒話家常的角落，這人事已非的感觸，不知道要花多久時間才能沖淡，後來我想，那些放不開的情緒大多來自於一份「捨不得」。壽終正寢，讓人比較釋懷，這幾位同靈都是因病過世，還未白髮蒼蒼便驟然離開，使得還活在世上的人總是不能輕易放下，總是不能理解，為什麼如此賣力於主前的同靈，無法在世多享受福分？為什麼當他們舉手向神禱告時，所求的不被垂聽？許多的為什麼在每一次禱告中石沉大海，如同保羅為了他身上那根刺三次向主呼求，希望那根刺可以離開他；神沒有答應，神也同樣沒有伸手治癒那些同靈們身上的病痛。從旁看著他們咬牙苦撐，為其代禱的我們都無能為力地感到灰心，更何況是他們呢？
苦難臨到的意義，是神的子民所得不到答案的問題。
但祂不將苦杯拿開
其中一位同靈是我的長輩，也是工作上的退休前輩，被宣告罹癌時已是末期。感謝主的是標靶藥正好對症下藥，病情控制得宜，他在比最初預估還多出的時間裡，不停為主作見證，同時分享他的心路歷程，再三提醒我們不必多說安慰的話，只要讓身處患難中的人知道有人正為他禱告，就很足夠。這位長輩時不時過來閒聊，言談中毫不避諱那不見好轉的病況，也把身後事置之談笑間。或許因為如此，當有一天聽見他辭世的消息，縱然錯愕，內心深處仍有個聲音這麼說：「他自己應該不覺得意外吧！或許早已經能夠坦然見主了也說不定。」同靈本人都看得這麼開，我們這些旁人還有什麼好放不下的，這麼一想，忽然就不再雞婆地為他感到難過，甚至還羨慕起那面對死亡的豁達，若不是有這份信仰的盼望，想必最後這一哩路會非常難熬吧！
我也見到一位剛屆中年的同靈被醫生宣判身體狀況不佳，隨時有可能會走，他卻沒有因此推辭教會工作，反倒更加親力親為，似乎想把握餘下的時間，多做主工。感謝主給了他在世時最後的幾年日子，增加他與家人相處的時間，同時也透過他的熱心，不少信徒跟著投入教會工作，如同約翰福音第十二章24節中所說：「一粒麥子不落在地裡死了，仍舊是一粒，若是死了，就結出許多子粒來。」
以他們的結局來看，是美好的。若神的旨意是要我們為祂做見證、多做聖工、榮耀祂的名，這難道就是祂不將苦杯拿開的用意嗎？
僅此而已？
神在患難裡
有另一位身體向來健康的同事，僅僅年長我幾歲，後來罹癌，她很樂觀、勇敢。起初，我們都覺得藉由手術和化療把癌細胞清除掉，一切都會好轉，不過事與願違！隨著時間流逝，問題一個個冒出來，費了九牛二虎之力才解決一個，沒想到下一個更棘手的難關已經埋伏等待。每況愈下的病情見不到神的憐憫，常聽的蒙恩見證恍若是天方夜譚。
「謝謝代禱，請繼續為我加油禱告。」
後來，當醫生宣布癌細胞轉移到骨頭，我還不知道該怎麼安慰，她卻先那麼說。
「我，會撐過去的，不怕被知道，這樣代禱的人更多不是嗎？我自己會更堅強的。」
坦白說，我不明白這樣的堅定從何而來，一面咬牙苦撐，一面緊抓住這份信仰，可是神並沒有施行醫治，甚至連一丁點的痛苦也沒有移開分毫。我為她的禱告從「請神讓她的病情好轉」，漸漸改為「請讓她感受得到祢在她身邊」，我害怕不見起色的身體會讓她對神感到失望，因為連我都覺得萬念俱灰了啊！
一次聊天中，她感嘆道，「醒著時，隨時在禱告；半夜痛到醒來，也是一直禱告。沒有信仰的未信者是要怎麼度過這樣的時期呢？要不是有主耶穌，撐不過吧！」後來我想通了，原來困境沒有消失，而是那個困境必定是我們所能夠承受得住，看似不可能，但不知怎的，走著走著，竟也一步步過來了。
你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住（林前十13）。
有時我們會深陷重重患難之中，不過主耶穌並不是置身事外地從天上看我們，而是跟著我們一起待在患難裡頭。所以祂知道我們的痛苦，祂也時時陪伴，並且在患難中開一條路，希望我們能夠憑著信心走過，只要我們倚靠祂，那麼，這條路我們必定走得過去。
以我同事的例子來看，那條只有她和神一起走的路，她走過了。神並沒有醫治好她的身體，卻強化了她的信仰，直到最後她對神都沒有絲毫懷疑。認識她二十幾年的歲月，卻是在她患病的這短短兩年當中，被其對信仰的堅守所深深感動。
一條淬鍊之路
祂對我說：我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了（林後十二9-10）。
說起聖經裡遭逢患難的經典人物，很難不想到約伯。他在遭遇苦難之前已經是一位蒙神喜悅的人，甚至還讓神可以向撒但誇耀有這麼一位好僕人。之後他和三個朋友辯論的期間，始終不明白為什麼神要讓災難臨到他。即至神出現在眼前，神並沒有回答他的問題，反而用更多的問題質問約伯（伯三八-四一章）。
「為什麼我會遇到這樣的事」，約伯自始至終沒有得到答案，不過他已經不是從前神口中那位「地上再沒有人像他完全正直，敬畏神，遠離惡事」的約伯了。
從前的約伯只知道有一位神，但這位神的存在或許就像外邦人寄託希望在偶像身上一樣；他知道自己要當好人，但僅僅是「好人」並不是神對我們的期待。神希望我們更加認識祂，認識到好像祂就在我們眼前一樣，可以真實感受到祂，而不是透過聖經來告訴我們；並且我們不會以人的角度去解釋遭遇到的困境，而是在尋求祂的過程中明白祂所要彰顯的旨意。許多事的意義，總是要在回頭看的時候才會浮現出來。
約伯縱使沒有得到他要的答案，但他的信仰更臻完全。他終於知道他的神無所不能；他終於知道人無知的言語使得神的旨意隱藏；他終於知道自己從前風聞有神，現在親眼見神。
我們是軟弱的，但正因為有這個契機、這個火種，才能引發潛在的勇氣，勇敢生於軟弱，軟弱會變為剛強。
我願落在耶和華的手裡，因為祂有豐盛的憐憫（代上二一13）。
苦難，正是神要顯明祂恩典的時刻，不要害怕，祂正要向我們施行憐憫，要我們更真實地感受到祂的存在。那些離我們遠去的同靈，相信都已各自走過神開給他們的那條路，那條路只有他們和神知道，路途中經祂親手淬鍊，以一個完整、嶄新的靈魂進入天家。
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