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前言
「刺」或顯露或隱藏在許多動植物身上，通常人碰到刺的經驗是難過痛苦的，因著刺帶給人的負面感受，概念上常被指涉為傷害、危險的存在，所以生活中出現與刺有關的詞語，如「芒刺在背」、「如鯁在喉」、「話中帶刺」等，都是令人不安的處境。聖經提到刺的時候，也以刺的特性來表達某種不利於人的事態，在不同事件的陳述裡，各種形式的刺都與屬靈生活息息相關，因此藉由認識各樣的「一根刺」，避免它對我們的身心靈產生不良的影響，是基督徒重要的信仰課題。
疾厄是一根刺
又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。祂對我說：我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我（林後十二7-9）。
提到一根刺，最為人知悉的莫過於保羅對自身疾病的表述（加四13-15），關於保羅身上的病灶，一般推測可能是眼疾，又或許是其他疾患，不論病徵為何，健康問題確實造成他很大的困擾。俗話說「好漢最怕病來磨」，剛強如保羅，為了神的事工飽受逼迫患難，卻從未言苦（林前四11-13；林後十一23-28），怎知，面對身體的沉痾，再也按耐不住，並坦言這是他的軟弱。可以想見，保羅因身體疾病所承受的煎熬是何等沉重！
眾人皆知，生老病死是生命的常態，理應平常心看待，不過一旦厄難發生在自己身上，又有誰能從容以對？尤其基督徒不菸不酒，生活自律，又持守信仰，不料仍罹患莫名的災病，這樣的一根刺不僅帶給當事者生理與心理上巨大的壓力，對信心也是一種考驗。若有人被惡疾累身，應先釐清這個問題是否源於個人不當的生活型態，如飲食偏差、缺乏運動或長期壓力等，如果排除這些因素仍避免不了災病發生，使徒保羅的體悟值得我們參考。作為神重要的福音工人，保羅滿有屬靈的能力，行了許多神蹟奇事，其中包括醫病的神蹟（徒十四8-10；徒十九11-12），可是偏偏對自身病況無能為力。當痼疾纏身，一般人都有「拒絕→妥協（跟神討價還價）→調適」的心理歷程，所以我們也看到保羅三次向神祈求醫治，希望奇蹟出現，不過神的回應顯然與他的期待不一樣，這個結果從人的角度看似不佳，然而保羅最終順服神的旨意，理解他身上的一根刺是操練也是恩典。
從保羅的經驗可知，信徒偶被疾病侵擾，也許藥石無功、禱告不靈，並非神不知道人的苦情。有時是神試驗我們，提醒人要倚靠祂，又或者神有祂的美意，藉著疾厄之刺荼毒我們的肉體，遂能醫治孱弱的靈性。基督徒面對各種苦難，若能學習交託，明白人的生死禍福都在祂的手中（申三十19），信仰上得與神建立更緊密的關係，或許災病讓外體漸漸毀壞，但屬靈生命因為靠主而日新又新（林後四16）。另一方面，病者的切身之痛可以培養個人的同理心，對遭受苦病的人能感同身受，就可成為弟兄姐妹的安慰者，就像保羅對同工健康狀況的關懷，誠摯又溫暖（提前五23；提後四20）。如此看來，病厄不再是生命的詛咒，反倒是神恩典的標記。
人的缺失是一根刺
你們不要論斷人，免得你們被論斷。因為你們怎樣論斷人，也必怎樣被論斷；你們用什麼量器量給人，也必用什麼量器量給你們。為什麼看見你弟兄眼中有刺，卻不想自己眼中有梁木呢？（太七1-3）
耶穌談論斷人這件事的時候，用了刺與梁木的比方。這裡所說的刺原指木頭剝離的小屑片，它尖銳得像一根刺使人不快，比擬人的小缺失；梁木則是粗大的木材，代表更嚴重的缺點，它會釀成毀滅性的傷害。耶穌用刺與梁木的對比來凸顯妄論他人的謬誤，警戒人不要用自己偏狹的主觀來批評別人。因為沒有人是完美的，都有各自的軟弱與盲點，任何人都不應該站在高人一等的姿態來評價他人的良莠，但對自身的問題卻視而不見。不任意拿別人的毛病大作文章，是基於幾個理由：1.人非聖賢，都會犯錯，若有人自我感覺良好，不覺得自己有什麼瑕疵，這是自欺欺人的心態（約壹一8-10）。2.每個人都有隱而未現的過犯（詩十九12），隨意的論斷便是自以為義。；3.論斷人的，難逃神真理的審判（羅二1-2）。
群體生活裡難免彼此審視、互相比較，各人很容易看見別人的弱點而說三道四，我們應該專注於個人的修養，放大心胸格局，嚴以律己，寬以待人，心存謙卑，看別人比自己強（腓二3），並且時時自我省察（路十一35；羅十二3），看清自己的錯誤與不足，努力克服改善個人的缺失，去除不良習性，追求完全，將來在神的審判臺前才能站立得住。
罪惡是一根刺
耶和華在摩押平原約但河邊，耶利哥對面，曉諭摩西說：「你吩咐以色列人說：你們過約但河進迦南地的時候，就要從你們面前趕出那裡所有的居民，毀滅他們一切鏨成的石像和他們一切鑄成的偶像，又拆毀他們一切的邱壇……。倘若你們不趕出那地的居民，所容留的居民就必作你們眼中的刺，肋下的荊棘，也必在你們所住的地上擾害你們」（民三三50-55）。
神帶領以色列民出埃及進迦南地之前警告百姓，必須徹底趕出那地的居民，否則那些人日後勢必成為擾害他們的根源。迦南人偶像崇拜興盛，他們的異教信仰衍生許多淫亂風俗，充滿污穢與罪惡，所以神要百姓除去一切罪孽保守聖潔，但百姓並未聽從神的話，沒有將迦南住民完全除盡，果然迦南人世世代代成為選民眼中的毛刺，不勝其擾。以色列民與惡為鄰的結果，漸漸被世俗同化，行為敗壞、道德淪喪、與異族通婚，棄守純正的信仰（參：士師記一至三章）。這一切都是因為輕看罪的危害，沒有將罪惡之刺全部拔除的緣故。
現今世界都臥在惡者手下（約壹五19），不論人心還是環境皆潛藏許多罪惡，就如貪心、說謊、誹謗、仇恨、嫉妒、苟合、同性戀、拜偶像等等，凡不義的事都是罪（約壹五17）。原來我們與惡的距離是如此接近，稍微不慎或與之妥協，便陷入魔鬼的網羅。罪就像一根刺，看似傷害不大，但當它一次又一次的戳弄，日久必定造成足以致命的破口。神是忌邪的神（書二四19），拜祂的人必須聖潔，所以我們應當脫去容易纏累我們的罪（來十二1）。如果容讓這些罪來轄制我們，必招來極大的艱難和苦果，選民歷史殷鑑不遠，不可不慎。
神的權能是一根刺
我們都仆倒在地，我就聽見有聲音用希伯來話向我說：「掃羅！掃羅！為什麼逼迫我？你用腳踢刺是難的！」我說：「主啊，祢是誰？主說：我就是你所逼迫的耶穌」（徒二六14-15）。
保羅蒙主選召的經歷頗為奇特，某日為迫害基督徒，前往大馬色的途中被天光照耀，他仆倒在地，隨後主出聲對保羅說話，直言他逼迫耶穌猶如用腳踢刺一般。關於「用腳踢刺」的典故有多種解釋，有一說是當時農耕社會的俚語，形容牛耕地時，主人在後面用木棍上的長刺引導牠走路，每當牛偏離正軌，主人便刺牠，使牛隻照主人指示而行，若牛自己去踢長刺，當真自找苦吃。另有一說「用腳踢刺」乃希臘諺語，指跟神明作對或抗拒神的旨意，實屬自不量力，終究徒勞無功。神以刺比喻自我權能，告訴掃羅迫害基督徒的舉動，毫無益處也毫無用處，因為神的道不被捆綁（提後二9）。
人類犯罪之後，敵擋神的事情層出不窮，如巴別塔的群聚計畫（創十一4），違逆神要人遍滿全地的旨意（創一28）。又如巴蘭先知因利慾薰心，接受摩押王的請託咒詛選民，妨礙神的救贖大計（民二十二章），事實證明人無法抵擋神（箴二一30），凡敵對神的人，最後都仆倒在主的權能之下。聖經預言末世撒但的運動必然加劇（帖後二3-4、9-10），敵基督者迷惑世人，引領人走向沉淪之路，但那些敵擋神的人與事，無疑是用腳踢刺，終將自取敗亡。屬靈爭戰中，信徒或遇魔鬼的攻擊阻擾，我們毋須膽怯，只要有神的幫助，誰能敵擋我們！（羅八31）。靠著神的大能，我們必唱凱歌，勝了又勝。
結語
趨吉避凶、求福遠禍，是人類生存的準則，要避免信仰生活中各種刺的危害，不讓自己招受虧損，必須保持屬靈的警覺性。除此之外，更要祈求賜平安的神，保守我們的靈、魂與身子（帖前五23），使我們得以敬虔度日。
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