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苦難對基督徒而言，並不陌生。從創世記的約瑟，約伯記的約伯，撒母耳記的大衛，描寫了不同人所經歷的苦難。聖經中，我們看見的是苦境轉回的例子；但現實生活中，也存在許多人遭受苦難後一蹶不振，倒地不起的真實案例。許多的宗教，會討論苦難對人生的意義，而基督徒如何面對苦難？在苦難中如何忍耐，甚至可以喜樂地忍耐？這都是一連串的屬靈功課。
詩人如此描述：「因我所遭遇的是出於祢，我就默然不語」（詩三九9）。判讀苦難的來源是否出於神，這需要有屬靈的敏銳性；只是許多的苦難，乃因自己本身的錯誤或決定造成，並非皆是出於神。例如，自行創業或投資某種事業，卻因社會環境影響而改變，蒙受損失；又如自己缺乏健康概念，沒有控制飲食或注意衛生，而遭受病痛的侵害等，也有可能是來自撒但的試探，或由神來的試煉。而在信仰上為義受逼迫，為主背起十字架，又是另一種程度之別；不同患難的產生，人走在其中，有時並不會察覺。
忍耐學習神的管教
努亞魯辛是位強壯的原住民青年，因山上謀生不易，為了掙錢，在十多歲的青少年時期就來到平地打零工。由於做事認真負責，到了二十多歲已能自行創業；經過日積月累，擁有豐碩的收入，所以能買車、買房、娶妻、生子，過上不錯的好日子。
只是好景不常，有一陣子，接二連三的倒楣事，竟然都讓他遇上了，導致賠錢的數目越來越大。只不過，這些事對他而言還負擔得起，但他的妻子卻納悶地問他：「你不是信耶穌嗎？你的神為什麼都不保佑你？」努亞魯辛很狂妄地告訴妻子：「原住民像我這麼會賺錢的沒幾個，我不用靠神！」這句話神聽見了。
接下來的災禍，如排山倒海而來，他不但把多年辛苦賺的錢全部賠光，還負債一千多萬，好日子變成苦日子。努亞魯辛過去的驕傲，讓他在日子的消磨中度過，從滿頭黑髮到白髮蒼蒼；但他知道這一切是因為神要讓他學習。還好他的心中仍然有神，做事也誠實正直。
在一次集體貪瀆的事件中，公司查出只有努亞魯辛沒有涉入，此事得到高層的重視，拔擢他成為分公司的負責人，收入也因而暴增，這時神才把他從困境中轉回，慢慢還清了債務。在這其中，也讓他學會謙卑及愛人的態度，從狂妄到順服，忍耐了十七年，這種滋味並不好過，但他說出：「感謝主！」他知道自己是神所愛的孩子，因此接受神的管教，接受了十七年的苦難。
基督的忍耐
面對苦難之所以重要，在於看出一個人的信仰程度。聖經對於苦難的面對，經常提到要忍耐。忍耐中又可分作各樣的工夫，其中也可看出忍耐的目的，以及忍耐後的結果為何。
一個人的忍耐如何產生？經上說：「因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐」（雅一3）；「患難生忍耐」（羅五3）。患難與被試驗後的信心，是忍耐產生的原因，因此基督徒不該為所遭遇的患難感到不平，因為這是神操練我們建立忍耐的方式。如果基督徒的忍耐，沒有讓屬靈上的品格長進，只在屬世上增長，這樣的忍耐，就與基督無關。經上也提到基督的忍耐，是身為基督徒當學習的榜樣。
何謂基督的忍耐？經上說：「我蒙了憐憫，是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明祂一切的忍耐，給後來信祂得永生的人作榜樣」（提前一16）。這是保羅闡述基督對於這些蒙恩之人的憐憫，所展現的一切忍耐。用以證明，像保羅這樣的罪魁，基督都能憐憫，所以任何蒙召的人，也能在基督的忍耐中蒙恩。經上說：「願主引導你們的心，叫你們愛神，並學基督的忍耐」（帖後三5）。學習基督的忍耐，為要使人得到神的憐憫，也是基督徒愛神的表現；在撒種的比喻中，那落入好土裡的，就像人聽了神的道，也需要忍耐著結實（路八15）。
忍耐的屬靈認識
論語說：「是可忍也，孰不可忍也。」一般人說：「不要挑戰我，我的忍耐是有限度的。」忍耐通常是在一種難以承受的狀態下度過，要一般人忍耐已經很難，若是還要在忍耐中培養出屬靈的品格，這非得有清楚的認識才辦得到。先前我們提到，患難是生忍耐的條件，經上又勉勵我們：「我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂」（雅一2）。
大喜樂？談何容易？你又不是我，哪知道我有多難受？還要大喜樂？喜樂是屬靈上最終的結果，顯然這些過程並不是一時就能體會的。聖經常用結論來告訴我們，神給人的恩典是如此，但神也給人操練的歷程。通常我們比較難熬的是時間，也因此當我們遭遇患難，有些人會問：「為什麼是我？耶穌為什麼讓我遇到這些事？」經歷過苦難，得到平安喜樂的基督徒，卻能發出：「神讓我經歷這些，與我有益，更加有長進！」從「為什麼是我？」到「為什麼不能是我？」這是屬靈認識的不同。
忍耐行完神的旨意
為什麼要忍耐？有什麼屬靈上的好處？學生忍耐為了考上好的學校；工作忍耐為了升職、得到長官重視，或登上事業的高峰。忍耐若沒有方向與目標，會失去基督徒忍耐的意義。基督徒的忍耐是為了行完神的旨意，得著所應許的（來十36）。保羅把他經歷的苦難或患難稱之為「補滿基督患難的缺欠」，為了主的教會（身體） 受苦，倒覺歡樂。這就是雅各書說的，忍耐也當成功（雅一4），若是我們的忍耐只是為了自己，不是為了行完神的旨意，影響教會或弟兄姐妹們，在屬靈上看見神的榮耀與恩典，這樣的忍耐於神國無益。
在我們的一生當中，並非一定能在忍耐中看見事情的改變，或看見神的應許彰顯；而事情的結果，也不是讓我們在信仰上拿出來較量或比對的。當信仰中的忍耐，已成為我們的生活習慣，並且走在主的旨意中，才是信仰追求的方向。
保羅忍耐地捨棄萬事為糞土，看起來是損失了，實際上保羅知道得著基督就是得著一切，而且是不朽壞的一切。亞伯拉罕並沒有進到神所應許給以色列民的迦南地，但抓住神的應許與盼望，便是我們在世能喜樂忍耐的因素。我們雖是被神揀選的羊群，卻也是世人眼中看不起的一群；看似軟弱地倚靠神，世人以為我們是只會禱告，不努力的一群人，但我們仍要行完神的旨意，即使我們的忍耐，在人的眼中被視為弱者。
歡歡喜喜的忍耐
神的旨意是什麼？神要我們聖潔，與罪斷絕，不從人的情慾（彼前四1-2）。我們無法忍耐，也是我們在情緒與情慾上難以勝過的時刻。從金錢來的渴望、異性來的慾望、權勢來的期望……；基督徒的忍耐在世人眼中是愚昧的，放著好處不去拿，白白失去了機會。若不是我們所看重的，已經超越世俗的盼望，實在不容易忍耐。為愛而忍耐，就是基督的忍耐！
有位負責人學歷只有小學畢業，被職務會選為教牧負責人，經過信徒會議通過後，卻有人因他學歷低而輕視他，常常反對他，讓他痛苦不堪；家人知道此事，也為他代禱。不久之後，有一次他的兒子在神訓班學習，向他的室友訴說了此事，請室友一起代禱。某次的同心禱告，室友在禱告中唱著讚美詩：「憂悶夜雨必放晴，轉眼之間顯光明！」藉著靈歌，兒子告訴父親聖靈在禱告中的安慰，讓這位負責人得到平安。過了一段日子，接連看見神帶領教會，把一些反對的事情平息，反對的人也得到提醒。
與其用人的怒氣來處理人的問題，不如讓神的作為來帶領。「人有見識就不輕易發怒；寬恕人的過失便是自己的榮耀」（箴十九11）。基督徒若能把忍耐與寬恕表現在處世上，不僅是自己的榮耀，也是在榮耀神。在忍耐中學習基督，得著基督的能力，便能歡喜喜的忍耐寬容（西一11）。用愛忍耐，為主忍耐，並且喜樂地忍耐。
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