聖經中最重要的一件事就是神與人所立的約，有所謂的「舊約」和「新約」。我們要先了解約的意義和特性，然後從神與亞當立約作開始，探討約的要求，神與挪亞立約，以彩虹為憑據，神與亞伯拉罕立約，又以割禮為憑據，神與以色列人立約，則以律法為規範，可是人違背約的要求和律法，最後失去土地，而流浪他國，耶利米先知預言將有新約的來到，耶穌在十字架上流血，完成新約的救贖，只要人願意受洗禮歸入基督的死，就是與神立約，每逢領受聖餐，就是重新確認與神立約的心志與行為，以敬虔的生活盼望天上家鄉，就是神與人立約最後的實現。

一.  約的意義和特性

約的希伯來文為בְרִית(berith)，有三個涵義(周聯華，卷一，P.181-211)：

1.       分割

立約需要血，就要分割牲畜流血，如神與亞伯拉罕立約，用一隻三年的母牛、一隻三年的母山羊、一隻的公綿羊、一隻班鳩和一隻雛鴿，每樣劈開分成兩半，一半對著一半的擺列，然後有冒煙的爐和燒著的火把從那些肉塊中經過，代表神的臨在與經過，「當那日，耶和華與亞伯蘭立約說，我已賜給你的後裔從埃及河直到伯拉大河之地。」(創十五15～18)。

意義就是說，立約的雙方若沒有遵守約定，就要像牲畜一樣被分割流血賠償。

耶利米先知時代，猶大人與神立約的方法也是如此，耶和華說：「猶大的首領、耶路撒冷的首領、太監、祭司和國中的百姓曾將牛犢劈開，分成兩半，從其中經過，在我面前立約，後來又違背我的約，不遵行這約上的話，我必將他們交在仇敵和尋索其命的人手中，他們的屍首必給空中的飛鳥和地上的野獸作食物。」(耶卅四18～20)。

2.       一起用膳

立約以後立約人一起用膳，如神和以色列百姓立約，摩西和七十位長老上山領受約書，摩西又將約書念給百姓聽，他們說：「耶和華所吩咐的，我們都必遵行。」摩西和長老在神的山上，觀看神，他們又吃又喝。(出廿四7～11)。

3.       捆綁

立約人都要承受約書的捆綁，一定要遵守約定，除了死亡才能解脫束縛，神與人立約卻是永恆的，因為神永遠不改變，人信了耶穌可以承受永生天國。然而人在地上生活，會覺得受到約的捆綁，其實是為了天上家鄉的預備，捆綁是為了約束我們的心，免得效法未信之前，蒙昧無知，放縱私慾的樣子(彼前一13)。

二.  神與亞當立約

神創造亞當之後，安置他在伊甸園中，吩咐說，園中各樣樹上的果子都以可隨意吃，只是分別善惡樹上的果子不可吃，因為吃的日子必定死(創二16～17)。雖然語句中沒有「約」這個字，卻已有約的實質內涵，所以何西阿先知提到「亞當背約」的事(何六7)。神也賜福給亞當和夏娃，「要生養眾多，遍滿地面，治理這地，也要管理海裡的魚，空中的鳥和地上各樣行動的活物(創一28)。

分別善惡樹上的果子成為神與人立約的工具，善惡果的存在顯明人有自由意志，要守約或是違約？

從第一代祖先就可以知道，人以自己的力量無法遵守約的要求，亞當的軟弱也是人類的軟弱。唯有耶穌的救贖才有守約的能力。

三.  神與挪亞立約

洪水之前，神與挪亞立「方舟之約」(創六18)，挪亞要建造方舟，全家進入方舟，保全生命，神要以洪水毀滅全地， 因為人在地上罪惡很大，終日所思想的都是惡，世界在神面前敗壞，地上滿了強暴。洪水之後，神又與挪亞立「彩虹之約」，凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀滅地了(創九11)，神以彩虹為立約的記號。

挪亞相信神的話，雖然方舟的建造經過一百年，挪亞五百歲領受神的約，六百歲洪水才降下來，但是挪亞的信心不受時間的影響，我們對神的約也要有這樣的信心，忍耐到底的必然得救。

四.  神與亞伯拉罕立約

神對亞伯拉罕說，要賜給他本身所生的後裔和從埃及河到伯拉大河之地。亞伯拉罕相信神的應許，神就以此為他的義(創十五1～19)。這個約完全是神主動對亞伯拉罕建立的，彰顯出神的揀選與慈愛，不是條件交換，沒有代價付出，亞伯拉罕只要信就可以了。

我們得到神的揀選也是如此，是神白白給予，人算甚麼，竟然蒙神顧念，世人算甚麼，竟然得神眷顧(詩八4)。

五.  神與以色列人立約

以色列人出埃及，到西乃山上，與神立約，摩西在山上領受約書(出廿～廿三章)，對百姓宣讀後，百姓都承諾遵守，又宰殺牲畜獻祭，將血一半灑在壇上，一半灑在百姓身上，完成立約程序。

十條誡命是憲法，主要是愛神與愛人兩大部份。還有律例、典章等，包括道德法律、禮儀法律和民事法律。

西乃之約以摩西律法為核心，248條應該作的，365條不應該作的，加起來共有613條法律。人若遵行，就必因此活著(利十八5)。

但是人的軟弱仍然無法勝過，百姓一直違背律法，甚至亡國被擄，痛定思痛之後，猶太人認清律法的重要性，切實悔改，重拾律法的尊嚴。

六.  耶利米先知預言的新約

耶利米先知在被擄之地，蒙神感召，預言新約即將來到，耶和華說：「那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們裏面，寫在他們心上，我要作他們的神，他們要作我的子民，他們各人不再教導自己的鄰舍和自己的弟兄說，你該認識耶和華，因為他們從最小的到至大的，都必認識我，我要赦免他們的罪孽，不再紀念他們的罪惡。」(耶卅一33～34)。

這段經文有幾個特點：

1.       內在的信仰

律法要放在人裏面和寫在人心上，就如耶穌山上寶訓所說的，動怒就要受審判，看見婦女就動淫念的就是犯姦淫，施捨要在暗中作，禱告要在內屋裡，強調信仰的內化。

2.       個人信仰的責任

各人、鄰舍、兄弟都是單數，強調以個人出發的信仰，而且父親吃了酸葡萄，兒子的牙不會酸倒了，各人必因自己的罪死亡，凡吃酸葡萄的，自己的牙必酸倒(耶卅一29～30)。

3.       末世盼望

耶利米書中「日子將到」有十六次之多，具有末世的意義，等待新約的風氣已開，隨後而來的先知都有類似的教訓，如以西結的永約(結十六56～62)、平安的約(結卅七26)、約珥的聖靈澆灌(珥二28)、瑪拉基的立約使者(瑪三1～4)。

七.  耶穌的新約

耶穌以自己的血成就神與人重定的新約，人只要相信耶穌的洗禮具有赦罪的功效，洗禮中的水在聖靈運行下成為耶穌的寶血(約壹五6～8)，所以受洗就是歸入耶穌的死，與耶穌一同埋葬，如同耶穌復活，所以受洗後從水裡上來，靈裡得重生，有新生的樣式，是新造的人(羅六3～8)。

聖餐禮領受耶穌的肉和血，就是領受耶穌的生命(約六53)，也是常常提醒自己藉著耶穌的血與神所立的新約，省察自己的行為(林前十一28)。

又有聖靈的幫助，得到上頭來的能力，勝過肉體的軟弱，聖靈更新，穿上新人，有神的形像，就是真理的仁義與聖潔(弗四23～24)，使信仰真正的內在化，就是新約的特質。

神與人所立的約就靠耶穌的救恩持續到永遠。