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Angela
受到父親的影響，小時候很喜歡閱讀中文版的讀者文摘，對於雜誌裡面所描繪的西方世界充滿好奇；只是在一個政治戒嚴、社會貧困封閉、政府嚴格控制老百姓出國的年代，我從來沒有想過自己有一天會到國外旅行，站在外國人面前高談闊論，介紹自己的國家，講解台灣和中共的不同，從來沒有想過哪一天竟然要站在一群聽不懂中文的外國同靈面前，用簡單的英文見證勉勵。
從聽不懂、一句話都不敢開口，到強迫自己壯著膽四處以簡單的英文自助旅行，最後甚至能跟外國人侃侃而談，說導彈、講政治，介紹中華民國和真教會的特色、交朋友，這當中的轉折過程和辛酸，且讓我慢慢道來：
遇到好老師
跟大多數同年的人一樣，我的英語學習之路從國中的英文課開始。國中時每個禮拜固定要上幾節英文課，從發音到簡單的單字及文法，一切所學都是為了應付學校的考試和三年後的聯考。也因為學英文是為了應付考試，因此，師生從來就不會把課本後面的英語會話當成重點，課本上幾句簡單的對話，從來都只是全體學生跟著老師唸幾遍，就交差了事。
然而，我卻在一開始就很幸運地遇到了好老師，未婚的Miss Cheng是我英文的啟蒙老師，她上課認真、要求嚴格，尤其對於學生的發音非常重視。
「我們的進度寧可慢一點，但是發音一定要正確，免得將來讓外國人笑話、聽不懂！」於是她花了很多時間教我們如何發出正確的音調。一向對未知事務深感興趣的我，在老師的認真教導下，對英文產生了興趣。只是向來不喜歡背書的我，同樣也不喜歡背英文的文法和單字，因此國中畢業後，除了發音比其他學生標準外，對於英文基本的聽說寫，還是有相當大的距離。
第一個外籍老師
高中時期乏善可陳，商科的學生向來以就業考量的專業科目為重，英文跟國文一樣，只是教育部規定的必修課和點綴品，從來就不受到重視，加上老師教學較為寬鬆隨便，沒有什麼特殊的學習印象。
工作幾年以後，剛好住家巷子裡有一個其他教會的禮拜堂，貼出免費學英文的海報，想藉由「免費學英文」來吸引左右鄰居到教會，同時以英文讀經來介紹耶穌讓大家認識。剛好那段時間有空，便去報名參加，那是我生平第一次直接接觸金髮碧眼的外國人。
第一次上課，老師立刻以簡單的英文會話跟我們寒暄，請我們每一個人簡單介紹自己，同時不斷以簡單的中、英文，向我們講解課文內容，還不斷隨口問問題讓我們回答。
雖然在學校裡讀了六年英文，然而當場卻如「鴨子聽雷」，既跟不上也聽不懂。這種對話教學，在今天的英文補習班早已是必然的教學方式，但在二十幾年前，台灣的社會和補習班幾乎完全缺少聽、說和寫的環境，外籍老師更是鳳毛麟角，因此，大多數學生雖然學了許多年的英文，卻是一句話也聽不懂、一個字也不敢說。這個英文課則提供了一個很好的機會，學習聽和說。
可惜的是，上了幾次課後，覺得自己一直跟不上進度，很難理解老師到底在說些什麼，又怕開口說錯被同學笑，同時工作和聖工也忙，就提早跟免費的英文課說
拜拜了。
「Poor Girl！」
幾年後，在一個貿易公司上班，因為公司小、人手不足，有時候要出去幫老闆跑腿。有一次老闆叫我到一個旅館去送樣品，想不到開門的竟然是個老外。突然看到一個高大碧眼的洋人站在面前，當場頭冒金星、啞口無言，傻愣愣地站在那裡，不知所惜！
正在尷尬之間，門後面及時冒出一個台灣女子的臉，看到我啞口無言，不知所措的窘境，立刻回頭告訴那個老外：「Poor girl！」知道他們在講什麼的我，恨不得當場立刻有個地洞鑽下去，把自己隱藏起來。那是生平感到最挫折、羞辱的經驗之一！
老師的勉勵
高中時沒有學到什麼英文，但是學校裡護理老師的一段話卻對我影響深遠。
「有生之年，當把握機會，隨時學習、求知，讓自己保持年輕的心境、不斷進步！活到老、學到老，學習之路，永不嫌晚！」已經五十多歲的護理老師，不但看起來較實際年齡年輕許多，她樸素卻又頗具內涵的氣質，更是在其他重視外表衣著的老師之上。
「我這一生最大的遺憾，就是有好幾年時間，剛好住在台北美爾頓附近，卻因為家事煩忙，沒有把握機會去補習英文，多學一點！」她說。
就在那個「Poor girl」事件後，想起護理老師那段話，便決定積極撥空學英文。剛好公司距離老師口中的美爾頓補習班只有一段車程，便到那邊去補了幾期初級課程。只可惜後來覺得補習班太過重視背誦單字和文法，同時也因為教會和工作忙碌，未能持續讀完全部課程。
再次遇到好老師
結婚幾年後，生活和工作都十分忙碌，由於工作接觸的都是本國人，幾乎忘了英文的存在。隨著工作異常忙碌，加上對教會人事紛爭的失望，便逐漸減少聚會，所幸一段時間之後，蒙主感動，決定辭去工作、出國旅行，暫時忘掉生活和工作的疲憊及壓力，讓身體休息、恢復健康後，再重新出發。
當時國內自助旅行風氣剛起，因為不喜歡隨團旅遊的羈絆和束縛，便找了幾個同靈，準備一起結伴自助旅行。因這樣的動機，讓我再度到補習班尋找外籍老師補習英文。
年輕的外籍老師來自英國南部的小鎮，他上課認真，教學用心！總是試著用各種方式鼓勵同學們開口說英文，他要求我們回家先做準備功課，上課時，則把事先準備的內容用對話、討論或發言的形式勇敢說出來！在那個凡事以考試為重的年代，英國來的外籍老師，讓我有機會在課堂上再度嘗試說英文，跟同學在結結巴巴、斷斷續續的過程中，學習用英文表達自己想說的話。
一個人自助旅行
真正敢暢所欲言、開口說英文，卻是一個人在歐洲孤獨的自助旅行之後。由於想要自由，不想像趕鴨子一樣跟隨旅行團到處奔波，去自己沒有興趣的藝品店或百貨公司；想要擁有旅行的自主性，看自己想看的博物館、美術館和自然美景，同時也想要節省旅費。於是，十多年前，跟教會幾個朋友一起結伴到歐洲旅行。在將近一個月的旅行後，他們回台灣工作，而我則自己一個人繼續留在歐陸四處跑。
一個人旅行，需要有相當大的勇氣和毅力，要能克服自己獨自旅行的孤獨感，還要隨時隨地保持警戒心、保護安全。然而，在人生地不熟的歐洲，不說話，實在寸步難行也太過孤單！因此，在那一個月內，遊遍歐陸數國的同時，也設法克服自己的語言障礙和恐懼，突破自己內心的孤獨脆弱感，勇敢面對陌生的環境、語言和人種。
就這樣，被迫向陌生人開口說英文、問路，在路上跟碰到的外國人聊天，介紹自己的國家，談自己對政治局勢的看法。經過一個月後，感覺自己彷彿脫胎換骨般，再也沒有什麼地方不敢去，什麼話不敢說的了！旅遊、訓練膽量兼開口說英文，可謂一舉數得。
勇敢開口說
有了一次自助旅行的經驗後，碰到外國人如何開口說英文就再也不是問題了，反倒是更勇敢、也更想磨練自己英文的聽音和說話能力。
其實，只要說出第一句話，克服擔心講不好、擔心文法錯誤或發音不標準的心裡障礙，開口講英文就不是什麼大問題了。
「管他的文法！」自己常這樣勉勵自己，也常勉勵想開口說英文的同靈和學生，英文其實只是彼此溝通的工具，沒有什麼大不了的！我們既不是英文老師，也不是學者專家或偉大人物，何必因為害怕說錯，而喪失學習的機會和隨之而來的進步及樂趣呢？重要的，是學習的過程，是自己在學習中的努力與付出，及努力所帶來的進步及樂趣。
不必害怕！也不要自貶身價，認為自己一定不行、一定說不好！任何人只要努力，就一定可以！想想：外國人說的華語再怎麼差，身為華人的我們，總也是聽得懂他在說什麼、想表達什麼；同樣的，我們的英文再怎麼差、發音再怎麼破，從小受英文教育的他們也總是可以了解的，何必太擔心、太在乎？凡事起頭難，有了一次開口的經驗後，就會敢說第二句、第三句……，進步就是這樣逐漸累積的。
由於工作和教會事工忙碌，多年來一直沒有機會再去補習班學英文，然而，藉由土法煉鋼，卻也有幾個讓英文進步的好方法：諸如收聽英語教學節目、參加英文讀（查）經班、使用英文聖經聽道、用英文寫日記，收看英語廣播及電視；或是趁到國外旅行時交些外國朋友，回來以後繼續保持聯繫，強迫自己藉由查字典、用英文思考及寫信等，讓自己的英文保持進步！現在的互連網路很發達，因此上網找外國人開口說英文，用英文收發e-mail等，都是方法之一。
最大的收穫
其實至今我的英文仍然屬於半吊子，單字背的不多、片語所知有限，文法也不全然對。然而，因為有了自助旅行，和跟非英美語系外國人開口說英文的經驗，深深感受到：其實可以放鬆跟他們談，來自非英語系國家的老百姓，大家都是半斤八兩，好不到哪裡去，根本可以不必太緊張、太在乎。何況結交不同國家的朋友，樂趣多多。
不同國家的人自有不同的思想與背景，多接觸、多一層了解，也少了一些誤解。即使同是華裔，同為真教會的信徒、同一個聖靈，往往也因為生長在不同國家、背景，而有極大的差異。因此，藉由溝通，方能增進彼此的了解、學習互相尊重，甚至在跨國事奉上共同合作。
最近自己所屬的教會來了一個在附近工作的菲律賓女傭，藉由我的破英文，不但協助對方了解台上傳道的證道，傳達同靈們的關懷，簡單同步口譯的同時，也正好藉機訓練自己英文聽與說的能力。
想不到，竟然不是在國外旅行的狀況下，可以藉由自己並不怎麼樣的英文服事神、幫助人。正如高中護理老師說的，把握機會學習，因為誰也不知道什麼時候會派上用場。
預備自己給主用
不久前跟幾位同靈到某些大專團契和高級班講課，提到海外許多落後貧困地區的
教會，諸如菲律賓、印度及非洲各國，都需要宗教教育人才及各種志工，幫助他們建立各種事奉。由於這些國家的同靈都非華裔，英文成了彼此唯一溝通的工具。然而，卻也發現大多數已經學了十幾年英文的大學生，仍然對說英文沒有絲毫把握，覺得用英文講課、溝通是一件很困難、很不容易的事！
其實，只要有心做工、有心學習，長時間預備自己，都將不會是問題。聖經上小驢狗的故事，對我們則是很好的勉勵。把握機會、在各樣的事上預備自己，因為誰也不知道什麼時候主要用你，派你上場、為祂做工（路十九28-34）。
結語
不論學習英文的動機是想要出國留學、結交外國朋友、與海外同靈溝通，或是為將來聖工作準備、上世界各國的網站學習新知、知道天下事……等；任何人只要有學習的心、勇敢開口，必能學會！「活到老，學到老！」
凡事只要開始，永不嫌遲！
最重要的是──預備自己，給主使用！
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作者: Angela
出版社: 棕樹文教基金會聖靈月刊雜誌社
出版日期: 11/01/2004
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