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蔡梅曦主講修訂／恩沛整理
一、楔子
《約拿書》中的約拿，是一位逃避神命令的先知。他站在神面前事奉，神吩咐他前往東邊亞述帝國（今日的伊拉克）的尼尼微城去宣告信息時，拂然離開神的面，逃往相反的方向去。
當時亞述日漸強盛，勢力已逼近敘利亞、以色列與埃及等地。先知不願意看到敵國得到神的赦免，於是逃避神命，情有可原。然而，事實並非如此平易，有待再論於後。
二、約拿書的內容
1.《約拿書》第一章描述先知逃避的過程，是全書的序幕、動機。約拿逃避神往地中海途中，風浪大作，船將遇難。船上人員掣籤，要知這「黑北風」臨到的肇事者，最後得悉約拿是禍首。
約拿自述說他是希伯來人，是神的先知，他敬畏的是創造滄海旱地之天上的神（一9）。為免讓船遭難，他們將他拋在海中。這段記載先知急促從加利利高地，走向平原，由約帕海港，上船躲入底艙中。一路旅途上，不斷趨下降卑。他被吞入黑暗恐怖的魚腹中，大海包圍，無助悲慘。
2.第二章描寫先知在魚腹中，面對赤裸的真實，誠心禱告，最後從黑暗當中進入光明，得回升的轉機，是全書的承接。先知的禱告詞乃向神獻祭、感恩的詩篇言語。他敘述神的偉大，困境中想念神恩，希望禱告進入聖殿中。真神察看，就吩咐魚將約拿吐在旱地上（二10）。
3.第三章與第一章有形式結構與思想內容的平行，是轉折。神再度命令前往尼尼微傳警告（三2）。約拿遵命宣告「再等四十日，尼尼微必傾覆」（三4），昭告神將公義審判罪惡大城的信息。百姓聞訊，切心悔改禁食。
王脫下朝服，離開寶座，披上麻衣，坐在灰中，迫切禱告祈求，忖思神或許因城中悔改棄惡，不降災禍。本章10節以「於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降與他們了」為結語。
4.第四章為全書的尾聲。第一章先知拒絕前往尼尼微城傳揚警告的懸疑，至此水落石出。原來，先知在本鄉加利利地神交付使命之時，他就抗辯說出因由：「我知道祢是有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災，所以我急速逃往他施去。」（四2）。
約拿擔心倘若尼尼微城聽從他警告，作出對應的行動，致使神不毀滅他們，潛在敵人二、三十年踐踏故國，加上他的話落空，惹上假先知之名，因此索性逃往他施去。
三、從文學角度看約拿書
《聖經》中有如先知敘述的散文記述，諸如以利亞或以利沙先知的奇蹟傳略，阿摩司與亞瑪謝祭司的衝突，或何西阿先知婚姻始末，都有情節描寫。《約拿書》讀來，其構作經營有如中國古詩五、七言絕句，今日微型小說，或日本的俳句（Haiku）。
此等作品篇幅短小，卻捕捉人生片刻時光，突顯某一對話與動作。舉兩例子來說明。王維五言絕句《鹿柴》：「空山不見人，但聞人語響。返景（影）入深林，復照青苔上」。此詩短短二十字，視野聽覺形象鮮明，呈現無限空靈意境。山中看似無人，卻聽聞有聲。森林幽深，夕陽照入，又反射於小苔石上。最後「上」字（念第三聲），與第二行「響」押韻，不作介詞，而作狀返響上躍之動詞。
此詩中大小沉升，光影有無交錯，只描寫夕影、青苔石頭，結構、形象、意境之美，盡在短幅中。又，五、七、五音節三短行組成的日本俳句（Haiku），有一首小詩記女孩拿著水桶，來到古井邊，轉首倏見朝陽中的牽牛花，物我迎風含笑，靜與美，無以言狀。如此詩畫空靈，可教導吾等放眼高山細流，涵蘊大千於方寸間。
《約拿書》短小，文學造詣與神學精義均屬上乘，全文前後四十八節，以起承轉合的佈局結構，情節的正反運動方向，闡明在神面前供奉的先知，理應傳揚神的福音，無奈他卻拒絕執行使命，由加利利下平原，進港口，上船又隱匿在船艙中，旋即被拋在海心，被吞入魚腹，陷入孤獨、黑暗之海心，由神的面前作「離心」、「背向」的行動，遭遇阻難試煉，終又回歸向心，整個敘事雋永，乃信仰人生上之晨鐘暮鼓。
四、約拿書的「反諷」
《約拿書》氛圍與心理刻劃，造詣高明。約拿加利利人，處在主前786-746年的耶羅波安二世（王下十四23-29）。故事中的名字，有雙關意義，約拿原義是溫馴信實的「鴿子」，而他父親「米太意」意謂「真理」。
易言之，先知的身分是神真道的兒子，以色列的代表者，如對照《以賽亞書》所說的耶和華「憑公義召你，必攙扶你的手，保守你，使你作眾民的中保，作外邦人的光」（賽四二6，四九6），神的選民應該做外邦人的光，將神的律法，恩典真理，向外傳揚，約拿卻反諷地逃避了此等責任。
先知本身思想與行為的刻劃，是修辭學與行為上的反諷。約拿「背向」神，作「離心」的運動，一反工人本色，海浪中船員與乘客奮力搶救，他卻藏匿船艙，怏然佯裝安睡，眾人向天神哀求之際，船長提醒約拿起身禱告，反諷的是外邦人叫神的工人要信靠神。
魚腹中先知誠心禱告，從黑暗當中進入光明，於第三章回到原點，他「向著神命令的方向」，走了三天的路程，執行傳警告的任務，全書本應圓滿收場，孰料，約拿跋涉千山萬水來到尼尼微，只道出一句言詞，不費吹灰之力，全城百姓竟然悔改。
日愈逼近威脅國境的敵人，竟以禁食棄惡平白得赦，約拿向神抗辯，褊隘自是的心態，畢露無遺，使本紀事逆轉，進入另一曲折。
第四章約拿在城東架搭一座棚，悻悻地竊想「等四十日，尼尼微必傾覆」的事，神諒會循順他的執著而應驗。他與神爭長短，在靜默中等候，不思索神的旨意，卻逕自賭氣發嗔。沙漠地區如蛇蠍般的烈日熱風猛烤強吹，約拿熱昏了頭，神安排一棵蓖麻為他遮蔽，他因而狂喜。
次日黎明，神卻安排一條蟲子啃死蓖麻，約拿發昏不支，為無樹影求死說：「我死了比活著還好！」。這句話類似在洞中發熱心的以利亞先知，自以為國中只剩下他一位真先知，受惡后耶洗別迫害，求神使他一死萬事休，不料神對以利亞催促進行尚待完成的任務（王上十九1-18）。兩個先知，一前一後，均認為求死乃至情至理，千古遺腥。
為了先知「患得患失」與自義執拗，神不得不對之進行機會教育。祂說先知沒有施出栽種培養蓖麻之力，它一夜發生，一夜乾死，約拿為了自身的安逸，尚且愛惜，何況尼尼微大城，幼兒者十二萬，並有無以數計的無辜牲畜，神豈能不愛惜。神以修辭學的提問，耐人尋味地作為全書的戲劇性結束。約拿求死之時，正是神施展大愛之日。
五、從《約拿書》思量神的歷史作為
以色列人先知傳統，對真假先知有鑑別標準。一是先知擅敢託神的名說神所未曾吩咐的話，甚至奉別神的名說話，那先知就必治死。二是任何先知託耶和華的名說話，若不成就，也無效驗，便應證不蒙神同在（申十八20）。三是先知要教導人認識神，遵守神的誡命（申十三1-4）。四則神要求他不可詭詐存私心。
約拿先知宣告四十日內，尼尼微必傾覆，然而大城並未毀滅。約拿奉神的名說話未靈驗，有落入假先知之虞。神的長遠旨意與美好安排，不以眼前片斷之意氣臆測，而以全盤過程與終極目標察驗之。約拿惟恐預言落空，其實偏離神的旨意，方為虞慮之真正原因。
憤怒的希伯來人約拿，沒有察看神對世界的眷顧保治，體會不出神願意萬人明白真道，都能得救的慈愛與忍耐性格。挪亞世代的近東世界，或是羅得的所多瑪、神公義審判前，都差遣神人傳警告，讓人民離棄手中的惡道，轉向神，免去毀滅。由此觀之，神的預定，不是機械性的宿命鑿定，而是隨著人對神旨意的信心與順服，作有動力的調整。
《耶利米書》十八章記神吩咐耶利米到匠家中，觀看他用泥做器皿，此段記事的整個過程是《聖經》中的「象徵動作」（耶利米書其他例子有十三1-7腐爛的腰布，二十四1-10無花果籃，二十五15-38忿怒的酒，十六1-4耶利米守單身，十九10-二十6破碎的陶器等等）。神叫先知表演動作，向祂的百姓展現其代表的意義。耶利米看見窰匠用陶土捏陶坯。窰匠隨心所欲，陶模有滿意的，有捏壞的，或存用或丟棄。
真神向耶利米闡明衪對天下列邦的作為，正如匠對待陶土一般，有其原理。祂本要建立栽植的一邦或一國，若行惡背道，就得不到預定的福氣。相反地，神原要拔出拆毀的一邦或一國，若離開惡道，神就必轉意不降災禍。
神揀選以色列民，祝福他們在萬國中昌大，但是歷代百姓悖逆，成為邪惡的以色列家，結果先後被亞述與巴比倫毀滅（王下十七1-6，二十五1-12）。
如今，將亡城之民聽到約拿先知警告之後，即時切實悔改，離棄手中惡道。神轉意之間，不將所說的災禍降與他們。神公義要審判，但也行慈悲施拯救。這是歷史上舊約時代救贖論的重點。
除了《耶米利書》指示了國治天下平關鍵所在外，《以西結書》十八章闡明了個人生命路上去從禍福的道理，值得吾等深思。巴比倫毀滅猶大國後，神告訴以西結先知說民不必再用「父親吃酸葡萄，兒子的牙酸倒了」的俗諺（結十八2），引申「父之罪，子不代」的課題。
每一時代每一個人，在神與人面前，均有良心道德上的責任。一個人種什麼因，就收什麼果（加六7），善惡有報，因果昭彰。神斷不喜悅惡人毀滅，祂希望他們回頭行義歸向神，以得生命。
同理，義人不可行善守道之中途或最終離開義行，違背神的命令。行百里半九十，功虧一簣，最為可惜。義人滑跌之日，先前之虔誠便落空，行惡之時，死亡便臨到。每個人的一生道路，要承擔自己行為的因果報應律。人順從聖靈的律，便得生命與平安；如順從肉體的律去放縱私慾，將收取敗壞與滅亡（羅八5、6），此為人生規律，人當明智自律，選擇正路，不可含糊。
六、信仰的回歸
《約拿書》第一章人背向神，呈地理及靈性上雙重下降，大海風暴代表世界動盪不安。不管是希伯來人或外邦人，盡力搶救這艘將遇難的船，教訓著世人如同心協力可以改造世界，但不可忘記神是絕對的主宰者，如無真神眷顧，人便徒勞無功（詩一二七1-2）。
約拿在眾人奮力搏鬥中，卻藏匿在船艙中佯裝睡覺，心中就像外面風浪一樣不平靜，又驚恐又硬心地閉鎖在自己逃離神面後的矛盾情感中，這是宗教教育人性輔導，宜注意導正之處。
神利用環境來警惕吾等身處何方，心寄所在。約拿與神對抗及戲劇性對話一段，提醒人應嚴肅檢討自己信仰與生命歷程，真實對待自己與本分道義職責，否則便會陷入自欺，一生迷失而無法轉回。約拿因神垂聽其頌讚禱告詞而由魚腹海心脫出上升。
藉著先知的順服與行動，憐憫與信實的神使得將亡城的百姓，生命得改變，舉城命運轉危為安。不論是船員，或是城民生命身家得保障，均維繫於約拿的自我認識與順服神命，他若一味固執自是，敗壞幻滅，在所難免。
人或獨處或忙亂，當沉著思考。亨通時喜樂感恩，患難日子省思，如此即可掌握扭轉乾坤，化險為夷的契機。《以賽亞書》記載，得救在乎歸回、在乎安息；得力在乎平靜安穩（賽三十15）。
吾等要得到神之救治幫助，問題要解決，即要歸回問題的癥結處，至終要回歸大能的主面前。人當常問起初確實的信望愛工夫何時失落差錯（啟二4-5），人際關係或事務處理何時出現偏頗謬誤（參：太五23-24），尋找出何時何地何事遭致這地步，進而振作回到原來的情境，以得轉機再進。
切記原點是自己的真誠信心，真神的話語，屬靈原則與神國要求。如此，約拿式的自是、短視、憤怒，便全然淨空，代之以神的歷史作為與其旨意為信仰的追求目標。
七、結語
《約拿書》內容豐富，具有深長的文學造詣及人性教育意義。從以色列古代歷史或道理教訓上而言，《約拿書》對吾等查經，靈修與事奉，裨益良多。由約拿的使命，吾人得知主耶穌為何提醒信徒是世上的光和鹽，造在山上的城邑之教訓。誠然，信徒如燈盞，當放在燈臺上，照亮一家或進來的人（太五14-16；路八16）。今日信徒當向人見證溝通，以信心當橋樑，以傳福音為己任，讓未認識真神的人，歸真進入神國。
約拿先知違背了神所託付使命，以自恃狹窄心胸來對待他的位份與事工，類似歷代猶太人不少在會堂禮拜讀律法，或往聖殿獻祭，憾未認識神更高遠的旨意（參：羅十3）。《約拿書》第四章批判了懦弱自私的人性，警戒了今日的工人、信徒。任何人如虛己愛人，遵從神的旨意，以社會、教會整體前景或利益為重，其禱告或事奉，對聖工進展及愛心團結之情事，便可發揮歷史契機的效用。阿們。
註：參：拙作《約拿書的敘述技巧與象徵層面》，台北，道聲出版社2003/2006。
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作者: 蔡梅曦主講修訂／恩沛整理
出版社: 棕樹文教基金會聖靈月刊雜誌社
出版日期: 04/01/2006
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