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小驢駒
「其實你不懂我的心！」這句話不再是年輕人的專利，對年長者來說，一樣適用。人口老化加上人際疏離，相處上的隔閡，是各個年齡層都會遇到的問題。
時代性的「老」，在人口結構、養生保健等問題上，已經引起大家的關切。然而，個人如何面對老化？如何與老化的自己或他人相處？則實際影響信仰實踐、教會人際相處的問題。
在一次座談的機會中，邀請了幾位長期從事年長者關懷的弟兄姊妹，從照顧者的經驗出發，以及對於自身現況的觀察，提出個人、或關懷教會長者所應注意的方向。
各年齡層 共同關心
教會應加強對年長者的關心，是與會者共同的感受。教會成立各種團契組織，增加同年齡層之間的凝聚力，然而，還更需要有跨年齡層之間的互動。
與會的晴安大哥(化名)，觀察教會現況發現，有些負責人有能力與大專生打成一片，但是還不懂得怎麼讓教會的爺爺奶奶感到窩心，例如，問一聲好？或詢問一下是否需要接送？有時候，不禁讓人覺得，時下年輕人好像越來越不懂得敬老尊賢。
年輕人對年長者的認識不足，使長輩的真正需求容易被忽略。例如，聚會的過程當中，年長者因為感官機能退化，從講道中所能吸收的有限，媞芸(化名)覺得「尤其講道時的翻譯，對老人家的聽力來說是一種干擾。」
另一方面，《聖靈》月刊開闢此專欄，為了滿足年長讀者的需求，然而，實際上有能力閱讀的年長者，或許不如預期中的多。
因此，如何透過文字、講台訊息等各種方式，讓年長者不斷獲得靈命更新、飽足，是值得整體教會共同思考的問題。目前已退休數年，全心照顧公婆的承英(化名)覺得，教會內長輩晚輩的相處問題，除了從年輕人的心態檢討起，年長者本身也應該要去思考，「自己的靈命是否有更新？如果靈命沒有持續更新，會讓人覺得索然無味，難以接近。」
但是，教會有沒有注意到年長者的狀況？或思考如何給予適當的環境或方法，讓年長者獲得靈命成長的機會？或者只是讓年長者在教會滿足了社交的需要，卻忽略了他們在靈性上的需求？
承英提出了幾個建議，「例如，利用教會的視聽媒體，將速度放慢，讓年長者有機會聽清楚，加上有適合的帶領者，帶領一小群年長者一起聆聽，最後再做個悟性禱告。」
這些都是可以改進現在聚會型態的不足；然而，更重要的是教會帶領者對於此事的重視。晴安大哥衷心地建議，「希望透過這個專欄，讓教會領導人能注意到這個問題。」
用心 更貼心
「更需要教會關心長者的，事實上，是在會堂以外。」晴安大哥接著說。
「現在教會意識到這樣的問題，在訪問工作上做了調整，每個早上的訪問工作，只訪問一戶信徒，藉此機會好好陪老人家聊天。」以前一次探訪兩三戶人家，結果是走馬看花。很多時候，只要多花一些時間，就能探詢到信徒真正的需要，同時了解他們家庭上、信仰上面臨的難處。
而藉由這種深入的談話，去瞭解長輩所習慣的禮貌、規矩，降低世代之間的差異，是身為晚輩的要用心學習的地方。尤其是在應對上如何拿捏用詞，以避免「言者無心，聽者有意」，而造成無謂的困擾。
媞芸舉了個例子。有些老人家個性變得比較為敏感，有位弟兄一時不注意，在聚會後跟伯伯閒聊時，引用了傳道剛說過的道理。告訴伯伯：「基督徒要更加有信心喔！」這位伯伯聽了之後，馬上臉色大變，氣沖沖地反問他：「你是說我不夠有信心嗎？」
有人聽了可能會覺得：老人家易怒，不容易相處。事實上，有時候並不是年長者想要這樣。人在老化的過程，不免在身心狀態出現改變。因此，不論是對年長者、照顧者，以及周遭的信徒來說，對這些現象若有多一分的了解，在應對進退上，可以更加得宜。
了解身心變化
除了情緒敏感的特質之外，老化的現象也可能出現慮病症或憂鬱症。一般認為，這是由於人們不能接受老化的事實所造成，當身心症狀出現時，很容易就變得措手不及，家屬也連帶著受影響。雖然如此，一旦慮病症出現，來自家人的接納與包容是最重要的。
媞芸回憶曾經有一個晚上數次帶父親進出急診室的經驗。當時，父親覺得自己的心臟好像有問題，在醫生屢屢檢查不出病因的時候，父親更提出住院的要求。媞芸說，當時心想情況不對，但還是順著父親的意思。
直到醫生告訴父親，由於沒有一般病房，只能暫時住在急診室走廊的病床上，父親才打消念頭。對媞芸來說，只要父親想要到醫院看醫生，她就帶他去看醫生。而這次的經驗，讓她感受到神體諒照顧者的辛苦，凡事有神的安排。
除了慮病症之外，食慾不振、情緒負面悲觀，都是常常出現的情形。身為照顧者來說，究竟應該怎麼回應？在社會機構服務，從事年長者關懷工作的曉宴(化名)說，「最好的方法，就是接受他們的想法，不要試圖去改變他們。對於年長者既存的人生觀點與生活態度，子女不要希冀能夠改變什麼，這樣辛苦的不只是老人家，就連自己也會遇到很多挫折。」
另外，對年長者本身來說，如何面對老化在身體與心理上的變化？晴安大哥建議，「保健交給身體，醫療交給醫生，生命則交給神。至於，如何養生保健的課題，仍不可偏廢。有些基督徒很強調交託給神，但卻忘記自己應該要盡的責任，例如飲食健康等，是需要具備相當的常識；而服用健康食品，也必須有選擇性的食用，不是人家介紹什麼就吃什麼。」
坦然面對死亡
談完身心變化之後，更重要的，是去思考靈性、生命的問題。
「如何坦然面對死亡？」是基督徒應該面對的課題，這種態度不僅是年長者，也是周遭的人要去學習的。想要在暮年生活過得豁達、怡然自得，仍是要回歸到信仰的層面，緊緊抓住信仰，將生命的事情交在神的手中，不論處豐富、處卑賤，都能得秘訣。
因為相信，在世暫為客旅，將來靈魂永存；因為盼望，知道將來要到天上美好家鄉；因為神的愛，在事上不再有憂慮，對將來的事情不會有懼怕。
除了努力學習有關靈命永生的道理之外，另一個切身攸關的問題是「喪偶」。
對年長者而言，失去枕邊人的心情，並非一般親人所能體會的。剛要走出喪偶低潮的晴安大哥，描述一位境遇相同的弟兄，「他的另一半將要離世，我看他走起路來左搖右晃的，還有那雙無助的眼神！我們是不是注意到教會當中有這樣的人？大家知不知道該怎麼幫助他們呢？」
他進一步分析，「男性喪偶者更需要教會弟兄姊妹的關心。因為年輕時如果忙於工作，又沒有其他朋友，突然失去妻子的幫助，不僅生活步調大亂，也連帶影響個人信仰。」
雖然自己還在與情緒的低氣壓奮戰，但面對這樣的弟兄姊妹，晴安大哥仍然鼓起勇氣，以過來人的身分給予他們關懷。
這一路走來，靠著信仰的力量，也曾經看過心理醫生、參加過支持團體，他曾思考，教會是否有辦法針對喪偶者成立支持團體？並且不分年齡的限制，讓相同境遇的人能透過弟兄姊妹之間的協助，獲得紓解情緒的管道？
而曾經觀察過類似團體運作的媞芸補充說明，「這樣的團體與課程，並不是去依賴別人來讓自己獲得紓解，而是藉由把話講出來的過程，將心事講給神聽，讓神來親自安慰，把這些事情都交託給神。
由於目前教會內還沒有這樣的機制，有些喪偶的弟兄姊妹，不得不朝向社會機構尋求援助，其實，他們是相當渴望教會當中能有這樣的關懷團體。」
持續成長
目前教會主要從事年長者支持、成長的團體，應該算是長青或迦勒團契。而各教會在名稱以及實際運作功能上各有不同。幾位與會者認為，長青團契所能發揮的功能其實很多，除了定期的聚餐、旅遊活動之外，也可以嘗試辦理前述的支持團體、學習課程，或者參與志工服務工作。
旅居國外，觀察國外其他教會做法的媞芸說，「很多教會承接社區開辦的長青教育課程。不僅讓主內同靈受惠，甚至引領社區年長者進入教會，帶領他們的家人歸主。
對年長者來說，參加這樣的課程，可以帶來很多好處。消極方面可以防止老化退化，有足夠的智慧面對暮年生活；積極方面，可以豐富自己的生活，甚至可以幫助別人。」
她接著說，「有一位姊妹，每個星期都義務去照顧教會的一對老夫婦，到他們家裡協助洗澡、翻身。這個舉動，不僅幫助他人，也造就了自己。對於身體狀況良好的年長者來說，如果教會能夠提供一些機會，讓他們參與有意義的活動，是有助於豐富年長者的生命。」
晴安大哥相當同意這種賦予自己生命價值的做法，他本身目前定期參與志工服務，未來，還想要每個月抽幾天的時間，前往埔里安老院服務。
陪他同行
年長者在行有餘力之時，可以投入關懷工作，但事實上，在這個年紀，更需要家人與親屬的關懷與同行。
然而在同行的過程當中，那種父慈子孝、長幼有序，闔家同享天倫之樂的情境，往往在陪病照顧的過程，成為一種考驗，並且影響著我們對信仰的實踐。
以往傳統觀念認為，「照顧年長者，就是要做到一刻不得閒，才是孝順」的觀念，應該要怎麼修正呢？承英覺得，在舊觀念當中，往往忽略了中年照顧者的生活品質。以前只要孩子多休息一點，就會被人家認為沒有盡到照顧年長者的責任。
她覺得，「家裡有人生病，不代表家庭的生活品質就要下降。沒有喘息的持續照顧之下，往往造成家中第三代的孩子，不斷看到一二代之間的爭吵。而這點是家庭、甚至家族，在陪病照顧上，應該要學習調適的地方。」
此外，如果年長者本身懂得給予子女回饋，也是紓解陪病照顧關係中的成員的好方法。晴安大哥說，在照顧高齡逾百的郭奶奶過程中，常常聽到她對子女說感激的話，而這對做子女的，是最大的鼓勵與安慰。
結語：珍惜共同經歷的歲月
在一封標題為「給孩子的信」的網路文章，一位父親告訴他的孩子：
「當我日漸老去，請試著了解我；當我髒兮兮的、不會穿衣服，請耐心的助我，你記得從小我花多久時間教你這些事情嗎？當我不斷重複說著同樣的事，別急著打斷我，你小的時候，我必須一遍又一遍念著同樣的故事，直到你靜靜睡著；當我的腳步不聽使喚，請扶我一把，如果我陪你踏出人生的第一步……」
娓娓道來的語句，讓人體會到為父者的耐心與寬容，也喚醒做子女所應盡的本分。生活相處上的快樂，是需要年長者本身，以及家人親屬、教會弟兄姊妹多方面的配合。傾聽、瞭解年長者的需求，只是實踐信仰的起頭，而神的祝福，更應許在這些事上。
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